【巨蛇颈龟】乌龟数量锐减：将走向灭绝？

40年前，动物学家迈克尔汤普森在澳大利亚阿德莱德大学工作。

当时，他曾公布了一项惊人的发现：入侵的赤狐捕食了澳大利亚墨累河沿岸90%以上的乌龟蛋。这使当地成年龟的比例明显失衡，因为赤狐的捕食行为使幼龟的数量大大减少。汤普森警告说，如果不采取措施，数量丰富的乌龟也可能走向灭绝。

然而，当地开展的保护措施却微乎其微。如今，汤普森的预言很快就要成真了。今年二月发表在《科学报告》(Scientific Reports)上的一项研究显示，一些属种的乌龟数量锐减，另一些则已经从墨累河的多片区域销声匿迹。生态学家瑞奇·斯宾塞（Ricky Spencer)表示，“问题在于乌龟的长寿给人们留下了一种错觉，觉得它们一直都活得不错。然而只有当意识到失去后，人类才会懂得珍惜。”斯宾塞在西悉尼大学任职，是这项研究的参与者之一。

宽甲长颈龟（broad-shelled turtle)、巨蛇颈龟（eastern long-necked turtle)和墨累澳龟（Murray River turtle)曾经十分常见。此前，斯宾塞和同事在墨累河南部的52个地点记录过它们的数量，并根据在一定时间内可以捕获的数量反推了种群的大小。
他们发现，很多乌龟都从原本的栖息地消失了，能够捕获的大部分样本也都是年老的成年龟。斯宾塞和同事表示，乌龟锐减是因为狐狸不断捕食乌龟蛋。2000年以后出现的环境恶化、严重干旱等问题也是原因之一。

“我们几十年前就知道（乌龟灭绝）这个问题了。尽管当地媒体大肆报导河流面临的困境，却很少有人采取措施逆转这些问题。”澳大利亚麦考瑞大学的爬行动物学家里克·夏因（Rick Shine,并未参与这项研究）说，“这篇论文给人类敲响了警钟。除非我们及时开展保护乌龟的行动，否则很快就会失去本土动物群中非常迷人的一些成员。”

斯宾塞指出，如果我们采取行动保护乌龟巢穴免遭狐狸的侵袭，并且重建栖息地，或许可以很快恢复乌龟的种群数量。可惜澳大利亚政府通常要等它们变成濒危物种以后才会作出响应。

目前生活在墨累河的乌龟还无法得到澳大利亚政府的保护。不过斯宾塞和同事有一套应急方案：“下一步，我们要为常见的龟类拟定公众保护措施，”他解释道，“这样人们就不用等待政府资助，可以直接做事。”

文章摘选自《环球科学》