项梁。来源/《楚汉传奇》截图
起初,章邯也在项梁手下吃了败仗。项梁先是在东阿打败了章邯,然后领兵西进来到定陶,再次击败秦军。加之项羽、刘邦又在雍丘打了胜仗,还斩杀了三川郡守、李斯之子李由。项梁因此更加轻视秦军,难掩骄色,他麾下的宋义见此便从中规劝。
宋义。来源/《楚汉传奇》截图
宋义担心骄兵易吃败仗,但项梁并没有听进去,反而派遣宋义出使齐国。宋义在路上刚好又遇到了齐国使者高陵君显,得知对方正是去见项梁,于是对他说:“臣论武信君军必败。公徐行即免死,疾行则及祸。”
果不其然,此时各路秦军赶来增援章邯军,在定陶大败楚军,项梁也在此役中战死。而宋义在路上遇到的那位齐使后来拜见了楚怀王,正好就把宋义预见战败的事告诉了怀王。
楚怀王和宋义。来源/《楚汉传奇》截图
楚怀王一听宋义还有这种才能,便召见他商讨战事。随后,宋义被任命为上将军,项羽都只是他手下的次将,同时,其他各路将士也都归宋义指挥。
头戴“卿子冠军”的光环,宋义领军北上救赵,但走到安阳的时候却命令将士在此驻扎,接连停留了四十六天都没有前进一步。这时,项羽就坐不住了,他对宋义说:“吾闻秦军围赵王巨鹿,疾引兵渡河,楚击其外,赵应其内,破秦军必矣。”
对于项羽这一里应外合共击秦军的策略,宋义不以为然。他认为应该任由秦军攻赵,即使秦军胜利,士兵也必定疲乏,那时便可趁机发起攻击;反之,如果秦军战败,那他也可以率军西进,一举灭秦。宋义更是直接对项羽说:“夫被坚执锐,义不如公;坐而运策,公不如义。”随后还下令全军,称但凡不听指挥的,一律斩杀。
严格来说,宋义的法子虽然有些不义,但就灭秦这个终极目标来看,也不是不行。可他此时偏偏又做了一件触犯众怒的事,彻底把自己送上了死路。
项羽巡视驻留安阳的楚军。来源/《楚汉传奇》截图
楚军在安阳停滞不前,转眼就到了十一月,军中粮草本难以为继,恰巧又遇到下雨,士兵们又冷又饿。宋义却在此时送自己的儿子去齐国为相,还大摆酒席宴请宾客。项羽见状,便对军中将士说:“将戮力而攻秦,久留不行。今岁饥民贫,士卒食芋菽,军无见粮,乃饮酒高会,不引兵渡河因赵食,与赵并力攻秦,乃曰:‘承其敝’。”
项羽先是痛陈宋义“饮酒高会”的不妥之举,然后直言其想要“承其敝”的法子根本行不通,如果不解巨鹿之围,强大的秦军必定轻而易举地攻下新立的赵国,楚军根本无机可乘。况且楚军先前刚打了败仗,楚怀王正坐立不安,这次聚集兵力粮草交给宋义,也就是把国家安危交到了他手上,他却如此不体恤军中将士。
最终,项羽得出的结论就是宋义“非社稷之臣”,第二天就在军帐中将其斩杀。军中将士对此也无异议,毕竟楚怀王都是项家拥立的,便公推他代任上将军。消息传到楚怀王这里,他也只能正式任命项羽为上将军,英布、蒲将军等人都纷纷归于项羽麾下。
这一番折腾之后,楚军终于重新踏上了攻秦援赵的征程,巨鹿之战也正式拉开序幕。
项羽如何以少胜多
项羽斩杀宋义,迅速在楚军中树立起威信,随即率军继续北上,来到漳水南岸。他起初派遣英布和蒲将军率两万人渡河,先行对秦军发起攻击。而赵将陈馀这边,眼见王离军攻势猛烈,于是再次恳请项羽增兵救援。随后,项羽决定率主力部队渡河救赵。
项羽像。
同时,项羽还做了一个重要决定,这个决定极大地振奋了楚军士气,也为后世留下了一个经典成语——破釜沉舟。
《史记·项羽本纪》载:“项羽乃悉引兵渡河,皆沉船,破釜甑,烧庐舍,持三日粮,以示士卒必死,无一还心。”这一自断后路的决定,让楚军上下明白了一个道理,那就是此战必得获得胜利方才有一线生机。
项羽之所以如此,或许与他从小修习兵法的经历有关。他小时候并不像个可造之材,“学书不成,去学剑,又不成”,倒把抚养他的项梁气得不行。项羽却对叔父说:“书足以记名姓而已。剑一人敌,不足学,学万人敌。”
项梁就开始教项羽学兵法,项羽开始倒也高兴不已,但学得“略知其意”后就不肯再深入了。话又说回来,虽然只学得一点表意,想必《孙子兵法》中的经典理论也是熟悉的,后来能做出“陷之死地然后生”的决定倒也不足为奇。
巨鹿之战形势。
在司马迁笔下,渡河后的楚军士气高涨、勇猛无比,迅速包围了王离军,接连发动攻击。将士们在战斗中“无不一以当十”,与秦军大战数次,最终切断甬道,大败秦军,还斩杀了苏角,俘虏了王离,拒不投降的涉间也自焚而亡。
据《汉纪》记载,原本由宋义和项羽率领的这支北上楚军只有五万人,而章邯和王离的联军加起来却有四十万之多。这一力量悬殊的战役为何会是项羽率领的少数胜利呢?
“卒存巨鹿者,楚力也。”毫无疑问,在巨鹿之战中,项羽及楚军的破釜沉舟之勇起到了关键作用,但各路诸侯军的势力也不容忽视。起初,诸侯军抵达巨鹿后并未立即发起攻击,而是驻扎在陈馀军附近,还筑起高高的壁垒,不敢与秦军交战。等到项羽率领的楚军和秦军开战后,他们只是躲在驻地的壁垒上观望,顺便贡献了一个沿用至今的成语——作壁上观。
自立为王的魏豹。来源/《楚汉传奇》截图
诸侯军虽然畏战,但他们的存在好歹在一定程度上是项羽的另一条退路,秦军也有后顾之忧。同时,在楚军英勇作战之际,诸侯军也逐渐放下对秦军的畏惧,转而加入作战。否则,以项羽率领的数万楚军恐怕很难顺利击溃有着光辉战史的长城军团,退守的章邯军后来也不会轻易投降。
《资治通鉴》就对诸侯军的作用予以了肯定,称:“于是至则围王离,与秦军遇,九战,大破之,章邯引兵却。诸侯兵乃敢进击秦军,遂杀苏角,虏王离;涉间不降,自烧杀。”
王离被俘。来源/《楚汉传奇》截图
但项羽在巨鹿一役中的表现,也让他成为诸侯军的首领,得以统摄各路反秦势力。司马迁在《史记·项羽本纪》中写道:“于是已破秦军,项羽召见诸侯将,入辕门,无不膝行而前,莫敢仰视。”当然,司马迁既以帝王专用的“本纪”来为项羽立传,可见其对项羽的肯定。
战后何去何从
巨鹿之战后,章邯退守棘原,继续与项羽率领的诸侯联军对峙。由于秦军此前大败,秦二世遣人问责章邯,章邯也心生恐惧,所以派司马欣回咸阳请示丞相赵高。赵高非但没见司马欣,还在他返回棘原时派人追捕。