【吸猫为什么有快感】金斯瑞科普 | 猫为何狂吸猫薄荷？

如果你偶然遇到一只古板的猫，你会如何“高兴”它？

答案是：猫薄荷，快乐蕾丝精灵！

很多铲屎官都知道猫吸入薄荷后非常兴奋，会有摩擦、翻滚、敲击、咀嚼、著名等反应。就像偷偷喝醉的小家伙。

简单来说，猫薄荷会使一只猫“面目全非”。

猫薄荷学名 Nepeta cataria，在英文中常被称为Catnip，意思十分简单易懂，就是“猫钟意的植物”。其实，猫薄荷有着相当悠久的历史，早在 1753 年，现代生物分类学之父，瑞典生物学家卡尔·冯·林奈就在其植物学巨著《植物种志》一书中将猫薄荷命名为“Nepeta glechoma , Benth”，而在《中国植物志》猫薄荷则被钦定命名为荆芥（Nepeta cataria L）。

“猫薄荷到底有何种魔力，让小猫咪如此痴狂”，一直是个未解之谜。1月20日，由来自日本岩手大学的Masao Miyazaki教授领导的一项研究在Science Advances上公开发表论文【1】，似乎给出了一个较为可靠的答案。

研究表明，猫薄荷及其类似物木天蓼（葛枣猕猴桃，Actinidia polygama）中含有一种关键的化学物质——荆芥内酯（nepetalactone）。该物质不仅可以刺激β-内啡肽的分泌，使猫咪产生兴奋反应。同时，还可以为猫咪提供驱赶蚊虫的天然保护。这证明，猫咪吸食猫薄荷并不是一种单纯追寻快感的行为，很可能也是一种功能行为。

在此之前，Miyazaki教授花费五年的时间，针对猫薄荷叶和木天蓼中共有的多种化学物质进行分析研究，确定了其中最高效成分——荆芥内酯。

在新的研究中，研究人员选取25只实验室猫、30只野猫和少数非驯化圈养猫科动物（包括1头阿穆尔豹、2只美洲虎和2只欧亚猞猁）作为研究对象，对其面对浸有荆芥内酯滤纸的反应进行了可重复评估测试。研究人员发现大小不一的猫科动物都对荆芥内酯滤纸更感兴趣，会用脸部摩擦滤纸，并在地面滚动。而接受荆芥内酯滤纸测试的狗和小鼠则与平时无异。

同时，研究人员还分别测量了五只猫咪在接触荆芥内酯滤纸前后5分钟内血液中的β-内啡肽浓度。结果显示，与对照组相比，接触荆芥内酯的猫咪，血液中β-内啡肽浓度明显升高。如果为猫咪注射纳洛酮，抑制猫的阿片受体，猫咪就不再喜欢摩擦荆芥内酯滤纸。这表明荆芥内酯是通过刺激猫咪体内β-内啡肽的释放从而达到实现猫咪兴奋的目的。

内啡肽是一种内源性肽类激素，能与吗啡受体结合，产生与吗啡、鸦片剂同样的止痛效果以及快感，相当于一种天然镇痛剂。不少人将其称为“快感荷尔蒙”或者“年轻荷尔蒙”。

但猫咪吸食猫薄荷仅仅是为了追逐快感么？此前爱荷华州立大学的一项研究指出，从猫薄荷中所提炼出的纯荆芥内酯，驱蚊效果是DEET的十倍。那么野生猫科动物在猫薄荷或木天蓼的叶片上摩擦，是否有可能是将其作为一种天然的驱虫剂呢？

为了解决这个问题，研究人员立即展开了进一步的实验。研究人员发现，猫咪通过与荆芥内酯滤纸的摩擦可以将荆芥内酯转移到自己脸部，头部的皮毛上，从而起到驱蚊的作用。蚊虫叮咬试验也证明，经过荆芥内酯处理的猫咪，其头部白纹伊蚊的数目的是未经处理的1/2。

对此，Miyazaki教授表示：“大多数科学家和宠物主人都认为猫咪在吸食猫薄荷后，其打滚是一种表现欢愉的行为， 但通过此次研究，我们发现，这种滚动行为会起到行为功能（behavior functlon，是一种动物行为对其成功地生存或繁衍的作用）。”

目前，该研究小组已经为基于荆芥内酯的驱虫剂申请了专利，并开始着手鉴别与猫薄荷反应相关的猫基因，以进一步探寻荆芥内酯对其他害虫的作用。埃默里大学生物学家Jacobus de Roode表示：“通过研究猫的“知识”，该研究从本质上揭示了一种新的潜在的驱蚊剂”。

令人惊奇的是，在现代文明高度发达的今天，我们仍可以从动物身上学到不少改善生活的“小妙招”。看来，“猫主子”身上还有很多谜团值得我们去探索。

参考文献：

1.Masao Miyazaki,Toshio Nishikawa,Reiko Uenoyama.The characteristic response of domestic cats to plant iridoids allows them to gain chemical defense against mosquitoes.[J].Science Advances.2021-01-20.