【半人马之星】从未知到已知 彗星的跟踪观察 可行性有多少？

彗星是如何被困在太阳系内部的短周期路径中的？

原因来自木星。

木星使进入太阳系和离开太阳系的碎片都发生偏转。在接近时，一颗有望进入太阳系内的新彗星有40%的机会被木星改变轨道。

举个例子，1997年的彗星海尔-波普属于长周期彗星，它原本的轨道周期为4200年，但因木星的影响，周期直接缩短到2533年。

有意思的是，木星始终扮演着太阳系内部保安的角色，无论是进入太阳系内部或是离开太阳系内部，都要经过木星。

从水星到遥远的柯伊伯带（位于太阳系的海王星轨道外侧）的深处，太阳系中没有多少未被探索的角落。

然而，有一类天体仍有待访问，那就是木星轨道以外的半人马星。

喀戎星是第一个被发现的半人马座小行星，在1977年被确认。

时至今日，已知有452颗半人马座小行星，范围从木星的轨道到海王星的轨道。

这些都属于过渡性小行星，无论是作为太阳系的原始样本又或是惰性冰小行星和活跃彗星之间的过渡性天体，它们都具有颇高的研究价值。

喀戎星是唯一一个已知拥有环形系统的小行星。

半人马的轨道与太阳系主要大行星的轨道交叉，半人马的平均寿命只有几百万年，就太阳系几十亿年的历史而言，这很短。

芝加哥大学的一项新研究，该研究探讨了在本世纪中叶发送一项任务的可行性，以拦截、跟踪和观察一颗半人马座小行星，因为它正在演变成一颗太阳系内的彗星。

该任务中的航天器将是一个寻找机会的存在，它将在木星的轨道上徘徊，直到有合适的目标出现。

美国宇航局在过去有关半人马座的任务中也有类似的发现级提案。

欧洲航天局提议的彗星拦截器将执行类似的任务计划，在太阳-地球L2拉格朗日点上闲逛，等待机会目标的出现。

好消息是，可能不需要等很久就能捕捉到一颗正在形成的短周期彗星。

最近发现的半人马，它可能在下个世纪过渡到太阳系内部的彗星。

它就是P/2019 LD2 ATLAS，它将在2063年近距离通过木星，距离只有240万公里。

有可能会有更多的目标比LD2 ATLAS更早地过渡到太阳系内部，也许就在未来几十年里。