缓缓有点慢 欧洲帝国的400年扩张史：如何从“了解”世界，到影响世界

人类的近代史可以说是开始于欧洲的资产阶级革命，经历了长达近千年的中世纪黑暗时代之后，世界潮流正悄然发生着转变，欧洲世界也在以各种各样的方式去了解世界，欧洲文明的影响在世界范围内的扩张成为了近代最显著的时代特征之一。

英国著名历史学家、思想家拉姆齐缪尔在《帝国之道：欧洲扩张400年》一书中，就中世纪之后到第一次世界大战后的四百年时间里，欧洲在世界范围内的扩张过程进行了深入的探究，这本成书于1917年的著作已经经历过很多次的再版，其中的一些观点就算以如今的视角来看依然不会落伍，然而不能否认的是，在不同的背景和立场之下，这其中也有很多思想是有待商榷的。

无论如何，欧洲世界中的很多国家在参与、造就当今的世界格局的过程当中，于正面和负面影响上，都发挥了非常重要的作用，就此层面而言，《帝国之道：欧洲扩张400年》在研究欧洲扩张历史和理解当今世界格局上都是具有较高参考价值的。

帝国主义扩张的动机

提起“帝国”两个字，人们往往第一反应就是“霸业”和“武力统治”，其实事实也是如此，成就“帝国霸业”往往离不开占领和扩张，在《帝国之道：欧洲扩张400年》中，拉姆齐·缪尔也并没有逃避和掩饰这一层野蛮、负面的印象，但也没有将其视为完全的晦气之词，而是就西方文明“帝国”在欧洲文明走向世界文明进程中的意义进行了探讨。

在拉姆齐·缪尔看来，“罗马让欧洲一统的生活成为可能，欧洲帝国的扩张使得未来的世界秩序成为可能，确切地说，成为必然”，所以诸如帝国、帝国主义这样的说法其实时无需回避，甚至是值得去深入研究的。

《帝国之道：欧洲扩张400年》中，欧洲帝国的扩张的动机是拉姆齐主要进行研究和阐述的一个主要话题，对此，他以四个方面进行了概括和讨论——民族自豪感、攫取商业利益、政治狂热以及为殖民国家的过剩人口找到新的家园。

其中，拉缪尔认为，民族自豪感是帝国主义扩张的最主要动机。他们通过统治组织松散的其他民族建立民族自豪感，然后这种情绪在受到鼓舞之后不断膨胀，甚至想要继续扩张来实现统治的愿望，也因此而产生了越来越多的帝国殖民地。这种扩张无疑使很多民族丧失了独立自主，对其发展产生了很多负面的影响，但与此同时，也让一些未开化的区域开启了文明的开拓进程。

帝国扩张的动机中有一个是非常直接、也非常明显的——攫取商业利益。对于商业利益的垂涎和争取，其实是无论在任何时代、任何国家当中都不可避免的现象，它就像一块巨大的蛋糕，明明就已经摆在眼前，看起来已经唾手可得了，那么又有多少人会不去伸手呢？拉姆齐在书中阐述了这样一个事实：

欧洲确实一直靠热带地区获取它大部分的奢侈品：很长一段时间内，来自印度和亚洲其他地区的黄金、象牙和宝石，香料、糖和精美纺织品的运送队伍，沿着曲折的路线缓慢行进，最终抵达黑海和地中海之滨。

物以稀为贵，越是稀缺的，就越会带来更加巨大的财富。

种种因素互相作用和影响，几乎形成了一个无尽的“循环”，民族自豪感和政治狂热让他们想要继续进行扩张，而扩张后的带来的巨大的商业利益再次刺激他们滋生更强大的民族自豪感和政治狂热，至此，帝国主义的扩张活动也就以多样的形式展开了。

欧洲扩张的不同阶段

西方世界帝国主义扩张的第一阶段开始于伊比利亚称霸时期，随着15世纪航海技术的提升，葡萄牙和西班牙的航海家、探险家们相继开启了他们的了解世界之旅，人们对于东、西两大半球大陆板块的主体构成也越来越了解，葡萄牙更是有“第一个全球性的帝国”之称。

然而在拉姆齐看来，尽管葡萄牙和西班牙是帝国主义扩张的先驱，但是他们的扩展活动却并不那么高明，相反，”犯了严重的错误，最终其对外统治没有巩固反而削弱了自己国家的地位，导致它们失去了之前的霸主位置”。

