2017年11月21日，霍金在剑桥联盟发表演讲，这是他最后一次公开露面。 尽管21岁时，霍金的身体受到了运动神经元疾病的袭击，但他与这种致命的疾病共存了50年。对于他的科学家同行和亲友来说，霍金的直觉和幽默感，与出自于他伤残的身体的，代表着人类思想无限可能的人造声音，是他非常突出的特点。 
斯蒂芬·霍金和他的妹妹玛丽，菲利普。 1942年1月8日，霍金出生于英国，其时正是意大利天文学家伽利略去世300周年。 霍金8岁时，随家人从伦敦北部搬到牛津，以躲避二战。他们搬到了伦敦以北20英里处的圣奥尔本斯，在那里就读于圣奥尔本斯学校，之后霍金又考上了父亲的母校牛津大学。 他拥有惊人的天赋和非传统的学习方法，很少使用书本，也不做笔记，但仍能像其他学生一样解决问题。1962年，他在剑桥大学应用数学和理论物理学系进行宇宙学研究。1965年，他获得了博士学位，不久出版他的第一本学术著作《时空的大尺度结构》。 在21岁的时候，霍金被诊断出患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症，这是一种神经系统疾病，会削弱肌肉，影响身体机能。但他继续自己热爱的科学工作。运动神经元疾病协会的理查德·格林说，霍金“完美的大脑被困在不完美的身体里”。运动神经元疾病协会的研究主任布赖恩·迪基Brian Dickie说，“只有5%的被诊断为ALS的患者存活了10年或更长的时间。霍金确实处于极端的生存状态。” 
身体的障碍并没有削弱他体验太空的野心：2007年，霍金乘坐一架改装过的喷气飞机，体验到了一种轻微的失重状态。霍金曾希望有一天能完全离开地球的大气层。 《卫报》评论说，时刻处在死亡阴影之下的人，往往反而是活得最长久的。霍金一口气又活了半个世纪，长到残疾足以成为他的标签。如果没有这个疾病，他的名气绝对会大大削减。 致命疾病的早期诊断，为霍金点燃了对于“目的”的全新认识。“尽管在我的未来上空笼罩着阴影，我惊讶地发现，我现在比以往更享受生命。我的研究开始进步。”他说。认真地踏上职业之路以后，霍金宣布：“我的目标很简单。对宇宙有一个完整的理解，宇宙为何如此，宇宙究竟为何存在。” 20世纪60年代，霍金开始使用拐杖，但是长期以来拒绝使用轮椅。最终屈服以后，他因在剑桥的大街上疯狂驾驶轮椅而“臭名昭著”，他还会故意碾过学生的脚趾，并不时在大学的派对舞会上横冲直撞。 
从牛津大学毕业的霍金。 霍金的第一次重大理论突破发生在1970年，他和罗杰·彭罗斯证明，奇点是时空中具有无限曲率的一点，宇宙就由此诞生。 1974年，霍金利用量子理论，宣布黑洞会释放能量，并最终消失。对一般的黑洞来说，这一过程并不快，一个质量与太阳相当的黑洞，如果要全部蒸发完，需要的时间比宇宙的寿命还要长。但是迷你黑洞在濒临死亡时，会以非凡的速度释放能量，最后以相当于一百万个兆吨氢弹的能量爆炸。这些小黑洞散布于宇宙当中，每一个都有10亿吨重，但是却没有一个质子大。 
20世纪60年代，简和斯蒂芬的合影。 他关于黑洞释放热量的理论引发了现代宇宙学中最为激烈的争论。霍金指出，如果黑洞可以蒸发，其中存储的信息都将永远丢失。这与量子力学中最为基本的法则相冲突，遭到许多物理学家的反对。 霍金的一系列发现让他在1974年当选为英国皇家学会院士，当时他年仅32岁。5年后，霍金成为剑桥大学卢卡斯数学教授，这几乎是英国最为尊贵的教席，之前担任过这一教职的，有牛顿，以及量子力学创始人之一的保罗·狄拉克。霍金做了30年数学教授，后成为理论宇宙学中心研究主任。 
