机器人之父 小i机器人创始人袁辉 十几年坚守终成中国机器人之父

“你好，我想订一张机票。”"我可以问一下你的出发和目的地城市吗？"“上海到北京。”“请稍等。请看看航班。”可能你打电话订机票的时候不知道。这是一个通过语音或文本与你交谈的在线机器人。

在上海，许多在线机器人有一个共同的名字，叫做小一。它们体现为政府、企业、银行等网站和官方电话的客户服务，提供服务。上海智真智能网络技术有限公司董事长兼首席执行官慧远是小I机器人的创始人。“说起小我，很多MSN用户都不是陌生人。13年前就出名了，但也没落了。”在慧远看来，当你觉得自己已经到了山穷水尽的时候，蒙娜丽莎的面纱可能已经被拉开了。

得益于近十年来智能的飞速发展，小我重新进入了大众视野。和“父子”小一机器人，坚持并见证了智慧时代的崛起。

小I机器人在2015年中国国际工业博览会上展出。Heishar

人工智能进入生活

前不久，人工智能阿尔法狗迎战世界围棋冠军柯洁，机器人3: 0战胜人类，再次引发热议:人工智能的潜力到底有多大？

对于人工智能来说，每个人心里都有不同的形象，比如变形金刚，大白或者机器猫。“很多人把它想象成一个无所不能的超级大脑，谈论自己能否超越人脑的智慧。”慧远认为，世界上许多巨头都在研究人工智能的“大脑”，但“大脑”本身又分为两大应用方向。

“成为无所不能的超级变形金刚是人类的梦想，也是迄今为止遇到的技术挑战。”他说就算你投资一万亿，也没人告诉你“超脑”什么时候出现。“另一种人工智能更能满足人们的生活需求。”小我不是为了比人类优秀，而是为了在有限的商业领域产生价值。

很多人都想搞清楚自己的手机到底有多少平衡。如果是移动用户，可以通过发短信到10086快速收到回复。如果是银行客户，可以通过微信微博或APP查询信用卡处理和理财产品，都有在线机器人回复。有些企业也用小一这样的智能机器人来提供服务。当发送快递包裹时，无论包裹被发送到哪里，机器人都会对其进行回答和分类。

“智能机器人不一定是实体的。在这些应用场景中，有虚拟机器人。”慧远说，也许万能的变形金刚离我们很远，但贴近生活的虚拟机器人将无处不在。“你可以错过PC的萌芽和互联网的崛起，但你不能错过人工智能的普及。”

慧远向工程师询问了研发进展。Heishar

“人机对话”机器人诞生了

28岁的他放弃了软件公司高薪的职位，走上了创业的艰难之路。当时DOS操作系统非常时尚，互联网还没有兴起，人工智能只出现在面向大众的科幻电影中。

他创业之初就成立了一家软件公司，他和八个员工挤在一个二十多平米的办公空间里。他的业务进展并不顺利，遇到了几乎发不出工资的困境。生活质量直线下降，从出差打车住五星级酒店，到用电脑挤地铁省下几块钱。

2001年，国外出现了一波智能设备。微软推出了一款可以上网的大屏幕手持智能设备。慧远公司正在研究这些移动设备和软件。当时中国也在讨论移动时代。“我们以为3G很快就会到来。结果6到7年后，3G慢慢来了。”不仅手机上网远，而且国产移动设备出货量极低，很难在国内推广该系统。慧远曾经在各大高校的BBS上贴出招聘启事。来应聘的应届毕业生看到企业破旧狭小的出租工作室后，愤然离开，甚至在BBS上贴出帖子警告校友:千万不要在这个“皮包公司”应聘。

21世纪，QQ、MSN等社交应用蓬勃发展，互联网的发展给慧远带来了希望。

2003年的一个夏天，慧远加班到深夜。身心疲惫，准备找朋友聊天放松，于是登录了MSN。不幸的是，他的朋友们要么“下线”，要么“忙”。慧远脑中闪过一个想法:“如果有一个机器人可以‘聊天’，那就好了。”他行动迅速，带领团队设计了一个可以在一天内自动回答问题的聊天程序。前300个问题和答案都是慧远设计出来的。

2004年，小I机器人诞生。作为人机对话的新生事物，腾讯QQ和一些风险投资基金来谈合作。2004年到2006年，对小一来说是辉煌的两年，和QQ合作后，用户数将增加几百万甚至几千万。慧远说他当时完全“膨胀”了。“看好互联网的马立克·花藤和丁磊来找我谈合作和投资。每天都有公司邀请我做关于人机交互未来的讲座。当时国内还没有一款智能机器人可以媲美小一。所有的聚光灯都对准了你。谁会考虑商业模式？大家都觉得有流量，肯定能赚钱。”

小I机器人在2016年中国国际工业博览会上展出。在图片中，饼干医疗机器人通过语音回答用户的询问，同时将结果打印给用户。Heishar

它对生命有价值，可以走得更远

慧远没有想到的是，互联网世界变化太快了。一两年时间，很多人从MSN转到论坛，新鲜感被去除。小I机器人逐渐失宠。

“我们很快就被遗忘了。”慧远说，他曾经认为自己培养了一个天才，但发现智能机器人与“人机对话”的道路仍然“狭窄”。毕竟这种人机对话不是随便需要的。用户只把小一当成一个有趣的机器人，这是可有可无的，远远不是花钱买的。

转折点出现在2006年9月。慧远的团队尝试了另一种开发智能机器人的方式:企业服务。他们为市科委研发了“海德先生”，这是中国政府领域第一个智能客服机器人。《海德先生》上线后反响不错，智能虚拟客户助理为科委节省了人力资源。“海德先生”也给了慧远灵感。“聊天机器人走不远。只有对生命有价值，人工智能才能在有限的商业领域发挥更大的作用。”

小机器人公司的一个角落。Heishar

近年来，随着3G、4G和移动时代的到来，智能社会正逐渐向我们走来。

对于很多企业来说，消费者使用手机和ipad来咨询和订购产品，而仅仅依靠人工服务。小我，一个智能客服，已经成为企业的迫切需求。近年来，慧远公司先后为江苏移动、交通银行总行等开发了虚拟客服机器人。随后，JD.com、湖北电信、顺丰、联想等大客户接踵而至。如今，小I机器人在中国智能语音领域占据垄断地位，也是世界上最大的机器人应用之一。

对于小我来说，国内没有实力相当的竞争对手。因为要实现高精度的智能识别和指令操作，必须有多年的数据积累，而十几年创业的血泪，为小我沉淀了一个智能大脑，“现在想进入机器人市场的创业团队，买不起。”慧远感慨地说，百度、腾讯、阿里等掌握了大量搜索数据的巨头才是最有潜力的竞争对手。

如今的人工智能已经成为互联网行业的新宠。自动驾驶技术不再是新的。语音识别应用到手机上，人脸识别不仅好玩，还用在数码相机和门禁系统上。“经过十几年的等待，我终于在智能机器人市场上买到了一台新机器。”慧远更有决心投资智能机器人的研发。他说，孝义的成长需要不断的研发。“30年来，每5年就要找一些热点，投资的钱变成了‘热钱’。”未来几年，随着人工智能、互联网等行业的发展，只有热钱、不断的创新能力、社会的发展，才能让孝义更强大。

“人工智能不是一个行业，它是一个无处不在的行业。它会像气体和水一样改变和影响我们的日常生活。”慧远坚信。