有扩张必然会产生对抗，欧洲帝国主义扩张的第二个阶段也就由荷兰、法国和英国在不同阶段对抗并摧毁西班牙霸权的过程中展开了。这个阶段经历了近二百年的漫长时光，从由荷兰人领导的开拓阶段开始，经过英法对抗日渐强烈的系统殖民时期，最终进入英法两大阵营激烈对抗的时期，当初的“霸主”和后来的“领导者”——西班牙和荷兰也各自选择了阵营，而最终得以称霸东西方的是英国。

拉姆齐认为英国殖民者在这个过程中是取得了非常突出的成就的，那就是建立了享有自治原则的殖民地，除了英国本土、尼德兰联省共和国和瑞士，这些英国殖民地便是1650年唯一的自治之地。与此同时，英国在变成庞大帝国的中心之后开始寻求使其体制更加健全的探索，并逐渐开始了系统的殖民，随着对南亚次大陆统治的加深，庞杂的西方意识形态也开始植入进东方的土地。

不难看出，拉姆齐对于这段历史中英国所取得的成果，是有着显而易见的“自豪感”的，他在书中这样描述这段历史：

“殖民地的进口贸易只能从英国或者经由英国进行，英格兰就此成为整个帝国的商业中心，帝国作为整体，其贸易由英国政府和议会来规范。而整个帝国和其他国家地区之间的关系也自然必须由英国政府来主导。……在所有扩张过程的参与者中，唯有英国依然保有着生命力和扩张实力。”

美国独立战争是最引人瞩目的殖民地独立革命，在拉姆齐看来，它仅仅是一个个例，虽然揭示了帝国扩张的部分问题，但并不代表着帝国对殖民地的压迫和管理不善，而事实上是因为当时英国本身已经债台高筑，但同时还要负责殖民地的防御支出所带来的力不从心。

与此同时，法国开始了在非洲地区的扩张，俄国完成了在高加索、中亚和远东三个方向的扩张，中国的大门也以战争的形式被打开，不得不开始“睁眼看世界”，拉姆齐在这里陈述了一个事实——几乎所有参与的欧洲国家都在中国的对外贸易中获得了相当可观的一杯羹。

第一次世界大战与欧洲扩张之间的关系

各国之间紧张的竞争关系导致了更为迫切的殖民扩张，当欧洲列国逐渐将目光从民族主义转向整个世界的时候，一场声势浩大的世界范围的大“瓜分”也就此展开，他们雄心勃勃地想要控制更广阔的自治领、人口和领土，建立起某种世界秩序，然而这种所谓的“政治抱负”正是造成第一次世界大战的悲剧和痛苦的根源，也带给无数人以苦难和仇恨。

拉姆齐认为：

“这种能量的巨大爆发的原因多种多样。主要的推动力还是经济需求而不是政治方面。但是没有战争的介入，这个充满了变革力量的年代的经济需求也许依然可以得到满足：抑或甚至可以减少战争的威胁。正是由于立足于一个不良的政治理论来阐释这些经济需求才导致最终的灾难。”

尽管不能否认这些帝国主义的疯狂扩张在一定程度上推进了世界文明的进程，带来了观念上的个性，但更不能忽视的是西方文明中道德的沦丧，西方大国在军事、科学和经济实力上的强大是毋庸置疑的，但我对作者“这些国家在道义和政治上发挥的领导作用和因此而受到的助益印象深刻”的说法还是持有保留意见。

在19世纪的最后25年中，欧洲殖民热潮依旧汹涌澎湃，整个世界几乎都被少数欧洲列强瓜分殆尽了，拉姆齐在这用了一句夸张的形容，“地球上没有哪一个地区几乎不受欧洲体系的影响。西方文明已经完成了对整个星球的征服”，然而，任何根植于压迫、剥削和不仁不义的体系，都注定不会长久。

谈到第一次世界大战“追责”的问题，拉姆齐认为世界大战虽然是欧洲文明征服并统一全球过程的结果，但“如果德国政府能够保持最基本的克制，对其他国家合情合理的主张保持最基本的尊重，那么世界大战就不会发生”。

在这个全球性战争当中，没有任何一个国家和地区可以独善其身。

正如本文开头所说，《帝国之道：欧洲扩张400年》对于研究欧洲扩张历史和理解当今世界格局有着较高的参考价值，但其中的一些观点和说法其实仍然是值得去讨论和商榷的，发生在这段历史进程当中的很多事实也更值得我们去深思。