霍金在2008年说:“从长远来看，人类不应该把所有的鸡蛋都放在一个篮子里，或者在一个星球上。我只是希望我们能在那之前不要把篮子丢了。” 霍金的学术贡献一直持续到1980年代。宇宙膨胀理论认为，不断膨胀的宇宙曾经历过一段疯狂的扩张时期。1982年，霍金成为展示量子扰动如何进行的第一批科学家之一。量子波动使星系膨胀成为宇宙，在这些微小的波纹中，埋藏着恒星、行星和生命的种子。“这是科学历史上最美丽的想法之一。”麻省理工一位物理学教授说。 然而，将霍金像火箭一样送上明星地位的，是1988年首次出版的《时间简史》一书。《时间简史》在《星期日时报》的畅销榜上待了前所未有的237周，创造了吉尼斯世界记录。当然，有些爱开玩笑的人，将这本书称为世界上最伟大的“没被读过的书”。 
斯蒂芬·霍金与他的第一任妻子简和孩子们。 1965年，诊断为渐冻症2年后，霍金与自己大学时期的恋人简·王尔德结婚。简是在1962年第一次注意到霍金的，他当时懒散地在圣奥尔本斯的大街上闲逛，耷拉着脸，头顶一窝乱蓬蓬的棕色头发。简后来在自己2013年出版的《飞向无垠：我与斯蒂芬的生活》一书中说，带着她21年生命中所有的纯真，她相信斯蒂芬会珍惜她。 1985年，霍金因感染住院。简拒绝了医生撤掉霍金生命支持的建议，带他回到剑桥的医院，接受了气管切开术。手术拯救了霍金的生命，但是永远毁掉了他说话的能力。 霍金与简育有三个孩子，在1991年离婚。霍金日益恶化的残疾，他对简的强硬要求，以及对自己病情的拒绝讨论，都成为两人感情无法延续的毁灭力量。简说他是“一个有着巨型的、暴躁的自我的孩子”。 
1995年9月16日，霍金和他的第二任妻子伊莱恩·梅森。 4年后，霍金与一位照顾他的护士结婚。两人的婚姻持续了11年，在此期间，剑桥警察调查了她对霍金的一系列虐待行为。但霍金否认妻子与此有关，并拒绝合作，警方只好终止调查。 也许霍金并非当代最伟大的物理学家，但是在宇宙学研究中，他绝对是一位北极星似的人物。 对于他在科学方面的贡献的价值，并没有完美的衡量指标。但霍金曾获得阿尔伯特·爱因斯坦奖，科普利奖章、伍尔夫奖，以及基础物理学奖。不过诺贝尔奖没有垂青过他。 
埃迪·雷德梅尼在2014年的电影《万物理论》中获得了奥斯卡最佳男主角奖。 
2009年8月12日，时任美国总统奥巴马为霍金颁发自由勋章。 霍金在克林顿任美国总统期间曾在白宫演讲，2009年，他再次来到白宫，获得奥巴马颁发的总统自由勋章。他的一生不断被传记和纪录片所演绎。最近的一部，是埃迪·雷德梅恩担纲男主角的《万物理论》。“有时我觉得他就是我”，霍金看着电影时说。他曾出现在《辛普森一家》中，还曾在《星际迷航》中跟爱因斯坦和牛顿一起打扑克。“谢尔顿和黑洞有什么共同点？”霍金在《生活大爆炸》中这样问。 2012年，科学家们相聚在剑桥，为霍金庆祝70岁生日。这是霍金预期寿命的一个里程碑，很多人认为他活不到70岁。在一个录好的讯息中，霍金将持续探索宇宙称为“为了人类的未来”。如果不向宇宙追寻，人类将无法“再活过1000年”，霍金说。 后来，他又与特斯拉公司CEO马斯克一起，警告人工智能军备竞赛带来的危害，并呼吁禁止自动武器。 霍金曾经谈论过死亡，“我过去49年间都活在死亡的预言中。我不惧怕死亡，但并不急着赶向它。我还有太多事情要做。” 
在家人宣布他离世的消息后，人们纷纷向霍金致敬。 有人说，这幅贴在剑桥大学霍金办公室外面的文字说明了一切。“记得仰望星空，不要只看脚下。去理解你所见到的，思考宇宙因何存在。好奇一点！” 霍金曾说，“我承认有些事情是我做不到的，但那些都是我不太想做的事情。我似乎能做任何我真正想做的事情。”
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