一什么鸣叫 一篇文章，告诉你语言关键期假说到底是什么！

最近好朋友问我一个问题:什么是「语言关键期假说」？

原来她在考虑让3岁的女儿学英语。选课的时候看了很多关于少儿英语和启蒙英语的文章，几乎都提到了“语言关键期假说”这个词，说越早学越好。

我很久没有搞清楚什么是“语言关键期假说”。我不知道它的根源，也不知道我能不能相信。就在我读英语专业的时候，她问了我这个问题。

如果你有一个宝宝，想让宝宝学英语，你可能在很多文章里看过这个词，想知道什么时候让宝宝学英语比较好。

借此机会，我梳理了一下“关键期假说”，告诉你你的宝宝什么时候学英语最好。如果文章太长，就看结论。

先做个结论:

你越早学英语越好。可以从出生开始。强烈建议8岁前学习英语。

确实存在“语言关键期假说”，这一假说已被大量实验和观察所证实。但既然是“假说”，还没有上升到科学的层面，说明还是有很多例外的，也就是说，过了“关键期”，有些人还是可以达到母语的水平的。之所以提出“语言关键期假说”，是因为通过观察发现大多数人的语言学习都符合这个假说。

我个人更倾向于相信“关键期假说”，因为根据神经发育原理，婴儿的大脑有很强的自我学习能力，尤其是辨别声音的能力。过了这段时间以后，以后的训练就很难弥补了。

什么是关键期

关键期的概念来源于生物学，是指环境对个体发展起最大作用的时期。大量实验证明，生物的某些行为存在一个关键期。而在关键时期，只要提供环境，个体行为的习得就特别容易，发展迅速。过了关键期，很难获得这种能力。

一个例子是对白冠雀的研究。年轻的公雀只有在出生40-50年内听到成年公雀的歌声后，才能在未来歌唱。过了这段时间，即使再听到成年公雀的声音，幼鸟也不会唱歌。出生后40-50天是雄性雏鸡歌唱行为发展的关键时期。

语言习得关键期

语言关键期假说最初的目的是为了学习第一语言，即母语。

德裔美国心理学家Lenneberg (1967)在其著作《语言的生物学基础》中首次提出了语言习得关键期的概念。

他认为语言是大脑的产物，孩子的语言优势在于生理因素。在童年时期，大脑的两个半球都参与语言学习，特别是对语言敏感，这是学习语言最容易的时候。只要提供充足优质的语言环境，孩子完全可以掌握语言。随着年龄的增长，大脑逐渐成熟和侧化，语言功能优势在左半球。青春期前后，侧化基本完成，语言学习不再是全脑完成，而是通过认知模块完成，所以语言学习的效率远不如以前。

后来的大量研究也表明，语言习得存在一个关键期，但对于具体的时间段并没有达成共识。

Lennergerg认为关键时期是从2岁到青春期(10-12岁)，美国教育家Krashen认为5岁时语言潜能处于高峰。平克在《语言本能》一书中提到，正常人的语言学习在6岁时达到顶峰，然后逐渐减弱。青春期后，很少有人掌握一门语言。

语言关键期假说主要有三个证据。

首先，大脑神经的可塑性随着年龄的增长而逐渐衰退

彭菲尔德&。罗伯茨通过对失语症患者的临床观察，从神经语言学的角度提出了大脑可塑性假说。他们认为，人类的语言能力与大脑密切相关，语言习得的最佳时间是在10岁之前。

Lenneberg将儿童与成年失语症患者进行对比，发现儿童的语言恢复速度远高于成年人。如果成年人左脑受损，会带来不可逆的语言丧失。因为，青春期后，神经系统失去了重组能力，语言的自然习得开始失效。

第二，普遍语法不能与生理成熟一起使用

乔姆斯基认为，语言功能就像身体的一个器官，来源于遗传，具有生物属性。这种与生俱来的语言学习机制适用于所有语言的共同规律，即普遍语法。孩子可以利用通用语法来识别、总结和分析不同语言的语法规则，从而在短时间内学会不同的语言。

随着年龄的增长，人体器官逐渐成熟。就像孩子不会长高一样，语言功能趋于稳定，通用语法不再起作用。因此，学习语言有一个最佳年龄。

第三，如果在关键时期没有形成语言，语言能力就会丧失。

一些语言学家发现，儿童时期没有正常的语言环境，即使经过精心的教学，这些儿童的语言水平也会远远低于正常儿童。以下是两个有代表性的例子。

一个是70年代美国的虐童案。精灵是一个听力正常的女孩，在她不到两岁的时候被父亲关在一个黑暗的房间里长达12年。在此期间，她听不到任何声音，没有人和她说话，完全被剥夺了语言环境。金妮在13岁时获救，当时她根本不会说话。后来语言专家训练了她七年。但她的语言表达远不如同龄人，句子中有很多语法错误。

另一个是一个19岁的墨西哥聋哑男孩。E. M生来就有先天性疾病导致的听力损失。他父母都是正常人，他在家用手语交流。15岁时，他安装了助听器。他能听到别人的对话，开始学西班牙语。然而，经过四年的学习，E.M .仍然主要依靠手语进行交流，不能单独使用口语，一次只能说不到两个单词。

