在中国古代历史上,周朝一词被认为是“华夏”一词的创造者,最初被指称。

关于周朝的历史长度,通常的说法是起始于公元前1046年,并在公元前256年结束,时间跨度在八百年左右。但是在周朝之后,除去几个比较短命的“王朝”,不管是汉朝,还是唐朝,都无法达到周朝的历史长度,也即大部分朝代的时间都很难超过三百年。那么,周朝长存的原因是什么呢?

首先,对于一个长存八百年的王朝,自然是在政治、经济、军事、文化等诸多方面具有自己的特殊性。从经济制度上来说,西周时期主要体现为井田制,而在春秋战国时期,则是井田制逐步崩溃瓦解,封建土地私有制日益形成的阶段。就西周时期,周王室的权威尚在,而井田制时代的生产力相对较低,人口和土地之间关系远没有战国乃至后来的封建王朝紧张。换而言之,在中国古代历史上,围绕着土地进行的战争,是朝代瓦解的重要原因之一。

除了人口较少,土地相对富足等经济原因,在西周时期实行的分封制,保持整个国家处于相对松散的状态。但是,在宗法制、礼乐制度的影响下,松散的诸侯国却对周王室保持着较高的认同感。并且就分封制来说,周王室周边基本是在晋国、鲁国、郑国等姬姓诸侯的拱卫下。即便是在春秋时期,除了楚国等极少数国家,大部分春秋霸主都要打着“尊奉周王室”的旗号,可能内心里不拿周王室当回事,但是纵观西周到战国之前,大部分诸侯国都不敢和周王室公开叫板。

到了春秋战国时期,随着生产力和人口的不断增长,各个国家对于土地的需求日益强烈。特别是在战国时期,秦国等国家爆发了不可计数的战争,一方面是为了兼并土地,另一方面,战争造成的士兵阵亡,也在缓解人口和土地之间的紧张局面。在这个局面下,东周王室的土地日益缩小,其在资源价值上已经到了可有可无的状态。如同存活到秦朝统一后的卫国一样,东周之所以长存,不仅是自身不对周边强大的国家产生威胁,也是因为其相对中立的态度,比如二战时期的永久中立国瑞士。

最后,就中国古代历史上的王朝来说,比如唐朝、东汉等,其灭亡往往跟地方势力的强大,乃至形成尾大不掉的局面存在密切关系。就西周末期和春秋战国时代,地方上的势力确实强国了周王室。但是,周王室并没有加强中央集权的强烈动机。并且,周王室的天子和封建王朝的皇帝,明显是后者更加一言九鼎。由此,封建王朝经常发生的诸侯割据和造反,尤其是对天子之位的争夺,在周朝则没有表现地那么强烈。

文/情怀历史

(漫谈东周列国志:二百四十二)

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