各种各样的化石是来自地质史的宝贵礼物,是保存在地壳中的古代生物的迹象和遗迹。化石(fossil)一词源自拉丁语fossilis,“fossilis”的意思是“发掘出来的东西”,这仍然是我们称之为化石的重要属性。大多数人在想到化石的时候,都会想到动物的骨头或植物的叶子和树,都会变成石头状态。但是地质学家有更复杂的理解。
1不同种类的化石
化石包括古代遗骸和古代生命的实体。它们可能出现在冰川或极地的永久冻土上。他们可能是在洞穴和盐床上发现的干燥木乃伊的遗骸。地质时代可以保存在琥珀砾石里。它们可以用致密的粘土层封闭起来。他们是理想的化石,很少改变作为生物的时代,但很少。是你,是你。
生物实体化石,或者光化生、恐龙骨骼、石化树和其他类似的东西是最著名的化石。在条件适宜的地方,还可能包括微生物和花粉粒(微化石,而不是大化石)。他们构成化石照片画廊的大部分。生物实体化石在很多地方很常见,但在地球上作为一个整体保存下来是非常罕见的。
古代生物的足迹、巢穴、洞穴和排泄物是另一类,被称为痕迹化石或遗迹化石。它们很罕见,但化石有特殊的价值,因为它们是生物行为的遗迹。
最后,有化学化石,只有在有机化合物或岩石中发现的蛋白质组成。但是大多数书都忽略了这一点,石油和煤炭也被称为化石燃料,是非常大和广泛的化学化石的例子。化学化石对保存完好的沉积岩的科学研究也很重要。例如,在现代树叶中发现的蜡化合物是在古代岩石中发现的,这有助于解释这些生物是什么时候进化的。
2什么成为化石
如果化石是挖掘出来的,就要从任何可能被埋葬的东西开始。但是,环顾四周,你会发现埋藏的东西很少持续。土壤是活性的、有生命的混合物,死去的植物和动物被分解回收。为了避免这种崩溃,生物死后不久就要被埋葬,远离所有氧气。
然而,当地质学家说“即将”时,它可能意味着几年。骨头、贝壳、木头等坚硬的部分在大多数情况下会变成化石。尽管如此,他们需要特殊的环境来保护。通常,他们要迅速地埋在黏土或其他小沉积物中。皮肤和其他柔软部位的保存需要更罕见的条件,如水化学成分的突然变化或光化菌的分解。
尽管如此,发现了惊人的化石3360 1亿年前的菊石,珍珠母质的全部叶子来自中新世岩石,呈现出秋天的颜色。寒武纪水母,5亿年前的2细胞胚胎。地球足够温和,有特别的地方可以大量保存这些东西。他们被称为lagerst tten。
3化石形成
一旦被掩埋,有机遗骸就要经过漫长而复杂的过程才能成为化石。对这一过程的研究称为埋葬学。它与成岩作用的研究重叠。成岩作用是把沉积物变成岩石的一系列过程。
有些化石在很深的高温和压力下被保存为碳薄膜。在大范围内,这就是煤层的形成。
height="398"/>许多化石,特别是年轻岩石中的贝壳,在地下水中经历了一些再结晶。在另一些情况下,它们的物质被溶解,留下空间(模具),再用周围环境中的矿物质或地下流体(形成铸件)填充。
真正的石化是指化石的原始物质被另一种矿物慢慢地完全取代。如果用玛瑙或蛋白石代替,其结果可能栩栩如生,也可能非常壮观。
4 挖掘化石
即使化石在地质年代中被保存下来,也很难从地面取回。自然过程破坏它们,主要是变形的热量和压力。它们也可能消失,因为它们的宿主岩石在较温和的成岩条件下重新结晶。而影响许多沉积岩的断裂和褶皱可以抹去它们可能包含的大部分化石。
化石由于保存它们的岩石的侵蚀而暴露出来。但在数千年的时间里,可能需要从一端到另一端揭开化石骨架的面纱,露出的第一部分会碎成沙子。完整化石标本是稀缺的,这是为什么发现像霸王龙这样的大型化石能成为头条新闻的原因。
除了幸运之外,发现和发掘化石还需要高超的技术和实践。人们使用各种工具,从气动锤到牙签,从珍贵的化石材料中去除石质基质,这使得所有拆封化石的工作都是值得的。
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