咸丰三年元月初二,太平军在武昌庆祝了新年后,弃武昌顺江直取江南。吸取蓑衣渡惨败的教训,天王洪秀全先行登舟,杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日纲、罗大纲、赖汉英统率水师护卫,林凤祥、李开芳、胡以晃、吉文元率陆军夹岸护卫,老幼妇女也乘船随行,浮江万艘,帆樯旗帜如云,浩荡东下。清军与太平天国打了许久的仗,一直在数量上占有优势,如今太平军已扩充至数十万,沿途防堵清军却不过数千人,于是望风逃。咸丰三年一月初二,太平军在武昌过年后,弃武昌而去,沿河直奔江南。吸取索惨败的教训,洪秀全国王率先上船。杨、、魏昌辉、石达开、秦日刚、罗大纲、赖为海军警卫队,李、、、纪为陆军警卫队。老幼妇孺,亦伴舟。河上漂浮着一万只船,帆和旗像云一样。清军与太平天国长期交战,在数量上一直占有优势。现在太平军已经扩大到几十万,但是沿途只有几千清军阻止封锁,于是就逃了。
面对咄咄逼人的攻势,咸丰帝革除徐光深,改军中老臣项容为钦差大臣,统率泰陵太平军,并派齐山、陆健两位钦差负责江南防务。项容采取平行追击战术,意图大举集中九江与太平军决一死战。然而,清军一路牵制不住。除了老鼠峡爆发的一场小战斗,官兵们从武昌逃到九江几百里。陆健大惊,下令连夜开船逃离部下,然后退守九江,等候项容援军。陆健■悲痛欲绝,晚上睡不着,起身巡逻,却被如贼一般紧张的巡警抓住,挨了一顿胖揍,牙齿却断了。陆健■退守九江,仍觉得离太平军太近,缺乏安全保障,在星夜下赶到彭泽,越来越害怕,自焚坐船回南京。张飞驻守九江,见陆健■出逃,以为钦差大臣都逃了。当自己的空首长没有逃走的时候,张飞自称是“菩萨心肠”,所以宁死不屈,把能调动的部队全部撤回,让士兵自己带着自己逃走。
在张飞的帮助下,太平军进展顺利,没几天就攻克了九江、彭泽、小孤山,沿途守军没有做出任何抵抗。正月十七日,太平军前锋到达安庆,连长王鹏飞带头逃跑。他在逃跑之前,突然想起空城市规划的故事,于是打开城门逃走了。太平军笑着进城,杀了清军。清军武官没读过忠孝圣贤书,恬不知耻地带头先跑,留下了几百个公务员。公务员也打算逃避,但毕竟都是读圣贤的人。“不规范的名字是不好的词。”他们总是要对每件事做一个声明。所以公务员们都在太平军还没有进攻的城南呆着,焦急的想着逃跑的借口。足智多谋的县令傅继勋声称安庆有急事,其他城市肯定更危险。他想以无畏的精神护送士兵的工资出城,以支持其他地方的抗战。傅继勋护送这位士兵的军饷和两百二十张银票出城,政府特使李本仁愤怒地谴责傅继勋是一个大骗子。李本仁说,经过自己的检查,几十万的军饷还在城里,傅继勋根本没有护送军饷,于是自告奋勇出城抓捕傅继勋,把军饷和温暖送给友军。李本仁,带着几十万的账目,一百多个报销的“样品”,盛装出城,怀着同样伟大的人道主义目的,去舒城见傅继勋。其他官员也大为感动,声称也要出力护送士兵的军饷,把士兵的军饷百两分批抬出城。士兵们也纷纷逃走,城中只有蒋巡抚。
江知道自己什么也做不了,便决定留下遗书后自杀。可惜当了很久官,被参谋代笔多年,八股文的功夫大减,两个小时还没写几行遗书,太平军已经杀了。姜慌忙差人将遗书出城,交给挚友周天觉。然后他吞了金子自杀了。他试图喝中毒派大师周天觉给的毒酒,但没有死。最后被太平军抓住并击毙。在安庆,太平军缴获了40.2万元军饷、4万串钞票、30万石米粮、数百门青铜炮和无数门火药炮。
