自然进化 能够自然进化的“技术”

所有技术都是从现有技术中创造出来的。如果新技术会带来更多新技术，一旦元素数量超过一定阈值，组合机会数量就会爆炸。有些技术甚至呈指数级增长。

《技术的本质:技术是什么，它是如何进化的》是布莱恩·阿瑟的另一部杰作。在这本书里，他创立了关于技术产生和演化的系统理论，这是自熊彼特以来关于技术和经济最重要的一本书。布莱恩·阿瑟在研究收益递增理论时，发现技术是不可避免的，于是提出了两个相互关联的问题:什么是技术？它是如何演变的？从哲学的角度来说，这相当于问技术的本质是什么。布莱恩·阿瑟的研究基于三个基本原则:

技术是某种组合，是指任何特定的技术都是由当前的组件、集成或系统组件构建或组合而成；

技术本身的各个组成部分都是微型技术；

③所有技术都会利用或发展效应或现象。

于是，布莱恩·阿瑟一步一步地构建了他的技术理论。那么，技术在最深的本质是什么呢？技术被布莱恩·阿瑟定义为:技术是实现人类目的的手段；技术是实践和组件的集成；技术是在某种文化中使用的设备和工程实践的集合。技术是指新技术产品和生产过程通过应用和采用得到改进，然后进一步应用和采用，从而产生正反馈或增加回报。

收益递增给经济学提出了一个问题:如果收益递增的两种产品相互竞争，领先的一方可能会进一步领先，从而主宰市场。但是赢家是不确定的，有很多可能性。那么获胜者是如何选择的呢？是随机事件的发生。也就是说会被内部不断的正反馈放大，结果可以随着时间的推移随机选取。这就解释了为什么有的公司赢了，有的却全军覆没。布莱恩·阿瑟对技术的讨论集中在“本质”上。这本书的英文名是《技术的本质》:自然这个词指的是“自然”和“本质”。他表达了对“技术”内涵的理解:技术的本质具有“自然属性”。既然技术具有自然属性，那么它也具有生命进化的特征。在布莱恩·阿瑟眼里，进化有两个一般意义:一是某种事物的渐变，是狭义的进化，更像是“发展”；一种是某事物的所有对象都是从其先前对象的集合中派生出来的过程，这个过程是按照“血统”这样的纽带联系起来的。这就是进化的完整含义，也就是布莱恩·阿瑟所说的进化。

技术如何演变是核心问题。通过进化，新技术以精确的方式从以前的技术中诞生，并通过一个可以理解的适应过程得到发展。在这里，进化需要一种“遗传”机制，即现在和过去之间的微妙联系。不是像达尔文说的那样，“这些微小的差异通过自然选择不断积累，当个体受益时，结构的重要变化就会增加。”因为有些技术，比如激光、雷达，不属于达尔文的进化论。技术整体上不是一成不变的，而是偶尔变化的东西。相反，技术是一个非常多变的东西，是动态的、活的，会随着时间的发展而不断地构成和变化。然而，新技术的到来将导致经济中的价格和生产网络在各个行业中拉伸和重塑。产业、公司、商业运营等经济因素并没有采用一项新技术，而是“遭遇”了它。正是因为这种相遇，新的工艺、新的技术、新兴的产业应运而生。也就是说，技术体会引发经济模式的扩张调整，改变商品和服务的经济模式。经济也因为新的技术体而改变了自身的结构，发生了颠覆性的变化，于是新的技术体开始慢慢出现。如果一个“解决方案”被重复使用，使自己成为一个目标，那么它将成为未来技术建设中的新元素，成为一个模块，作为一个适合标准使用的模块被包容，那么它将成为一种技术。按照达尔文的说法，不是渐变，而是突变。更好的方案将按照达尔文的方式通过工程实践来选择和推广。达尔文的机制在随后的选择过程中起了作用，因此，只有一些解能够存活。

也就是说，这种选择并不意味着技术中最好的或者最合适的解决方案永远存在。随着方案越来越受欢迎，越来越引人注目，所以更容易被其他设计师采用和改进，也有可能推一个方案，让它先行一步，获得进一步的优势，然后锁定在实践中。在这个过程中，技术主体也将呈现其“生命周期”。

1.它在诞生初期，会解决一些具体问题，在认识和实践中固化和发展。

2.在青春期，它会解决发展中的障碍，产生可行的技术，应用到市场上。

3.成熟期市场由狂热转为冷静，新技术以自己的方式深刻影响经济，进入稳定增长阶段。这时候早期的竞争狂潮结束了，小公司大多消失了，幸存者成长为大企业。所以新阶段的氛围就不一样了，淡定，努力，自信，稳步成长。新技术找到了正确的位置，成为经济发展的潜在部分。这个时期可以持续几十年，是技术发展的稳定时期。

