水是生命之源。如果我们能够以低成本、清洁和安全的规模生产水,就有可能解决世界面临的许多挑战。但是事情没那么简单。
最近,墨尔本大学基础设施工程领域的博士生艾玛·凯瑟琳·怀特(Emma Kathryn White)写了一篇文章,向公众解释了以下科学问题。
水是什么?怎么来的?
水由两个氢原子和一个氧原子结合而成。
我们都由原子组成。原子是宇宙中所有物质最基本的元素,原子结合形成分子。
纯水分子由两个氢原子和一个氧原子结合而成。此前,科学家认为地球上的水可能来自行星形成过程中富含水的矿物质的融化和数十亿年前撞击地球的冰冷彗星的融化。
科学家认为水可能来自地球和彗星形成过程中岩石的融化。
为什么不能自己造水?
实验室虽然可以生产少量的纯水,但是氢氧混合大量生产水是不现实的。怀特指出,这种反应非常昂贵,会释放大量能量,还可能造成大爆炸。
虽然地球上的水总量是一样的,但水在地球上的位置和状态会不断变化。也就是说,有时候会是水,有时候会是固体(冰),有时候会是气体(水蒸气)。
科学家称这种变化过程为水循环,水在空气、陆地和海洋之间不断循环。
水循环
水循环从海洋、湖泊、河流、湿地的水蒸发开始,然后随着水的蒸发进入我们的空气体。
随着温度的升高,空富水气体逐渐上升并冷却,然后其含水量下降。从而形成云。最后水蒸气回到液态水的状态,以雨的形式回到地球。
降雨后,没有及时上升到大气中的水汽要么随着地表径流流入海洋,要么被土壤吸收形成地下水(储存在岩石缝隙中)。
植物可以利用根系吸收地下水,然后通过叶片上的微孔排出(这叫蒸腾作用)。地下水通过土壤慢慢流入海洋,然后进入下一个循环。
水循环示意图。
水循环对温度和压力的变化特别敏感。比如高温多风的环境蒸发会更强。因此,气候变化也会对水循环产生影响。曾经在陆地上降雨的云空(可以收集和利用陆地上的水资源)可能会漂流到海洋中进行降水空,这将使一直湿润的地区变得干燥(反之亦然)。
只有两滴淡水可以喝
我们喝淡水,但地球上的大多数水含有盐。事实上,地球上现有的绝大多数淡水资源都是隐藏在地表下的地下水。
比如你想象一下,把地球上所有的水放入一个1升的瓶子里,只有“两汤匙”的淡水,剩下的就是海水。
在“两汤匙”的淡水中,不到3/4被冻成冰,剩下的大部分是地下水。事实上,我们在河流、湿地和湖泊中可以获得和使用的淡水资源不到两滴。
因此,保护大量的地下淡水资源是非常重要的,正如怀特指出的那样,因为去除海水盐分的成本和能耗极高。
大部分水是含盐的海水。
他进一步指出,大气、土壤和海洋是相互联系的。我们在任何地方造成的污染都可能进一步影响其他地方的水质。
倒入污水池或排放到大气中的化学物质最终可能会混入地下水并污染我们的淡水资源,这意味着未来可供人类使用的淡水资源将会减少。
因此,怀特也提醒大家,虽然我们不能“制造”更多的水资源,但我们可以通过各种节约和保护的方式充分利用现有的水资源。
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