在研究月球是如何形成的过程中,天文学家发现了45亿年前一颗小行星撞击地球后形成月球的证据。人们还认为,在碰撞尺度空之前,这颗名为“忒伊亚”的行星的胚胎与地球和月球融合在一起。
月球是由行星撞击形成的观点并不新鲜,但以前的科学家认为“忒伊亚”只是与地球相撞,创造了月球,然后穿上裤子奔向宇宙。然而,加州大学洛杉矶分校研究小组的一项新研究表明,“Teia”一点也没有离开我们。
为了得出这个结论,研究小组分析了阿波罗飞船带回的地幔中的7块月球岩石和6块火山岩。他们研究了岩石中所含的氧同位素,也就是说,他们计算了氧原子中质子和中子的数量。这一点非常重要,因为太阳系每颗行星上的岩石都有一个独特的“指纹”:氧同位素的比值,从这个比值可以追溯岩石的来源。
例如,地球上99.9%的氧是O-16,这意味着每个原子含有8个质子和8个中子。但地球上也有少数o-17和o-18。科学家可以利用O-17和O-18之间的比值来研究这些岩石或其他物质的来源。
如果“忒伊亚”只是像之前预测的那样与地球相撞产生了月球,那么月球应该主要由“忒伊亚”组成,地球和月球应该有不同的氧同位素比值。但事实并非如此。
首席研究员爱德华·杨说:“地球和月球的氧同位素没有区别,几乎完全相同。”
这些发现支持了2012年提出的一个假设,即“忒伊亚”和地球实际上是正面碰撞,而不是并排碰撞,最终结合在一起。杨说:“忒伊亚与地球和月球完全融为一体,并且均匀分布在它们之间。这就解释了为什么地球和月球上的‘Tiya’标记完全一样。”
我们不太了解忒伊亚。杨和他的团队认为这颗行星的胚胎大约有地球那么大,但其他人认为它大约有火星那么大。但杨解释说,证据表明,“忒伊亚”当时正处于成长阶段,如果没有被撞击摧毁,它将成为一个独立的星球。
这项研究发表在《科学》杂志上。如果假设成立,将彻底改变人类对地球起源和演化的认识。
同时,这也有助于解释地球上的水源——忒伊亚的迎面撞击可能会使地球上的水完全消失。如果是这样,地球上的水只能是几百万年后小行星撞击的结果。
虽然地球在变成今天这个样子之前被Teia翻了个身,想想都心痛,但是地球在诞生生命之前经历了那么多不幸,真的是一个谜一样的故事。
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