虽然目前有争议，但越来越多的语言学家认为青春期后，语言习得会有很多障碍。

值得一提的是，著名教育家蒙台梭利根据生物学的关键期提出了自己的敏感期理论。她认为孩子在每个特定时期都有特殊的情感，0-6岁是孩子的语言敏感期。

语言的关键期假说有支持者，也有反对者。反对者认为，即使过了语言关键期，孩子也不是无法掌握语言，而是会在一些核心地方遇到困难。

然而，反对的证据很难找到。因为几乎不可能找到一个大脑发育正常，生长环境正常，但是没有接触过语言的孩子。因此，对语言关键期假说的研究逐渐转向了第二语言。

第二语言的关键期假说

世界上大部分人是双语或多语的，但只有一种语言是少数。而且越来越多的人在学习第二语言，关于第二语言关键期的假设有很多实验和研究。

第二语言关键期假说也有正反两方面。但总体来说，赞成的人数高于反对的人数。

亲校是建立在实验基础上的，因为很多研究已经证实，二语习得存在关键期。

其中，强生:新港进行的实验。他们的研究对象是以韩语和汉语为母语的人，以及他们在英语环境中对英语语法的掌握情况。这些人3-29岁，在美国生活了3-26年。发现越早到美国，语法掌握的越好。其中，3-7岁到达美国的儿童可以像他们的母语一样流利地说英语。8岁以后，成绩开始下滑。

本实验表明，英语语法的习得存在一个关键期，8岁以前的英语学习者成绩最好。过了这个关键期，学习效果明显打折扣。

除了语法，语音和对语言的口头理解也有关键期。

阿什(1969)和其他人研究了在美国的古巴移民的英语发音。研究发现，6岁前抵达美国的人中，有71%的人发音接近母语。13岁以后到达美国的人中，只有17%接近母语人士。

Oyama (1978)研究了在美国的意大利移民，发现11岁之前到达美国的人在理解口语方面比16岁之后到达美国的人更接近母语人士。

韦伯-福克斯(1996)等人发现，词汇学习似乎不受年龄的限制。

这些实验表明，第二语言学习有一个关键期，不同的知识有不同的关键期。

当然，也有很多学者反对关键期假说。他们认为语言的学习在于环境，如果成年人完全置身于母语的环境中，就会拥有和母语者一样的句法能力。

即便如此，这些学者也承认，如果长期学习，孩子取得的成绩会远远超过成年人，学习也会更容易。

虽然关于第二语言的关键期仍有争论，对于关键期的年龄也没有共识，但有一个论点得到了正反双方的支持:语音水平与第一次遇到第二语言的年龄高度相关，即语音有最好的学习时间。

其中有一个研究结果得到了广泛认可:6-12个月是婴儿听力快速发展的时期。这时就形成了母语语音极其细微的识别能力，非母语语音的识别能力开始丧失。

以日语为例。日本没有[R]这个音，所以可以把英语的“非常”读成“vely”。日本宝宝在6个月大的时候就能像美国宝宝一样分辨出【R】和【L】的区别。但在6-12个月的关键期，如果日本宝宝听到的[R]音和[L]音发音相似，大脑就无法再区分这两个音，听觉神经已经将这两个音融合为一个音了。结果，作为成年人，日本人不会发[R]音。

6-12个月的关键期已经奠定了语言的语音基础，掌握一门语言包括母语的前提是大量的输入。所以，如果你想让宝宝学英语，其实可以从出生就给宝宝英语听力。虽然学习一门语言，尤其是第二语言，不是听那么简单，但是给宝宝纯正的英语听力，对宝宝以后的口音有很大的帮助，真正让宝宝赢在口音的起跑线上。

关键期和关键期年龄的假设虽然没有共识，但总的来说是和环境、年龄分不开的。年龄越小，环境越好，越容易学，越接近母语者。

所以，学习第二语言的最低成本是:从小学开始，有环境。如果婴儿出生在纯双语环境，英语就不再叫第二语言，而是母语，孩子就可以成为双语母语。

没有完整英语环境的孩子如何学习英语？

许多父母自己不会说英语，所以他们不能为孩子创造一个完整的母语英语环境。有必要浪费孩子语言的关键期吗？

其实只要在关键时期给孩子创造一个类似母语的环境，孩子把英语转化为母语的可能性是很大的。

创造母语般的环境，就是让孩子接触英语儿歌、英语动画、英语绘本、英语音频等。从小开始，让孩子不断接触大量高质量的英语环境，家长一定要和孩子一起学习英语，一起成长。

现在的英语启蒙其实是孩子学习语言的关键期。然而，如果孩子要掌握英语，启蒙只是其中的一小部分。掌握一门第二语言是一个漫长的过程，因为即使在一个像英语一样的母语环境中，汉语也不可避免地是一种强势语言。即使你从0岁开始学习，孩子们仍然会拒绝英语。这时候就需要家长耐心的指导他们根据孩子的不同年龄选择合适的教材。总之，孩子要有形成以英语为母语的能力，光抓关键期是不够的，未来离不开大量的不断学习。

即使错过了语言关键期的家长也不用担心。如果有很强的学习意愿和动力，成年人可以掌握英语，足以应付日常和工作生活。

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