【穴兔】澳洲100亿野兔“泛滥成灾”，体重达百斤，当地人为何不吃？

文|科学虫洞

长长的耳朵、明亮的眼睛、标志性的三瓣嘴……毛茸茸的兔子，一举一动都萌化人心，但是在澳洲土地上，它却是一种难缠的生物。

在我国，兔子常出现在人们的家里，呈现一种软萌脆弱的宠物形象；或是出现在餐桌上，比如麻辣兔头、冷吃兔……

可在澳大利亚，兔子却在野外泛滥成灾，个个吃得膘肥体壮，当地人不得不对其发起战争，可谓是劳民又伤财。

澳大利亚的兔子哪来的？

跟泛滥的骆驼一样，野兔对于澳大利亚来说也是外来物种。

兔科有11属，一共包括45种兔子，11属中有野兔属、穴兔属、棉尾兔属等等。穴兔，顾名思义就是擅长挖洞穴的兔子，它有个我们更熟悉的名字：家兔。

如今驯养的家兔，基本都来自欧洲的野生穴兔，由人类驯养并传播到世界各地。达尔文认为，家兔是随着航海业发展，作为水手的肉食补充带到其他地方的。

以前人们猎杀兔子，除了食其肉以外还有别的目的，比如打猎。当时王公贵族们的娱乐活动之一是狩猎，欧洲野兔比家兔更敏捷灵活，是非常受欢迎的猎物。

那么，最开始抵达澳大利亚的兔子，到底是家兔还是欧洲野兔呢？

据了解，踏足澳洲土地的第一批兔子是家兔。1788年，来自英国的一支舰队运送犯人来到这里，船上除了犯人、军人、普通公民等，还携带了一些家兔。

之后的几十年里，有一些澳大利亚农民开始饲养家兔食用。刚开始，这些兔子是好好养在笼子里的，就算有一两只跑到野外，也成不了什么气候。

真正让事态开始变化的，是英国殖民者托马斯·奥斯汀。此人在英国时就热衷于狩猎，来到澳大利亚后觉得心里不得劲，总想着施展自己的狩猎能力。

于是1859年，他委托家人从英国送来一些猎物：5只欧洲野兔和12只家兔。兔子繁殖之后，奥斯汀就把24只兔子全部释放到农场里。

奥斯汀此举如同打开了潘多拉魔盒，短短6年时间过去，疯狂繁衍的兔子，数量已经不可控，达到了可怕的数万只，有些兔子逃逸到了野外。

野兔泛滥成灾

不只奥斯汀的农场养了兔子，其他农场也释放了部分兔子。在这里，从农村“越狱”的兔子仗着没有天敌、地广人稀，肆无忌惮地繁殖，数量增长惊人。

根据不完全统计，19世纪末，澳洲的兔子数量超过了100亿只。它们四处打洞、啃食植被，无忧无虑地生存繁衍。

由于生活太好，很多兔子的吨位都相当可观，甚至能长到百斤重，让人怀疑：这到底是兔子还是小猪？

数量庞大的野兔给当地人带来了巨大的麻烦，最直观的就是跟本土的牛羊抢粮食。一大堆兔子啃食青草，本土的一些食草动物只能饿肚子。

澳大利亚被称为“骑在羊背上”的国家，牧草的削减不仅让牛羊挨饿，还导致农场主们损失惨重。

如果兔子洞太过密集，那么很容易出现水土流失的情况，加剧荒漠化。假如人类、牛羊在区域内行走，一个不留神，还可能不小心踩到它们挖的洞。

政府6次围剿控制

野兔大军让澳洲当地人感到头疼，政府不得不出马，结果发动了六次围剿，才控制住野兔的疯狂繁殖。

1.人类+天敌双管齐下

兔子泛滥，猎杀是最直接的对策。一方面，澳洲政府鼓励猎杀兔子，不管是猎枪还是下毒，能杀死兔子就可以。

另一方面，澳大利亚还特地引进了兔子的天敌——狐狸，然而这个计划“翻车”了。野兔繁殖速度过快且数量庞大，引进的狐狸没发挥啥大作用。

2.悬赏征集

正所谓“重赏之下，必有勇夫”，既然官方呼吁的方式行不通，那不如向民间有奖征集解决办法。

在25000英镑的诱惑下，生物学家巴斯德站了出来，联系了巴黎的3名研究人员，打算用传染病的方式解决泛滥的野兔。

这是个很好的思路，但当时人们对野兔传染病的研究有所不足，所以没找到什么高效的方法，只能不了了之。

3.防兔“长城”

这个方法也是非常粗暴：搭建一条长长的栅栏，将野兔隔绝在人类活动区域之外。

当然，今天的你会认为，提出这个主意的人简直是“图样图森破”，但当时的人确实付诸行动了。

20世纪初，野兔蔓延到西澳，当地人耗费7年时间，修筑起了总长度超过3000公里的栅栏。

栅栏对于不擅长打洞的欧洲野兔来说，还比较管用，但对上家兔……家兔不屑一顾地表示：就这？

4.投毒灭杀

当野兔成群结队聚集在一块时，想要将其全部射杀是有难度的，政府就想出了一个法子：让空军驾驶轰炸机去到兔群上方，轰炸+投毒。

这样做效果拔群，野兔的数量得到了抑制，但副作用也来了：青草也被破坏，生态受到了影响。于是，这个计划被迫暂停。

5.粘液瘤病毒

上世纪50年代，科学家从“传染病”的思路中获得启发，寻找能够杀死野兔的病毒，最终找到了粘液瘤病毒。

这种病毒投放到澳洲野兔身上后迅速传播，并且野兔死亡率高达99.9%。在病毒的威力下，它们毫无抵抗之力，有超过八成的野兔都倒下了。

这说明，澳洲人民跟野兔的战争，终于迎来了一次真正意义上的胜利。但事情没那么简单：野兔基因多样性丰富，能够免疫病毒的野兔继续繁衍后代，病毒对它们并不管用。

6.兔杯状病毒

免疫粘液瘤病毒的野兔迅速繁衍，虽然无法恢复百亿只的盛况，但数量依旧是泛滥的。

在病毒灭杀中尝到甜头的人类，继续寻找。终于，他们找到了来自中国的兔杯状病毒，投入使用之后，很快就将野兔的数量控制在较为合理的范围内。

当地人为何不吃？

虽然说澳大利亚野兔泛滥成灾，但奇怪的是，当地人并不怎么吃兔肉。

其实，这是当地的烹饪方式和饮食习惯导致的。澳洲人民不习惯吃兔肉，也没有中国美食五花八门的烹饪技巧，人们食用兔肉的兴趣也降低了。

当然，更重要的是：真的吃不过。仅仅通过吃，解决不了物种泛滥的问题。我国虽然是吃货大国，人们爱吃小龙虾，但吃的都是人工养殖的，野生小龙虾仍威胁着我国的生态平衡。

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