地球生命的始祖--蓝藻与它的叠层石

如果你从一台时间机器里出来，踏进35亿年以前地球那个古老的太古代世界，你会马上缩回去，因为当时的地球与今天的火星上一样，不仅没有我们呼吸的空气，而且还充满着从盐酸和硫酸中散发出来的毒气，强烈得足以可以腐蚀衣服，并使我们的皮肤起泡。当时的大气非常浑浊，阳光几乎照射不到地面。只能借助经常掠过的明亮的闪电，才能在短时间内看见一些东西。

在生命形成后的20亿年的时间里，细菌是唯一的生命形式。这时最常见的，是一种叫做藻青菌，或称作蓝绿藻的细菌。那时候，它们存活在水中，吸收水分子，吃掉了氢，排出了氧，是它们发明了光合作用！和大多数人的印象不同，其实光合作用是由细菌，而不是植物发明的。正如萨根指出的，“光合作用无疑是本星球的生命史上所创造的最重要的新陈代谢方法”。

随着蓝绿藻的增多，世界才开始充满氧气。而对一些厌氧（或不使用氧）的微生物，氧从根本上来说是有毒的，对这一点，我们听了会大吃一惊，因为许多人都觉得呼吸氧是很舒服的事，但对于别的物种来说，它会是一种可怕的东西。其实，我们的白细胞实际上就是用氧来杀死入侵的细菌。

在太古代初期的世界，你发现不了很多的生命迹象。也许，你在隐蔽的池塘里会遇到薄薄一层有生命的浮渣，或者在海边的岩石上会看到一层闪亮亮的绿色和褐色的东西，但除此之外生命依然毫无踪影。

大约35亿年前，蓝绿藻开始带上了点儿黏性。那个黏性粘住了微小的灰尘和沙粒，一起形成了有点古怪而又坚固的结构—浅水里的叠层石。叠层石有各种形状，各种大小。它们有时候看上去像巨大的花椰菜，有时候又像毛茸茸的地垫（叠层石在希腊语就是地垫的意思），有时候，呈圆柱状，戳出水面几十米（偶尔高达100米）。从各种表现形式来看，叠层石都是一种有生命的岩石。它代表了世界上第一个合作项目，形成了第一个生态系统。

现代叠层石主要分布于北美巴哈马群岛和西澳大利亚沙克湾（SharkBay）。多少年来，科学家是从化石来了解叠层石的。但是，在1961年，他们在澳大利亚西北部海岸的沙克湾，发现了一个活着的有生命的叠层石社会，着实吃了一惊。叠层石就在沙克湾的水面之下静静地呼吸。它没有光泽，灰色，看上去很像大团的牛屎。这些晦暗的岩石上充满了生命，据估计，每平方米岩石上生活着36亿个微生物。如果仔细看的话，有时候能看到一串串小气泡冒出水面。那时他们在释放氧气。在20亿年的时间里，这种小小的努力使地球大气里的氧增加到了20%，位生命史的下一章，也是更为复杂的一章，铺平了道路。沙克湾里的叠层石也许是地球上进化得最慢的生物，也肯定是现在最稀有的生物之一。

我国最著名的叠层石化石产地是天津蓟县国家地质公园，那里叠层石非常壮观，甚至整座山都是叠层石。著名地质学家李四光曾说：“在欧亚大陆同时代的地层中，蓟县剖面之佳，恐无出其右者”。

去年和今年，自然星球地质组老师专程去蓟县国家地质公园考察，并带回很多珍贵的资料。

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