“明前茶,贵如金”。在好茶之人心中,饮上一杯今年的新茶,可能才是这一年真正的开始。简单、清明、淡雅,绿茶以其特色成为中国茶客数百年的心头好,即使到了现在,玻璃杯中绿茶在水中宛如舞蹈般苏醒、起伏、释放,依旧是茶客的赏心乐事。
翠嫩清幽,茶中美人。明前茶即清明前采制的新茶,芽细叶嫩、青翠幽香、形美味醇,堪称“茶中美人”。明前茶之美在色、形、味。明前碧螺春银绿隐翠,龙井扁平光滑,黄山毛峰形似雀舌,冲泡时只见氤氲雾气中,茶叶在杯中沉浮、舒展,绽放成朵朵碧云,千姿百态。明前茶之香更是上乘,清人称颂“茶真者,甘香如兰,幽而不冽,啜之淡然,似乎无味,饮过之后,觉有一股太和之气弥留齿颊之间,此无味之味乃至味也”。
常说的明前茶主要是指江浙以及安徽一带的春茶,如家喻户晓的传统名茶西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰。龙井茶拥有色绿、香郁、味甘、形美四绝之誉。西湖山区各地所产的龙井茶生长条件不同,自然质量和炒制技巧略有差异,形成不同的质量风格。有狮、龙、梅三个品目,以狮峰龙井质量最佳。“外形细扁稍卷曲,状如雀舌披银毫,汤色清澈带杏黄,香气持久似白兰”是人们对黄山毛峰的形容。
据了解,黄山毛峰采摘细嫩,特级黄山毛峰的采摘标准为一芽一叶初展,1—3级黄山毛峰的采摘标准分别为一芽一叶、一芽二叶初展;一芽一、二叶;一芽二、三叶初展。碧螺春早在唐末宋初便列为贡品,每100多棵茶树里出产量不到一斤,产量甚少。白茸毛越多,表示茶质越好。明前茶叶最小,茸毛最多。细品香韵,渐生禅心。
品茶在品味道,更重要的是品茶的心境。爱茶、懂茶之人追求的不仅是茶中极品,更是享受茗茶香韵带来的心静神清。白玉瓷杯中的明前茶,如碧潭生香,温润如玉,恬淡素净,意境非凡。观其心清,闻其神静,待入口品味则禅意渐生。好茶当是如此。
明前茶需慢品、细品、静品,方能喝出其色香味,悟出茶道之美。而冲一壶好的明前茶是一种艺术,更是一种心境培养。明前茶叶好,更需名泉相伴。在用水上,冲泡明前茶要控制好水温,以75摄氏度到85摄氏度的水为宜。明代张大复在《梅花草堂笔谈》中谈到:“茶性必发于水,八分之茶,遇十分之水,茶亦十分;八分之水,试十分之茶,茶只八分。”历史上就有“龙井茶,虎跑水”、“梦顶山上茶,扬子江心水”之说,现在的茶客闻之只能艳羡。此外,还要拿捏好茶叶分量,多则苦涩,少则无味。
西湖龙井 林黛玉的私己茶。黛玉微微的一笑,因叫紫鹃:“把我的龙井茶给二爷沏一碗。 二爷如今念书了,比不的头里。”黛玉生于江南自喜饮绿茶,又好龙井。龙井茶或许是中国名茶中最为人所知的一味,提到西湖人们自然而然会想到龙井茶。乾隆皇帝第三次来到杭州,将胡公庙前18棵茶树封为“御茶”,就有了18棵御茶树的说法。纵然不是御茶树,今年西湖龙井的头茶在预售义卖会上创出了18万元/斤的天价,真可谓茶中奢侈品。
外形:扁平光滑、挺秀尖削、均匀整齐、色泽翠绿鲜活,一般长3厘米以下,芽叶均匀成朵,不带夹蒂、碎片,小巧玲珑。
产地:杭州西湖
汤色:以清澈明亮为好,汤色深黄为次
香气:鲜纯的嫩香,清醇持久
洞庭碧螺春 龚自珍的题咏茶。 “茶以洞庭山之碧螺春为天下第一,古人未知也。近人始知龙井,亦未知碧螺春也。”碧螺春向来被名人志士、文人骚客所垂青。龚自珍生前曾多次到东山会友品茶,在该集第九辑“会稽茶”一节中,他谈到了洞庭东山碧螺春,倘若清明时节来到洞庭山,一定要品品最为珍贵的碧螺春“明前茶”。清代康熙年间,康熙皇帝对这种汤色碧绿、卷曲如螺的名茶倍加赞赏,题名“碧螺春”,又称为“洞庭碧螺春”。