安庆是未来湘军和太平军激烈争夺的堡垒。是守卫长江、掩护江宁的重要军事据点。如果把太平天国在长江沿岸的影响力比作未来的长蛇,安庆就是长蛇的七寸。曾国藩和胡林翼一眼就看出了安庆的重要性,并拼了命地说,占世界财富一半的江浙一带,并不想夺取安庆。太平天国要想在南京站稳脚跟,就必须以一支著名的军队控制安庆。可惜的是,杨、等人一开始就下到了江南,却不知道地理。安庆疯狂扩张后,他们带着几百万的军饷和70万的兵力离开了这座城市。
太平军顺流而下,士兵直接指向镇江、扬州、江宁。镇江和瓜州是南北水运的咽喉。太平军控制这些地区时,切断了南北水运,夺取了清廷的命脉。经过北方多年的过度耕种,气候恶劣,生产力低下。粮食生产和经济作物不足以支持这个庞大帝国的机构运作。首都主要靠南方运粮,清廷财政基本靠粮银。太平军进军江南,给咸丰皇帝前所未有的恐慌。咸丰帝惊呼:“镇江和瓜州河口是南北咽喉,没有危险。江北的围墙很难自固化。”。
清廷镇压农民起义有自己一套比较完善的方法,即不调集大兵团打击敌人主力,只采取以少数兵力在全国层层封锁敌人,延缓敌人消耗,然后以少数精锐师歼灭敌人的战略方针。此时太平天国势力强大,沿途清军弱小,无人敢打其锋。迟滞消耗和纸上的空一样好。湘军还没组建,中兴名将大部分还在国内。江忠源留在湖南,然而清廷集结的团少,精锐却与之相去甚远。
咸丰加紧部署文武官员救援南京,任命石天周天爵为安徽巡抚,清理皖北。周再一次娱乐了亿万观众。上次咸丰说太平军好打仗。如果他们只遇到一把长矛,世界上的王子就不是他们的敌人。取胜的关键是中毒。他说老兵有30万斤烂肠草,一定要穿红阳肠胃。咸丰还有意促成了这部搞笑剧的开篇,目的是让两广总督叶在一月份搜出30万斤烂肠。有一段时间,两广的药农上山采药,朝廷派出三千多名士兵加入庞大的采药大军,使得所有盛产烂肠草的山区寸草不生,不少毒贩发了大财。据坊间嘲讽,石达开派士兵收集数万斤烂肠草卖给周天觉,换取大量火药装备军队。
周天觉因年事已高,不能兼顾作战和民政,辞去安徽巡抚职务。咸丰帝由刑部侍郎李继任巡抚,周天爵老在戎,享受兵部侍郎的军衔,为副军务。咸丰帝严传、湖北巡抚蒋中原、寿春连长邓绍良率军到项容大营听候命令,派出大批浙江兵到南京救援。清廷的总体布局是江宁将军主持南京保卫战,江苏巡抚杨守镇江,曹督杨殿邦据瓜州,项荣从江南赶到南京,祁山从江北赶到瓜州,企图在南京城下歼灭太平军。小皇帝不懂事,部署堪比赵括、马谡两位先生。试想一下,下游有670万太平军,至少有10万作战部队。这几万清军在江南,守城不够,又怎么打歼灭战?于是两大主力项容、祁山,都借故推辞,不肯按令参加南京会战。两位将军都有一颗明亮的心,目前的情况正是:“先来,先败,后败,同败,但不不败”。
