什么是舍利子？舍利子的作用是什么？

舍利，通常指佛陀的遗骨，佛陀遗体焚化后结晶而成的固体物，如佛舍利、佛骨、佛牙舍利、佛指舍利等等。舍利是经过日积月累长年修持，功德昭著的成就标志，是戒、定、慧三学熏修的成果。

像佛陀涅盘后，所烧出的舍利就有一石六斗之多，在当时有八个国王争分佛陀舍利，每人各得一分舍利，他们将佛的舍利带回自己的国家，且兴建宝塔， 以让百姓瞻仰、礼拜。另外，修行有成就的高僧及在家信徒，往生后也都能得到舍利。如中国的六祖惠能，近代的弘一、印光、太虚、章嘉等大师们，他们都留下相当数量的舍利。

有的舍利子非常坚固、硬度极高，用铁锤敲打，铁锤都变形了，而舍利子可以丝毫未损。结石主要化学成分是钙质或金属盐沉积物，物理特性与水垢相似，比较易碎，在高温下会变成粉末状的的氧化物。舍利子的种种特性都表明它不可能是结石，结石的病人成千上万，但是只有修行人才会有舍利子出现。

白色的舍利子是骨骼的,黑色舍利子是属于头发的,红色的舍利子是肌肉的,也有绿色或五色班斓的舍利子。据佛经记载，舍利与佛法身之加持能力无二无别，大福气者方能见闻，需百劫千劫中积累善法，修佛法者才能有此善缘。

世尊示寂后，为什么要留下舍利？这是很有意义的问题。在《法华经》中，世尊亲口说：众见我灭度广供养舍利，咸皆怀恋慕而生渴仰心，众生既信服质直意柔软，一心欲见佛不自惜命身。

佛教供奉舍利的原因之一是佛或高僧大德生前慈悲智慧、利益众生，因而圆寂后如有舍利，必然受到信众崇敬、供奉，是一种“追远”的表现。更为重要的是供奉舍利以纪念佛或高僧大德，与中国传统信仰———祖先崇拜及民间信仰———相融合，契合了中国文化之深层心理结构，因而能够在中国受到人们的热捧。