外形:银芽显露,一芽一叶,茶叶总长度约为1.5厘米,牙为白毫卷曲形,叶为卷曲清绿色,叶底幼嫩,均匀明亮。
产地:苏州太湖洞庭山
汤色:碧绿清澈
香气:回味绵长,沁人心脾
六安瓜片 富户追捧的贡品茶。天下名山,必产灵草。江南地暖,故独宜茶,大江以北,则称六安。六安茶历代沿作贡品,尤其在明代享有盛誉,其具有的清胃消食功效,大概也对酒肉无度之人相宜。用六安瓜片沏茶时雾气蒸腾,清香四溢,李白有“扬子江中水,齐山顶上茶”之赞语,亦有“齐山云雾瓜片”之称。六安需在“谷雨”前后10天,采取茶枝稍壮嫩叶,以“片”取胜,是我国绿茶中唯一去梗去芽的片茶。
外形:单片平展、匀整,叶边背卷,不带芽梗,形似瓜子,色泽宝绿。
产地:安徽六安
汤色:澄明翠绿,清澈晶亮
香气:清香高长持久
黄山毛峰 清丽温婉的高山茶。“那副没有牌位的碗筷前,她敬了一盏黄山毛峰。大家都明白她在祭谁,也明白她这样祭的意思。大家就朝人群里找天醉,却不见他的人影。”荣获第五届茅盾文学奖的《南方有嘉木》是一部反映茶文化的长篇小说,以绿茶之都杭州为蓝本,娓娓道来清末江南的一位风流儒雅茶商跌宕起伏的命运,书中亦提及了黄山毛峰。黄山毛峰归属清朝名茶,由清代光绪年间谢裕泰茶庄所创制,开采于每年清明谷雨,由于新制茶叶白毫披身,芽尖峰芒,遂将该茶取名为黄山毛峰。
外形:状似雀舌,绿中泛黄,色泽油润光亮,银毫显露,尖芽紧偎叶中,且带有金黄色鱼叶(俗称黄金片)。
产地:安徽黄山
汤色:清碧微黄,叶底黄绿有活力
香气:鲜浓醇厚,韵味深长
“明前茶”产自哪里?
很多人笼统地认为明前茶就是清明节采摘、制作的茶。其实不然,明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼,主要包括浙江(微博)、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等。明前茶主要的品类是绿茶及少量的红茶,而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。
我国产茶区域的分布,根据气候差异可分为西南茶区(包括贵州、云南、四川)、华南茶区(包括广东、广西(微博)、福建、台湾、海南等)、江北茶区(包括河南、陕西、甘肃(微博)、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地)、江南茶区。其中江南茶区为我国茶叶的主产区,年产量约占全国总产量的2/3。西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰等一些中国传统名茶都产自这个区域。
从这个角度来说,消费者可以很容易辨别明前茶,明前茶主要产区是江南茶区。而来自于云南、贵州、四川、广西、福建、海南等地区的春茶虽然是清明节前采制,也不能称之为明前茶。因为西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部,开春气温回升早,每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶,待到清明时,采摘茶叶已近两个月。而江北茶区由于气候原因如河南、山东等地往往在清明节后才开始采制,因此也无所谓明前茶。
同样的道理,“雨前茶”是指江南茶区清明后、谷雨前采制的茶叶。
“明前茶”贵,贵在哪?