4.到了后期，很少有重要的思想产生，一些技术思想被取代，但大部分仍然存在，为人类服务。并不是所有的技术体都能完成整个周期，清晰地经历青春期、成熟期和老年期。一些技术机构通过每隔几年进行自我改造来打破循环。当一项关键技术发生了根本性的变化时，它就会发生突变，然后开始反复循环。基因泰克的案例可以说明上述生命周期。DNA技术一开始比较粗糙，后来突破了两种基因技术的限制:从生物身上剥离基因和人工制造蛋白质。正是因为有了这种“使能技术”，新兴的技术体才慢慢进入青春期，甚至进入成人阶段。于是，技术先锋开始聚集，市场上逐渐出现了一些小公司。然后，很多改进接踵而至，机会也随之而来。

一个行业开始成长，新的领域开始变得活跃，投资蜂拥而至，争夺非凡的利润前景。基因泰克上市时，我们目睹其股价在第一个交易日的20分钟内从35美元飙升至89美元。这种情况下，很多上市公司除了一家，就没什么可卖的了。基因泰克于1980年上市，但直到两年后才真正拥有并开始销售其产品——人工胰岛素。经济学家卡洛塔·佩雷斯曾讨论过技术革命爆发的具体阶段。他指出，这种情况通常会导致投资热潮或崩盘。在基因技术发展的早期，并没有出现投资崩溃的情况，但历史上绝对没有几个崩溃的例子。所有技术都源于现有技术，也就是说，现有技术的结合使新技术成为可能。技术来源于现有技术，来源于现有技术的结合。从这个意义上说，技术集合中的新元素源于现有的技术集合，因此，技术源于技术本身。这样，技术体也是自创的，从自身产生新技术。每一种技术都站在一个金字塔上，这个金字塔是由其他技术在早期技术的基础上建立起来的。这个连续的过程可以追溯到最早的人类捕获现象。

它告诉我们，未来的所有新技术都是未来的现有技术，因为它们都是构成未来新元素的元素，而这些新元素最终会使未来的新技术成为可能。它告诉我们，历史是重要的:如果技术由于某种意外出现在不同的序列中，基于这些技术的技术将是不同的。技术是历史的产物。它还告诉我们，技术的价值不仅在于它能做什么，还在于它能带来什么。这就是技术“自我创造”的概念:技术通过扩张延伸到未来，这也给了我们一种思考人类历史上技术的方式。威廉·奥格本早在1922年就观察到，“可以用来辅助发明的东西越多，发明的数量就越多。”他预计物质文化的增长会表现出“与复利曲线相似”。如果他今天能写作，他会说技术正呈指数级增长。因为技术的进化是组合进化。所有技术都是从现有技术中创造出来的。如果新技术会带来更多的新技术，一旦元素数量超过一定阈值，可能的组合机会数量就会爆炸。有些技术甚至呈指数级增长。技术在经济中传播需要时间，而经济又需要很长时间来适应新技术。每一次新技术的出现，都可能引发新的事件，而且永远不会结束。一个新元素不仅会导致它所替代的技术的崩溃，还会导致那些依赖于被替代技术需求的技术的崩溃。随着这些刺激因素被取代，它们的从属机会生态位立即崩溃，占据这些从属机会生态位的技术也随之崩溃。20世纪初，汽车的出现导致了马车运输的替代，马车运输的消亡导致了铁匠和马车制造业的消失，进而导致了铁砧制造业的消失。

折叠在这里呈现出一种反向链式法则。不太像熊彼特的“破坏性创造风暴”，即新技术会摧毁经济中广泛存在的某些业务和行业。相反，是多米诺骨牌链崩塌，或者说是“雪崩毁灭”。当新技术轻而易举地建立起新的机会生态位时，它等待更新的技术来占领它，而更新的技术会建立起新的机会生态位，而新的机会生态位又会再次等待更新的技术来占领它。也有制造雪崩的机会，可以称之为“激越”。就像生物圈物种的构建一样，完全没有规则。组合技术在组合中成型，原本简单的变得复杂。

