大洋彼岸的美国海军终于选定了新型导弹护卫舰FFG-X的承包商,也意味着美国海军内这场持续多年的“拨乱反正”终于有了一个阶段性的结果,而其直接针对的对手——中国人民解放军海军,也许将很快就在海上遇到这位新对手。
“经济适用”的美国海军新成员
4月30日,从2017年开始发起的美国海军新一代导弹护卫舰FFG-X项目有了重大的推进:美国海军在美国国内外的4家防务承包商提交的方案中,最终选择了意大利芬坎蒂尼造船集团在其FREMM型导弹护卫舰基础上提出的护卫舰方案,并获得了7.95亿美元的合同,用于建造FFG-X型护卫舰的首制舰。首制舰的总造价预估将达到12.8亿美元,剩余部分资金将用于舰上武器装备和电子设备等的采购上。
虽然大家都称呼FFG-X为即将与中国海军面对面的新对手,但如果仔细考究,该型舰距离真正要投入美国海军的实用阶段,还有相当一段距离。在此前竞标阶段,芬坎蒂尼和其他几家船厂提供的都是初步的概念性方案,在获得正式的合同之后,芬坎蒂尼集团将立即转入护卫舰的具体设计之中,并力争在2022年4月之前完成首制舰的开工,2026年完成建造,并在2030年之前经过测试工作,形成该舰的战斗力。不过考虑到在新一代的“阿利·伯克”Block 3进入实际建造之后,美国海军原本计划的下一代大型水面战舰项目已经被推倒了2030年以后,因此下一代导弹护卫舰将会成为2020年代美国海军唯一全新发展的大中型水面舰艇项目。
如果十年前,我要是说2020年强敌的新平台就这,恐怕所有人都认为我疯了相比于其他几家竞标者,芬坎蒂尼的成功夺标多多少少有些出人意料,毕竟在此前的各种分析中,基于西班牙F-100型护卫舰设计发展而来,由美国通用动力集团和巴斯钢铁造船厂联合投标的导弹护卫舰方案不仅是“根正苗红”的美国设计,而且作为最小的“宙斯盾”系统搭载舰,该舰在安装新的EASR雷达以及基线10版本的“宙斯盾”作战系统等方面都有相当的基础。相比芬坎蒂尼的“欧洲血统”,在这个美国分外强调制造业回流的时代应该更受欢迎。不过F-100型护卫舰系统在造价控制上似乎有些隐忧,5艘F-100中最后一艘在2011年建造的时候,其造价已经涨到了11亿美元,而该系列最新产品——为澳大利亚海军建造的三艘“霍巴特”级导弹护卫舰的总造价已经上涨到58亿美元,单舰造价超过19亿,远远超出了美国海军对于护卫舰“便宜大碗”的需要,相比之下,FREMM型导弹护卫舰单舰价格只有6.5亿美元,即使换上更昂贵的雷达和作战系统,对芬坎蒂尼集团来说也有着相对充足的价格上涨和利润空间。
值得一提西班牙的小船也是台湾海军“拉法叶代舰”的考虑对象之一,当然台军也就想想至于说到FFG-X的作战性能,作为一款排水量6000吨左右,以多用途作战能力为主导的中型水面舰艇,FFG-X对于一般国家的海军来说已经是绝对的高配了,EASR雷达虽然在孔径上要明显小于新一代伯克级上使用的SPY-6雷达,但依然是一款性能不错的有源相控阵雷达,性能会优于FREMM型上装备的雷达。至于舰上的武备,芬坎蒂尼的方案与其他竞标产品设计基本类似,包括MK110型57毫米舰炮,4组共32单元的MK41垂直发射装置,最多可以容纳16枚反舰导弹的倾斜发射装置,直升机机库以及拉姆末端防御系统等也都是美国海军指定的装备。
这个16联装反舰导弹系统非常的“中华第一舰”由于FFG-X型6000吨级的排水量以及搭载多面有源相控阵雷达与中国海军的052D型导弹驱逐舰颇为相似,因此外界在之前的不少分析中,都会将052D型驱逐舰与FFG-X进行比较一遍“一较短长”。不过二者尽管目前都是以本国航母为核心执行作战的装备,但所承担的角色却并不相同。在055型大型导弹驱逐舰入列数量有限,且相关舰载武器的配套测试尚未全面完成的情况下,052D同美国海军的“阿利·伯克”级驱逐舰一样,是直接承担航母编队区域中远程防空作战,远程反舰和对陆打击等至关重要的作战任务的主力舰。而FFG-X由于只有32单元的垂发系统,如果要搭载“标准”系列舰空导弹的话,其发射单元数明显有点不敷使用,即使在搭载“改进型海麻雀”的情况下,该舰在满足自保的中近程防空作战的情况下,如果考虑到反潜导弹的携带需求,每艘FFG-X最多只能携带8-16枚“战斧”巡航导弹进行对陆打击作战,相比美国的宙斯盾舰每艘能携带30-60枚“战斧”巡航导弹的能力,FFG-X也不太适合执行美国海军的对外干涉打击行动。
从这个角度来讲,强敌也逃脱不了“通驱”的桎梏从这个意义上看,FFG-X的定位更加接近美国海军之前的“佩里”级导弹护卫舰,或者中国海军的054A型导弹护卫舰,即在为航母编队提供反潜护航工作外,能够执行中近程防空等其他的作战任务。只不过由于FFG-X的吨位更大,建造年代更晚,其作战能力也要比054A这样2005年前后研制的4000吨级导弹护卫舰要强得多。
美国海军建造FFG-X的目的,算是对建造低成本濒海战斗舰以实现美国海军全球力量存在的一种调整和修改。由于全球环境的变化,类似濒海战斗舰那样追求高航速但只需要轻火力的设计虽然不再适用,但以相对低的价格来获得更多的数量这一基本设计思路依然得以保留。美国海军希望未来每艘FFG-X的造价能够控制在9亿美元的水平上,这样的话,一艘“阿利·伯克”Block 3型的采购经费可以建造2艘FFG-X,自然能够让美国海军在有限经费的情况下获得更多的数量,以便在全球更多地区和时间扮演存在的角色。
美国海军将用FFGX执行绝大部分“例行巡航”等任务某种程度上说,这一思路与第一次世界大战后的英国皇家海军偏好建造排水量只有6000吨级的轻巡洋舰,以便在海军条约规定的水面舰艇总吨位限制下获得更多的巡洋舰,来满足英国在全世界海外殖民地进行巡航和力量展示的想法颇为相似。这种为了摊薄成本以增加数量的装备,必然要在作战性能上做出牺牲,从而影响单件装备在战场上的实际表现。
当然对于目前的美国海军而言,更加迫切的情况,是将这艘护卫舰按照最初规划的预算水平准点造出来,毕竟对于FFG-X项目而言,足够建造速度和建造数量,以及足够低廉的价格才是其关键,至于该舰的作战能力……毕竟谁也没办法指望该舰能依靠一己之力在假想敌的攻势中存活下来,只要比濒海战斗舰有相对显著的提高,就算是美国海军的胜利了。
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