中国广泛铸造和使用金属货币，是春秋战国（公元前475年 -前221年）时代。这时，商品经济的持续飞跃发展，促使各诸侯国纷纷铸造金属钱币。当时有金、银、铜三种金属货币。春秋战国时期通常流通的是铜质的蚁鼻钱、银质的铲状布币、金质的郢爰等金属钱币。古代黄金货币。又名印子金，或称金钣、龟币。我国古代的黄金主要产于楚国。楚国有一种有铭文的金钣（版），这种金钣大多呈方形，少数呈圆形，上面用铜印印为若干个小方块，看似乌龟壳。完整的重约一市斤，含金量一般在90%以上。金钣上的铭文有郢爰、陈爰、专爰、颖、覃金、隔爰及卢金等等。这些带“爰”字的金钣，习惯上被称为“爰金”或“印子金”。“爰金”有形制、铭文、重量，是楚国的一种称量货币。“爰金”在今湖北、安徽、陕西、河南、江苏、山东等地均有发现，尤其以“郢爰”为多。
“郢”是先秦时期楚国都城的名称，首都郢始建于公元前689年，位于湖北省荆州市荆州区纪南城，后几经迁移，公元前278年秦将白起破郢，楚王迁至陈城，即今淮安，至公元前241年考烈王又在寿春即今寿县建都，仍名为郢。
“爰”，有人认为是楚国的重量单位，一爰即楚制一斤，约250克。从出土实物来看，整版的“郢爰”每件约重250至260克，正面都刻有排列整齐的“郢爰”印记，印记多少不等。
郢爰使用时，根据需要将金版或金饼切割成零星小块，然后通过特定的等臂天平，称量使用。当时黄金的流通限于上层社会，而且只在国际礼聘、游说诸侯、国王赠赏、大宗交易时才使用。它是我国最早的原始黄金铸币，其含金量在90%以上，质量上好的可达到99%。使用时，根据需要将金版或金饼切割成零星小块，然后通过特定的等臂天平，称量使用。东汉之前，盛行黄金货币，在交易中发挥了极大作用。东汉之后，由于白银产量增多，并逐渐成为一种重要的支付手段，形式为银饼或银锭，直至清末银元产生。因此，郢爰金币在古代货币中，有极重要的历史文化价值。文物专家认为，“郢爰”在湖北省荆州市荆州区出现，表明了湖北省荆州市拥有悠久的历史文明，对于研究楚文化、有着深刻意义，为国家一级文物。现多存于荆州博物馆、南京博物院、寿县博物馆、沈阳博物馆等。南京博物院藏的是战国晚期保存完整的最大一块金郢爰。
1982年2月，盱眙县穆店公社马湖大队南窑庄（今穆店乡马湖村南窑庄）的村民在挖掘水渠的时候，发掘出一件珍贵得青铜器和数十件黄金文物，这一发现便被称为南窑庄窖藏。这件震惊世人的青铜重器便是战国后期的陈璋圆壶。陈璋圆壶，又名重金络壶，造型奇伟，纹饰华丽，艺术价值无与伦比，体现先秦青铜铸造工艺最高水平，堪称国之瑰宝。在南窑庄窖藏中，同陈璋圆壶出土的还有众多金器，包括金兽、金饼、马蹄金和麟趾金等，总计重量达20公斤。其中，扣盖在陈璋圆壶顶部的大金兽重达9100克，含金量达99%，空腹、厚壁，浇铸成形，腹内刻有篆书“黄六”二字。陈璋圆壶内装满了小块的黄金，其中9块半金饼重达2864克，15块马蹄金、麟趾金重达4845克，11块金版“郢爰”重达3260克。
南窑庄出土的这批金器，对于研究战国至秦汉时期我国黄金制作工艺，以及研究战国楚国货币——郢爰和西汉早期货币——麟趾金、马蹄金等有重要价值。南窑庄出土金币上有着阴文刻划符号，成为研究秦汉时期黄金铸币计量标记的重要实物。例如，张沛《盱眙、阜阳出土金币上的数码符号试析》（《中国钱币》，1993年第2期）一文认为盱眙、阜阳等地出土楚汉金币上的刻符“是早起算筹记数形式的真实记录，是研究中国数学史的不可多得的实物资料。”王永波《汉代黄金铸币计量标记研究》（《古代文明》，2005年总第4辑）结合多地的出土实物，认为这些汉代黄金铸币上面的刻划文字、符号和钤印，多为重量标记、事由或姓氏、地名，对于研究汉代货币政策、黄金铸币的铸造、用途、计量，以及中央与各诸侯国相互关系，提供了基础性资料。
楚国之所以能在中国最早利用黄金作货币，是因为楚地拥有丰富的黄金资源。楚国金币是选用高品位的天然金块熔铸而成。战国时期流通的货币主要是铜铸币和黄金。铜铸币分布币、刀币、圆钱、贝四种。布币主要流行于韩、赵、魏三晋地区、刀币主要流行于齐、燕、赵三国。圆钱主要流行于周、秦及赵、魏两国沿黄河的地区，铜贝主要流行于楚。战国的黄金货币主要流行于楚，分饼金和金版两种，金版多标印记。
战国时期楚国的“郢爰”距今已有约2500年历史，是目前中国发现最早的黄金货币。“郢爰”是一种称量货币，形制有两种，一种是正方形或长方形的金版，另一种是扁圆体的金饼，以前者为多见。使用时根据需要将金版或金饼切割成零星小块，然后通过特定的等臂天平称量进行交换。因而出土的楚金币，大多为零星碎块，大小轻重相差悬殊，经过流通的“郢爰”能明显看出曾被切割过的痕迹。战国时期黄金的流通限于上层社会，而且只在国间礼聘、游说诸侯、国王赠赏、大宗交易时才使用。
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