【莽山烙铁头】“蛇中大熊猫”莽山烙铁头，毒性堪比眼镜蛇，一条价值百万元

我国的毒蛇比熊猫少，可以说是“蛇中的熊猫”。

很难想象，它们近乎灭绝的现状和自己本身的“性格”脱不了干系。莽山烙铁头究竟是如何凭“实力”濒危的？

莽山烙铁头

1984年，一条莽山烙铁头因为咬了湖南宜章县莽山林区的职工，第一次引起了蛇类专家陈远辉的关注。据当事人描述，咬伤他的毒蛇全身黄褐相间，还有一条白色的尾巴。听说了这样一条奇特的蛇种后，陈远辉踏上了一条寻蛇之路，这一找就是五年时间。

直到1989年，他们才在夹水河谷发现了一窝小蛇，这些蛇的尾巴恰好都是白色的。陈远辉找来中国爬行动物专家赵尔宓，又联系了中科院成都动物研究所，对这窝小蛇进行研究对比，最终确定了这是一个新的物种，并将它们命名为莽山烙铁头。

莽山烙铁头非常稀有，从陈远辉找了五年才找到一窝蛇就可以看出来了。而根据相关部门后来的调查数据显示，它居然比国宝大熊猫还要稀有。目前，只在湖南莽山和广东韶关地区发现过莽山烙铁头的踪影，而且数量非常少。广东地区只发现了两条，而在莽山也只有不到500条。

这样珍稀的物种自然引来了无数偷猎者，早在上世纪90年代，由于不法分子的恶意炒作，莽山烙铁头在黑市上的价格一度超过了100万一条。即使它们是一种大型毒蛇，毒性和排毒量与眼镜蛇相当，但是依然阻挡不住利欲熏心的偷猎者。

在这种严峻的形势下，国际保护组织在1996年时就将它列入了世界自然保护同盟（IUCN）红色名录。而我国为了保护莽山烙铁头，不仅将它们生存的地方划分为保护区，而且把它们列为国家一级保护动物，严禁偷蛇捕蛇。

并且，我国科学家们也在努力研究莽山烙铁头的价值，然而，在人工繁育的过程中，科学家们才发现它们的濒危不是没有原因的。

莽山烙铁头有多“作”？

我们常说“不作死就不会死”，但是莽山烙铁头的性格非常古怪，就是喜欢“作死”。在野外的时候，它们会像在自己家一样懒散，即使看到人类，也能够慢慢悠悠地爬过去。而一旦人类主动靠上来，它们又会露出毒牙狠狠地咬上一口。而在饲养过程中，它们更是把自己“傲娇”的性格发挥到了极致。

在自然界，食物是物种繁衍壮大的头等大事，就连我们不也说“民以食为天”吗？但是莽山烙铁头却很例外，因为它们非常挑食，只吃活着的鼠类和鸟类。科学家曾经将它们和青蛙、蟾蜍关在同一个蛇池里，在几十天甚至半个月后，蛙和蛇依然和平共处。它们更不喜欢吃谷物，饲养员人工填喂的大米、红薯等作物经过它们的身体后，居然会被完好无损地排泄出来。看来，满山烙铁头不光性格傲娇，连身体也同样如此。

在食物充足的时候，挑食不是大毛病，但是在自然界中却很难抗住环境变化的风险。由于一直以来，人类对山林的乱砍滥伐，导致当地的老鼠和鸟类迁徙出去，莽山烙铁头也因此失去了最主要的食物来源。所以在这些被破坏的地区，原本存在的莽山烙铁头基本上都绝迹了。

好在人工饲养条件下，食物不算大问题。但是与食物同样重要的生育和繁衍，却是野生动物保护的关键。如果这些蛇都不生育了，那么把它们放到保护区也就失去了意义。应该说目前还没有什么动物，能够抵挡得住发情期的诱惑，但是莽山烙铁头的性格却是真的“头铁”，它们甚至能够主动绝育向饲养员发出抗议。

陈远辉在自己养蛇的研究报告中就曾提到过，莽山烙铁头虽然最多时1次可产卵31枚 (这是目前观察到最多的) ，但并不是所有的卵都能孵化出小蛇， 孵化出的小蛇也未必都能成活，所以最终能够成年继续繁育下一代的蛇数量非常有限。

而最让他们困扰的是，自从将蛇放入博物馆公开展出后, 最多时有5条蛇不知什么原因，在5到7年时间里没有生产过一个蛇卵。这真是让科学家们大开眼界了。

难道它们真的像传说中那样，继承了伏羲女娲的神性，因而对于被人展出感到羞辱和冒犯，所以才用绝育的方式进行抗议吗？

“残忍的暴君”

如果说，你觉得自我绝育的莽山烙铁头听上去很可爱的话，接下来它们的表现一定会改变你的看法，我甚至认为，这是它们极度濒危的主要原因。

在陈远辉的长期观察和研究中，发现莽山烙铁头这种蛇，在族群内部的亲杀现象非常普遍。也就是同类之间自相残杀，大的吃小的，强的吃弱的。有一年，同一窝孵出来的11条小蛇中居然有一半被吃掉，还有的因为吃了同类而被噎死。这听上去像是一场“贪吃蛇游戏”，但仔细想想就会令人不寒而栗。

虽然这种自相残杀现象在动物界并不少见，比如，我们比较熟悉的鱼卵和蝌蚪数量非常多，而能够成功孵化成长的大鱼和青蛙却远没有那么多。这是因为鱼卵具有丰富的蛋白质，已经孵出来的鱼就会以它们为食，所以说“大鱼吃小鱼，小鱼吃鱼卵”才是自然界的生存法则。而蝌蚪与莽山烙铁头更加相似，大的蝌蚪会吃小蝌蚪，帮助自己尽快长成蛙类。

按理来说，牺牲老弱病残，让更具优势的种群留下来，这是自然界的动物为了能够更好地繁衍生息必须付出的代价，也是莽山烙铁头这个古老种族虽然稀少却能够延续至今的秘诀。

但是这并不意味着莽山烙铁头的“亲杀”现象是常见的，至少在此之前，我们说蛇同类相食也是指不同类型的蛇。这种“窝里斗”不仅是残忍无情的，也是几千年来这一种群的濒临灭绝的重要威胁。

尤其是进入现代社会以来，因为自然灾害、环境破坏和人为买卖等原因，它们原有的生存平衡已经被打破，这种生存“秘诀”对种族灭绝的威胁也就被放大了。

虽然莽山烙铁头非常“作”，但是导致它们濒危的直接原因毕竟还是在人类身上。如果没有环境破坏和非法买卖，它们依然可以凭借强大的生存能力继续延续下去，所以我们不能对它们的生存困境视而不见。

尤其是应该加大科研力度，找出莽山烙铁头“作”的原因，它们的“亲杀”现象和自我绝育手段究竟是什么原因导致的，在人工繁育的过程中又能否避免这些悲剧，都值得更加深入的研究。