随着新组合的产生，系统中的元素已经爆炸。此外，随着被替换的组合与其支持技术的机会生态位一起被替换，结构的雪崩开始，这又导致满足这些机会生态位的技术和支持这些机会生态位的机会进一步消失。这种崩塌随着规模和持续时间的不同而不同:有些崩塌规模较大，而大多数崩塌规模较小。总的来说，技术收集的总规模在增加，但活跃的技术体也有自己的规模。这种演变一旦开始，就没有理由结束。在技术进化的整个过程中，没有可以提前决定的确切顺序。我们无法提前知道哪些现象会被发现并转化为新技术的基础；也不可能提前指出在巨大的组合可能性中会产生哪种组合；更难知道的是，当这些实现时，哪些机会之门会打开。由于这种不确定性，技术体的演化具有历史偶然性，这取决于历史上的小事件:谁遇见了谁，谁借用了什么思想，哪个权威宣布了什么消息。

当然，这并不意味着技术的进化是完全随机的。未来十年将开发的技术将被合理地预期，当前的技术改进将或多或少被预见。但总的来说，技术在未来经济中是不可预测的。技术上，组合正常，组合进化第一。而且技术体好像有血，好像是各种事件的巨大载体。这个载体可以生成事件，把世界包含在其中，让它消失。这个过程既不统一，也不统一。它的特点是爆炸创造和雪崩替代。它不断探索未知，不断揭示新现象，不断创造新奇。

它是有机的:新曲面附着在旧曲面上，创建和替换相互重叠。是需求驱动技术的演进，是新组合的可能性，是现象的发现。如果需求得不到满足，技术上不会出现新的东西。早在17世纪20年代，梅森和笛卡尔时期的哲学家就开始思考“机器有可能和生命体一样吗？”。与那个时候不同，我们现在对生命体的工作原理了解得更多了。从概念上讲，生物学正在成为技术。其实技术正在变成生物。两人已经开始互相接近。事实上，随着我们深入基因组研究、纳米技术和许多其他技术，我们确实已经开始相互纠缠。当技术变得更具结构性和生物性时，经济也变得更具生产力。

在一个多产的经济体中，竞争优势不是来自资源储备和将这些转化为最终产品的能力，而是来自将产生的知识储备转化为新的战略组合的过程。该公司的大部分竞争优势来自他们拥有的技术专长。通常情况下，公司缺乏可以拼凑成新组合的技术特色，竞争压力使其缺乏足够的时间进行内部研发，因此往往需要收购小公司或与其他占用必要资源的公司形成战略联盟。联盟往往是为了一个特定的目的，然后被重新配置或者淘汰。也就是说，我们可以看到，公司层面的合并过程往往呈现出松散联盟的持续重组——时间短暂，但偶尔会非常成功。由此，现代技术的本质发生了一系列新的变化:管理从优化生产过程到创造性组合，即新产品或新功能；从理性到理解；从商品为主的公司到技术为主的公司；从购买要素到形成联盟；从稳态运行到不断适应。所有这些变化都不是突然发生的。事实上，新元素和旧风格经常在经济中共存。这两个世界相互重叠，高度相关。随着经济发展的日益融合和技术的日益开放，新的原则将进入并成为经济学的基本原则。秩序、封闭和平衡让位于开放性、不确定性和永恒的新鲜感，作为组织解释的方式。在这个“技术的本质”的哲学中，我们可以总结出几个要点:1。如果有两种收益递增的产品相互竞争，领先的一方可能会进一步领先，从而主导市场，但最终的赢家是不确定的，有很多可能性。2.之所以选择赢家，在于随机事件的发生。也就是说，会被内部不断的正反馈放大，随着时间的推移随机选取。这就解释了为什么有的公司赢了，有的却全军覆没。3.新技术是通过进化以精确的方式从以前的技术中诞生的，并且是通过一个可以理解的适应过程发展起来的。在这里，进化需要一种“遗传”机制。4.技术是一个非常多变的东西，它是动态的、活的，会随着时间的发展而构成和变化。新技术的到来将导致经济中的价格和生产网络在各个行业中拉伸和重塑。5.技术也有生命周期。一些技术机构通过每隔几年进行自我改造来打破循环。当一项关键技术发生了根本性的变化时，它就会发生突变，然后开始反复循环。6.所有技术都是从现有技术中创造出来的。如果新技术会带来更多新技术，一旦元素数量超过一定阈值，组合机会数量就会爆炸。有些技术甚至呈指数级增长。7、每一项新技术都可能开始一个新的事件，而且永远不会结束。一个新元素不仅会导致它所替代的技术的崩溃，还会导致那些依赖于被替代技术需求的技术的崩溃。8.在技术进化的整个过程中，并没有可以提前确定的确切顺序。由于这种不确定性，技术体的演化具有历史偶然性，它依赖于历史上的小事件。在我看来，如果用这八点来思考一些公司的演变，就可以更好地理解一些重要的问题，比如竞争优势、护城河等。