景秀颖逸 东周：由封建分封走向中央集权

东周时期（公元前771年—前256年）朝廷软弱无力，列国相互混战不休，表面上看来是个多事之秋。

不过，这也是一个社会经济发生根本变革从而永久地决定中国发展进程的时期。

变革的根本原因是由于铁器得到运用。铁器传入中国的时间很晚，直到公元前600年前后才大量出现。但是到公元前5世纪和公元前4世纪时，它已给中国社会和中国政府留下了自己的烙印。

铁器发生影响的方式人人都很熟悉。比以往工具生产效率更高的铁制工具使农业有可能从起初的黄河发源地向南扩展到森林茂密的长江流域。铁制工具还促进了在大河流域地区兴修大批的排水工程、为远距离运输大批商品而进行的运河开挖以及在西北干旱地区进行的打井灌溉工程。所有这一切都意味着生产率有了显著提高，而生产率提高反过来又促进了贸易和工业的发展，并最终使大部分经济商品化。

货币很早就已开始被使用，它通常是以贝壳的形式出现。而此时则又出现了铜币，它日趋广泛地被应用于各经济部门。在经济商品化的过程中，产生了一个新的商人和匠人的阶级。他们自由且富裕，因而不再像过去那样依附于封建主；相反，他们组成了一个新的货币贵族，并向封建主至高无上的地位提出了挑战。

随着经济商品化，土地成为可以自由买卖的一种财产。富有的商人获得了大笔地产，贵族们为了增加自己的收入也不再像过去那样只向村社头领收取定量的地租，而是派人直接向农民索取更多的地租。

伴随经济变革而来的是重大的政治变革，即封建分封制变为中央集权制。经济的发展和商品化为各封建国家的统治者提供了建立中央集权所必需的财政基础。由于当时新开垦的土地的管理不属于封建关系范围之内，所以地租都被直接交入诸侯们的府库。除此之外，诸侯们还为了牟利而日益加大对盐铁生产和分配的垄断。

这样一来，诸侯们就能够把从前分给贵族们的封地转变为由他们各自封国的中央政府派官员管理的行政单位。这一发展过程非常缓慢，但在其发生的地方，均大大增进了统治者的财力和权力，并相应地削弱了周王朝的统辖权。

实际上，秦国的统治者之所以能够成功地征服整个中国，一个基本原因就在于他们率先采取了上述措施并从中大受裨益。

选自斯塔夫里阿诺斯《全球通史》 第七章