飞机的发明者 早期飞行器模仿鸟类设计 仅飞一次就导致发明者丧命

机翼是固定翼飞机获得升力的主要来源，自从莱特兄弟成功发明出动力飞机后，后来者大多沿袭平直形的机翼构造再加以改进。不过也总有人想在机翼上捣鼓一些奇特的花样，飞出不一样的轨迹。

伦纳德·伯尼

美国人伦纳德·伯尼早年曾在莱特飞行学校学习，后来到多家飞机公司任职，第一次世界大战时还做过美军的飞行教员。按说这样一位“老司机”对飞机的发展趋势应该颇有了解，但伯尼却坚信只有尽可能地模仿鸟类才是王道。他经常观察海鸥的飞行特性，认为符合“自然法则”的飞行器要比莱特式的机型更有效率。这样的想法并不新鲜，早在莱特兄弟之前就有不少人仿照鸟类的运动研制扑翼机，但都以失败告终。伯尼当然不会再走这样的老路，而是要将机翼改造成鸟的翅膀来提高飞行性能。

伯尼的奇想被证明是只徒有其表的“笨鸟”

这位“爱鸟者”从1925年起把设想付诸实现，花了两年多时间打造出一架“伯尼之鸥”(Bonney Gull)。这是一只十足的金属鸟，圆润的机身采用铝制波纹蒙皮，机头安装一台功率为134千瓦的活塞发动机，并列双座的驾驶舱呈气泡形。机身下是常规的固定式起落架，尾轮还装有整流罩。而机翼是名副其实的翅膀(只是不能上下拍打)，不仅外形相像，主翼的安装角、翼尖的后掠角和翼面弧度都可以通过操纵系统加以改变，用于调整飞行姿态，连副翼都省掉了。整片机翼还可向后翻转，便于存放或运输。机尾部也明显模仿了鸟类，带有向上翘起的方向舵和全动式水平尾翼。

“伯尼之鸥”的机翼和机尾都十足模仿了鸟类

这架“鸟模鸟样”的飞机完工后却是无人喝彩，尽管已经有人提醒伯尼这不科学，但他还是执意要亲自“与鸟同行”。1928年5月4日，“伯尼之鸥”在纽约长岛的寇蒂斯机场首度起飞。从滑跑到离地看起来还挺正常，但这只“笨鸟”(Gull也有“愚笨”之意)才爬到10多米高度时就开始左摇右晃，随后一头撞向地面。飞机摔散了架，座舱内的伯尼也被甩了出来，因伤势过重不治身亡。这一幕被现场的摄影机拍摄下来，人们很快就在电影院里看到了以“悲剧性的先锋飞行”为题的新闻短片。

1928年5月4日，“伯尼之鸥”首飞事故致使发明者伦纳德·伯尼丧命

鸟类的确是天生的飞行好手，但这是与它们独特的生理构造紧密相关的。人类研制的机器再精密，到目前为止也难以模仿到如此灵巧自如的程度。伯尼的梦想之作虽然具有一些超前的设计，如可变的机翼安装角和后掠翼，但实质上却是逆潮流而动，以致付出了生命的代价，如果是参加现在流行的“鸟人”大赛也许还能博得个满堂彩。

“伯尼之鸥”基本参数

机长：6.58米；翼展：12.27米；全重：907千克。