南京危在旦夕,文武百官却打得热火朝天。满清时,巡抚之上设巡抚,巡抚同城办公。虽然总督名义上是总督的上级,但他的权力并不比总督大,他不能干涉总督的行政。所以,自清朝以来,诸侯之间往往争斗不休。巡抚卢剑英与巡抚杨因芜湖代的防御部署发生争执。杨、、等人决定联合起来,赶走卢剑英。南京官员先是给省长卢剑英写了一封信,说不欢迎省长回省。卢剑英厚着脸皮回来后,被关了三天,没有官员来迎接,也没有官员来上班。州长杨文很长一段时间都想讨好上司,但他在没有正当理由的情况下挣扎着逃离这个错误的地方。于是他说不能配合省长卢剑英,只好跑路,想把跑路的责任推卸给省长卢剑英。鲁智深正在心中盘算着趁乱拿着南京的银两回家去,好摆脱,解决自己的事情。下定决心要除掉杨,说杨想留在南京等总督。杨在收集了他被陆剑英赶走的证据后冲了出来。南京最大的两个官员,一个为了钱,一个为了命,在战前毁了南京。
咸丰三年一月二十八日,太平军先锋李到达南京,与清军会合。武汉离南京有1800英里的长江路程,但李部实际上在一个月内进攻了南京,平均每天行军60多英里。清军一路抵抗乏力,实在令人震惊。太平天国一路向百姓显示仁义。“见丐失百字”,却以异常残忍的方式迫害僧人。附近的和尚被杀无数次,南京周边各寺庙的和尚都在城里避难。
南京被陆剑英和杨两个混蛋收拾了。久经沙场的城池已经荒废,只有五千正规军防守,又有多少太平军被围?王士铎形容太平天国攻打南京时的人数,说:“其勇尚可,其敌难。江宁日破,据说有二百万人,七八十万人之数也...所以有可能爬三三门去看。从城外到江东门一望无际,宽十余里。他们都是红头发的人...所以二者皆公而全,望能夺气”。
在南京城外,太平军的先头部队没有遇到正规军的抵抗,只是和激烈战斗,而是由儒生张招募的米星挑夫组成的。张是一个很有勇气和方法的人,他比清朝的正规军还要勇敢的纠正了几百条勇敢的做法。虽然他没有武器,但他只是依靠米航提供的杆子等简单工具,在城南与太平军进行巷战。前太平军军长李,英勇善战,在熟悉地形的情况下,被勇往直前的做法打得晕头转向。于是数百名民兵在南京城下与近万名训练有素、武装精良的正规军作战,另一支政府正规军躲在城墙上欢呼雀跃。
参加进攻练胆的部队越来越多,但练胆的精神要长得多。可惜手里没有武器,于是向墙上的省长卢剑英求助,请求“扔散弹枪粉”,请求军队和军刀帮助。张是的后台老板,祁肃早就想带兵去增援守城。卢剑英认为大门口的永琏是太平军的叛徒。激烈的战斗只是为了欺骗城市而欺骗清军的骗局。他下令炮击永琏,造成500多人死亡。其余的人都心冷,逃到山里避难。永琏是南京唯一能抵抗太平军的战斗力量。当永琏被打散时,南京的最后一道防线被打破了。戚素昭见永琏被自己的火打了,立即吐血数升。他被带回官邸后不久就去世了。刘建营虽然要钱,却不知道自己已经奄奄一息,他带着数百具永琏人的尸体,作为主动上清廷的太平军被自己炸死,并把库存的30.2万银子全部装进了口袋。
率领一万人的精锐西军师加入李的行列,太平军的攻势更加凶猛。特别是新到的火炮威力无比,城中不少建筑被夷为平地。甚至刘建营坐的朱巴门塔也千疮百孔。陆省长虽然要钱但不想死,这时心里慌了,想弃城而逃。张提出用泡过水的牛皮把藤盾包起来,然后用渔网把城头竖起来抵挡大炮,非常有效。陆剑英又走运了,以为有张袁兵这个活诸葛,南京固若金汤,就放弃了逃跑的念头,又开始算计将要见底的银子。
太平军夺取了城外的重要据点,建立了大量以雨花台为核心的营寨,有效利用了城外卢剑英废弃的炮兵阵地,日夜轰击南京城,夜间放火焚烧城外的寺庙和历史遗迹。火光熊熊,城中清军大惊。林凤祥非常注重运用心理战术恫吓卢剑英,将士兵分成无数个小队,进行战术骚扰机动,引诱清军消耗炮火,并在夜间不断佯攻,使守城士兵夜不能寐。据记载:“贼分十人...离城市半英里远,他们互相监视。守军士兵看到了,就连续开枪,引起了很大的骚动...从陈到酉,贼数十,东、南、北各处数门”。
