外国人眼里的China，原以为本意是瓷器，其实却另有深意！

China是英语国家对中国的称呼，在英语体系中China是陶瓷的意思。

与“China”类似的是，法语体系国家称中国为Chine、意大利称中国为Cina，与China大同小异。传统观点据此认为，“China”的称呼源于中国瓷器。

那么，事实真是如此吗？其实英语“中国”与“瓷器”都是China，只是同词不同源而已，China的来源另有深意！

与“China”最接近的称呼，是源于公元前4世纪的古印度梵文书籍《摩诃婆罗多》、《罗摩衍那》和《摩奴法典》，其中将中国命名为“Cīna”，就是我们深恶痛绝的支~那，Cīna还有“至那”、“脂那”、“震旦”等不同汉文译法。

但彼时“支~那”与二战时日寇蔑称中国的“支~那”完全不是一回事，比如《大唐西域记》就有一段记载：“王曰：‘大唐国在何方？经途所宣，去斯远近？’对曰：‘当此东北数万余里，印度所谓摩诃至那国是也。’”近代日本击败清朝之后，日本刻意将“支~那”与低下、野蛮等蔑称联系起来了。

“Cīna”——“China”，两者存在明显的演化关系，如今葡萄牙语、荷兰语、德语、英语中的China以及法语中的Chine等皆起源于梵语Ci^na—stha^ na之说，已成学界公认。

问题在于：古印度称呼中国为“Cīna”，到底有何渊源呢？

“Cīna”即“秦”？

对于“Cīna”起源，著名传教士卫匡国、法国汉学家伯希和与鲍狄埃等学者都认为“Cīna”因秦朝而得名，称中国为秦（sin、chin），而China中的a是葡萄牙加上的。其中，伯希和认为“Cīna”是“秦”的音译，而古希腊对中国的“赛里斯”称呼是源于丝绸，将“赛里斯”与“cina”彻底分开，指出两者没有关系。

19世纪，清朝著名外交家薛成福认为：“欧洲各国称中国之名，英曰‘采依那’，法曰‘细纳’，意曰‘期纳’，德曰‘赫伊纳’，拉丁之名曰‘西奈’，问其何义，则皆秦之音译”。

近代著名史学家张星烺更进一步指出：“秦国在公元前七世纪秦穆公时，作为春秋五霸之一已很强大，威震四方，影响西域、西南，远扬印度，故公元前四世纪时印度梵文中最早出现Cīna并不意外，之后变化而来的Cin、Cina、Chin、China、Thin、sin、Sina等不同的“支~那”拼写，均源于Cīna。”

在秦公一号墓中（学者推测是秦景公之墓，春秋战国之交时期），学者对殉葬马匹尸骸DNA检测发现，秦国已经引进汗血宝马，说明秦国影响力很可能已经远达西域和古印度，张骞凿空西域开通的丝绸之路，或许秦穆公时代就已经开启。需要说明的是，欧亚大草原上的丝绸之路，最早可能要追溯到公元前10世纪左右，与我们熟知的丝绸之路路线不同。

公元前4世纪，在司马错的建议之下，秦国灭掉巴蜀，将西南地区纳入秦国版图，取得争霸天下的重要后勤基地。而鲜为人知的是，在西南地区，还隐藏着一条“西南丝绸之路”，是一条深藏于高山密林间的丝路，连接中国与古印度。

因此可以大胆设想一下，公元前4世纪之前，秦国与古印度频繁交往，所以古印度就根据“秦”的读音，将东方这个国家或这片大地命名为“cina”。

“Cīna”即“丝”？

学者研究发现：印度古籍中Cīnapattā一词，意思是“脂那的成捆的丝”！

公元前四世纪时，印度孔雀王朝幕臣考铁利亚《治国安邦术》一书中，出现Cīnapattā一词，梵文大师季羡林（见上图）译为“脂那的成捆的丝”，说明当时中国丝绸已经在印度出售。而且，季羡林考证还指出：梵语中的Cīna即有“丝”的意思。

众所周知，古希腊称中国为“赛里斯”（Seres），拉丁文Seres原意是“有关丝的”，公元2世纪的罗马人包撒尼雅斯的《希腊志》中记载，就是“他们国内生存的一种小动物，希腊人称之为‘赛儿’（Ser*）”，因此古希腊以Seres来称中国的，其起于蚕与丝的本意。

既然都代表丝绸，那么古希腊称中国的Seres，还有西方对中国其他称呼如“秦尼”（Sinae）等，是独立发展出的新词，还是从“cina”演化而来？

不少学者认为，“秦尼”（Sinae）、赛里斯（Seres）、China（英语）、Chine（法语）、Cina（意大利语）、Kina（希腊语）........除了公元10世纪后流行的称中国为“契丹”有明确词汇表述之外，绝大多数对中国的称呼，都是源于梵文“cina”，起源意思就是“丝”！

总之，“Cina”本意无论代表秦国，还是代表丝绸，都与丝绸之路息息相关。通过丝绸之路，传播了秦国威名，也让丝绸走向世界。

值得一提的是，中国瓷器真正闻名世界，主要是在隋唐宋期间，而从古印度“cina”出现在公元前4世纪左右，因此“Cina”演化而来的“China”本意不可能是瓷器。或许，西方人初见中国瓷器，爱不释手之余，就用“China”来称呼中国瓷器了，以至让后人误解。

参考资料：《古时“老外”怎么称呼中国》、《从“赛里斯”到“桃花石” —— 从前外国人都是如何称呼中国的？》