古生物学家邢利达领导的一个小组在副刊《科学进步》上发表了一项研究,宣布发现了世界上第一个蛇状琥珀,距今已有9900万年。今天,他还发了一条微博,解释和推广这种琥珀的来源和意义。
微博原文如下:
对不起,这次不是长颈鹿。这次我们的研究小组发现了一条“高龄”9900万年的“琥珀蛇”!它不仅是一个全新的物种,也是世界上第一条蛇琥珀。研究者将其命名为“缅甸小蛇”。“缅甸”这个名称是用来表示发现地点的,而通用名中出现“肖”一词,一方面是为了向提供化石的女士致敬,另一方面是为了表达“破晓”的隐喻意义。
也就是说,蛇的形状是原始的,仿佛一天才刚刚开始。在蛇的进化树中,如果活着的蛇是树冠上新长出的树枝,那么缅甸肖蛇应该是树干位置上蛇的“鼻祖”。
在古环境学家看来,缅甸蛇的意义远不止是它的进化地位。
琥珀中的昆虫、昆虫粪便和植物碎片表明缅甸蛇曾经生活在森林环境中。听起来没什么特别的。但同时回看蛇化石的出土环境,可以发现当时大多数蛇都是水生的。可以说是人类已知的唯一生活在陆地森林中的中生代蛇。
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