南京的天地会不断破坏城市,贴着天德王收复金陵的告示,使城中人心惶惶,将士被杯震,“团震知有奸细”,南京守城意志不断瓦解。此外,太平军在城外义举,很多南京人都在期待太平军入城。《金陵难记》记载:“先遣探子在城中造谣,贴假招牌说不杀百姓,愚者每帖都信。信了就迷茫,迷茫了就痛苦...你的党每买一样东西,就会翻倍。”在这样的群众基础下,南京崩溃是必然的。
杨命令太平军在静海寺、天后宫等地挖掘地道,准备实施洞穴战术。知县张、刘同英提议挖掘内壕,在城门口修筑碉堡,并在城内主要交通道路两侧的房屋上修筑炮火,以防止太平军爆破入城而被拒绝。后来,张提议炮轰静海寺,撤除太平军挖地道的据点。上尉唐一芬亲自点火炮轰静海寺。“开第一枪时,次梁崩卸”,但炮火未能摧毁太平军开挖的隧道。
2月10日,静海寺附近三条隧道同时被炸开,狮子山上部方向的墙被炸开了两丈的缝隙。“然而,隧道并没有打开。”太平军再次炸开,大炮猛烈轰击缺口。最后,“隧道和枪并行,震动上下。狮子山正对着城墙,倒了好几层砖。”。太平军突击队冲过缺口,宜丰门被攻破。太平军突击队在街上搜查省长卢剑英,将他击毙。这时候,汉兵都散了。
驻南京的旗军很多,战斗力强,战斗意志坚决。在团练的支持下,太平军被歼灭进了城内部队。眼见宜丰门爆破失败,先前在城内避难的僧人纷纷脱下僧袍,拿起军刀,砍伤聚宝门守军。此时聚宝门守军已大部分转移到宜丰门增援,剩下的士兵很快被僧人杀死。李、率军进入聚宝门,后来太平军入城,完全控制了局势。
清朝有传闻说,卢剑英没有抵抗太平军的进攻,因为他的女婿被太平军俘虏了。洪秀全写信给卢剑英,说他无意侵略南京,而是想从陆路进攻浙江。只要刘建营愿意让开,他就会归还女婿,而不是进攻他的防守领地。卢剑英因此对太平军进行了软抵抗。阿清余中华写了《荡寇志》,作为《水浒传》的续集。书中宋江俘虏蔡京女婿,扬言议和,暗含此意。
南京虽然被征服了,但是城内的城市,整个城市,仍然在举着旗号的士兵的控制之下。南京满城是明朝皇宫的老城区,城墙极其坚固,防御工事齐全。由于太平天国视自己为国民革命家,实行乱杀旗手的政策,城中旗手不得不与太平军拼个你死我活,所以全城激战空前。杨亲自指挥太平军主力围攻正阳门和朝阳门。成千上万的老兵在炮火的掩护下涌入城市,城市的宣传人员疯狂反击。妇女们去城墙上与太平军作战,老人和孩子在城墙上欢呼。杨、接连发动三次强攻,均被击溃,死伤无数,尸横遍野。
旗手士兵虽然进行了猛烈的抵抗,却无法抵挡太平军巨大的人力优势。杨、带兵轮番上阵,用轮番战术消耗清军。战斗持续了好几天,但还是有一部分旗兵累死了。杨命令旗手投降,以避免死亡,旗手的士气降低。太平军猛攻,一举突破城墙。清军主帅侯祥自杀,其余清军将领被太平军杀害。洪秀全下令全城杀旗手。“捉拿旗手者赏银”。于是城里的汉人起来搜杀旗人,几乎都被杀了。太平天国付出数万人之后,全面占领南京
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