物以稀为贵:在江南茶区,由于清明前气温普遍较低,通常茶树在“春分”时才开始萌芽,在“清明”前开始采茶。由于发芽数量有限,生长速度较慢,能达到采摘标准的产量很少。通常一个非常娴熟的采茶工,一天也只能采半斤鲜叶。而4斤鲜叶才做1斤干茶。最后再经过筛选、精制。经过验证,每斤干茶,其芽头通常在60000个以上。物以稀为贵,这样一来“明前茶”的价值就体现出来了。
营养物丰富:在江南茶区,茶树在冬季长时间处于休眠状态。在春天茶季完成后,茶农都主要忙于茶园的管理中,包括茶园的修剪、施肥、铺草。在漫长的冬季,茶树体内的养分得到充分积累,加上初春气温低,茶树生长速度缓慢,因此,发芽数量多,芽密,芽壮,嫩度好,叶张厚。另外,这一时期的茶叶其内含物丰富,水浸出物含量高,叶绿素含量也高,尤其是叶绿素A含量较高,因此制成的绿茶色泽绿润,冲泡后根根直立,煞是好看,具有很好的视觉效果。再者,氨基酸的含量相对后期的茶更高,一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高,而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低,使得茶叶入口香高而味醇。
健康无污染:清明前气温较低,一般无病虫危害,无须使用农药,茶叶无污染,因此春茶,特别是早期的春茶,往往是一年中绿茶品质最佳的。所以,众多高档名优茶,诸如西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾等等,均采制春茶前期,尤其是明前采制的茶叶,更是名优茶中的极品,成为茶友们推崇的“宠儿”。
怎样选购“明前茶”
作为普通的消费者,要想买到正宗而且品质卓越的明前茶,晓芳支三招数。
首先,一定要去有品牌,有知名度的茶庄去购买,因为品牌店有信誉基础,不会轻易承担假冒带来的风险。
其次,注意茶的产地。例如只有绿茶和一些红茶才会有明前茶,只有浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等地才会有明前茶。
最后,如果有品茶基础的茶友,在买明前茶的时候,一定要坐下来品一品。在茶叶冲泡前,看茶叶的外形、色泽,品味香气。春茶的叶子一般裹得较紧,肥壮厚实,有的还有较多毫毛,色泽鲜润,香气浓郁新鲜;然后待冲泡后通过闻香、尝味、看叶底进一步判断。新茶冲泡时茶叶下沉较快,香气浓烈持久,滋味醇厚;绿茶汤色绿中透黄,红茶汤色红艳显金圈;茶底柔软厚实,正常芽叶多。而滋味上,明前茶的口感一定很柔和,不会有很浓的苦涩味。
怎样冲泡“明前茶”有讲究
喝春茶并不是越新越好 刚炒制好的明前茶最好不要马上喝。要先放上一到两个星期,味道会更好。新茶一般带有“火”味,如果马上冲泡,喝了过后嗓子会发干,而且味道也不鲜美。另外,新炒制的茶叶中还残留水分,不利于保存。经过适当的存放,不仅可以去掉“火”味,而且还可以降低干茶的水分。
冲泡明前茶的水不要用沸水 由于明前茶都比较细嫩,一般以80度左右为宜。茶叶愈嫩、愈绿,冲泡水温要低,这样泡出的茶汤才能嫩绿明亮,滋味鲜爽,茶叶中营养成分不易被破坏。正如平时说的,水温高,把茶叶“烫熟”了。最好是先把沸水倒进一个杯中,然后再倒进茶杯中冲泡,这样就可轻易控制水温了。而明前碧螺春茶,还应先冲水,再投茶。
最好选用玻璃杯冲泡,明前茶不仅要求汤绿,味鲜,香气馥郁,而且还要求形美,龙井茶的干茶外形要扁、平、直,碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”。冲泡之后,茶的芽叶在玻璃杯中慢慢舒展开来,上下漂浮,也是一种特殊的享受。
“明前茶”和“雨前茶”怎样区别?
近年来,人们买茶叶时都有一种偏好,那就是买茶叶要买最早、最嫩的,甚至只买那些由单芽制成的茶叶。其实不然,优质茶叶,并非越嫩越好,采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶,外形的确美观,但就内含物的丰富程度而言,是不及一芽一二叶的。以有着悠久历史的龙井茶为例,其特级茶的原料就是一芽一二叶,从不采摘单芽作为原料。
社会上对“明前茶”的推崇,其抽象概念大于实用价值,审美意义大于饮用价值,喝茶者的虚荣心在其中起了重要的作用。因为“明前茶”的数量少且珍贵,能够喝上往往是有身份、有品位的象征。其实,“雨前茶”虽不及“明前茶”那么细嫩,但由于这时气温高,芽叶生长相对较快,积累的内含物也较丰富,因此“雨前茶”往往滋味鲜浓而耐泡。这一时期采制的茶不早不迟,是为正也,得季节之神髓,时节之精华,故为好茶。
再者,茶树由于受气候、品种以及栽培管理条件的影响,每年茶叶的开采时间是不一致的。大体说来,总是自南向北逐渐推迟,南北开采时间相差3-4个月。另外,即使是同一茶区,甚至同一块茶园,由于海拔高度和水肥管理的差异不同,采摘的时间也可能会相差5-20天。所以说,买茶时不能单凭茶叶采摘的季节来判断茶叶的好坏。气温高的茶园可能在清明前就已经采过2-3次了,但有些海拔较高,茶园靠北的地方,过了清明节,还一次都没有开采过。如果单纯以采摘时间的先后来判断茶叶的好坏,岂不是可笑!“明前茶”,早且嫩,好看;“雨前茶”,好喝,有味。消费追求的东西不一样罢了。
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