现在俄罗斯、乌克兰等斯拉夫民族国家还将中国称为契丹(Китай/Kitay)。蒙古人西征将契丹这一称谓带到了西方,但蒙古人所说的契丹特指中国北方地区,西方人搞不清楚这些情况,而将契丹泛指整个中国。

我们中国人所说的契丹,则是曾经活跃在北方及东北的一个古老游牧民族,可能是原始蒙古族的一个分支。不过他们也奉炎黄为始祖,在辽史中有记载。

大约在唐朝末年,游牧的契丹民族突然强大起来了。他们吸收了大量中原先进文化,开始从部族状态转变成为封建国家,辽国就是这样建立起来的。当年北宋王朝失去了燕云十六州与长城,势力范围被限制在了关内,而关外广袤土地都处于契丹人的统治之下。

12世纪左右,东北的女真人崛起,辽国的核心统治区域五京地区全部落入女真人手中,契丹民族走向衰落。虽然后来出现过西辽、东辽、后辽等契丹国家,但他们的时间都很短,已无法与鼎盛的辽国时代相提并论了。

国家不存在了,契丹民族不至于灭绝,但为何现在没有存在一个契丹族呢?那些契丹人都去哪儿了?据研究,历史上的契丹人主要有四个去处。

1、辽国被金国女真人所灭,契丹人成为金国的子民,并逐渐融合于女真人之中。金国南下灭掉北宋,那些契丹人又跟随南下,与汉人融合在一起了。经过百余年演变同化,他们身份认同完全汉化,契丹人自然就不存在了。

2、辽国被金国灭亡,辽国皇室后裔耶律大石不肯归顺金国,率领契丹百余名契丹骑兵西逃,一路上不断聚拢辽国旧部,最后队伍扩大到上万人。这一支队伍来到新疆建立了西辽王朝,势力范围扩展至中亚地区。13世纪初蒙古人西征,西辽又被蒙古人灭掉了。那些残存的契丹人散落在中亚各地,现在早已融入了当地民族。比如哈萨克族就被认为是匈奴、突厥、契丹、蒙古等各民族融合形成的。

3、还有一小部分契丹人被派到了东北边远地区。无论是金国还是后来的蒙古,都习惯派契丹人去守边疆,这是防止他们造反的一种手段。这些守边疆的契丹人又与当地原始土著居民融合,形成了现在的“达斡尔人”。

4、云南施甸县一带有一支蒲满人。1996年,由中国协和医院负责,中国社科院、云南民委、内蒙古民委协助,对蒲满人血样与契丹古尸标本进行DNA比对,得出了一个结论“蒲满人很可能是契丹人的后裔”。那么契丹人怎么会跑到云南去呢?现在史学界还没有确凿的说法。据猜测,忽必烈曾带领一支远征军攻打大理国,这支远征军中就有一部分是契丹人。攻下大理国后,远征军的那部分契丹兵留在了云南境内负责防守和屯垦,他们的后代就是今天的蒲满人。

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