喜马拉雅白头蛇属于爬行纲鳞蛇亚目等单形乐科，属于比较古老的蛇类，是中国27种毒蛇中毒最多的一种，又名白头毒。
主要分布在中国的云南、贵州、四川、西藏、陕西、甘肃、广西等地，其他国家分布于缅甸与越南北部等地。欧洲探险家李奥拿度·费亚是首位发现者，直到1888年生物学者保兰格正式命名为白头蝰。因首次发现于喜马拉雅山附近故别称喜马拉雅白头蛇。喜玛拉雅白头蛇在蛇类中是一种比较古老的蛇种，1998年被《中国濒危动物》列为极危种。2004年被《中国物种文录》列为高危动物。喜马拉雅白头蛇自然界天敌比较多，所有的猫科动物都是它的天敌，如：野猫，猫鼬，獾等。另外，很多猛禽也是其天敌，还有一些蛇类也是天敌之一，如：王锦蛇，眼镜王蛇等。自然界的食物链法则就是自然界动物相生相克，保持生态的制约和平衡。就算居于食物链顶端的蛇类也是有很多天敌，就算有“非洲死神”之称的黑曼巴蛇也是蛇雕，蜜獾等动物的盘中餐，像蛇雕依靠爪子上厚厚的角质和尖锐的喙把黑曼巴制服的妥妥贴贴，像蜜獾和猫鼬这种，可以依靠自身反应速度快，身体灵活。有些对于蛇毒还有免疫功能，被毒蛇咬了，昏迷一段时间便可以苏醒了。
喜马拉雅白头蛇主要以啮齿类动物等其他小型哺乳动物为主食，喜马拉雅白头蛇被爬虫界认为是最难被哺育的蛇类之一，许多欧美科学家都试图人工饲养喜马拉雅白头蛇都无一成功，对于喜马拉雅白头蛇人工饲养失败的原因说法不一，但是一般认为喜马拉雅白头蛇是因为低海拔高温反应从而导致内脏器官损伤而绝食。有报道说俄罗斯有研究者喜马拉雅白头蛇成功饲养。
通过拜仁·格烈·费拉尔医生的研究，认为喜马拉雅白头蛇的毒性与韦氏竹叶青的毒性是相仿的。另一项研究发现白头蝰所释出的毒素中，其酵素运动基本上与一般蝰蛇没有太大差异，不同之处仅在于白头蝰的蛇毒不会造成血液凝固、渗血以及肌肉性中毒等现象。人被咬伤后会出现头昏，眼花，视力模糊，吞咽困难，眼睑下垂等症状。喜马拉雅白头蛇以神经毒素为主，如果一旦被咬要及时就医治疗。
近年来由于我国生态保护建设工作加强，喜马拉雅白头蛇频繁出现在人们视眼中。2015年湖南张家界武陵源天子山自然保护区，保护区工作人员在日常巡视中就发现一条幼年喜马拉雅山白头蛇。2017年贵州毕节城区某小区内也发现一条喜马拉雅白头蛇。2019年四川东阳沟自然保护区工作人员也发现了喜马拉雅白头蛇的踪迹。
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