小时候在农村抓到一只刺猬,晚上用铁盆把它锁在院子里压砖头,第二天早上发现刺猬不见了,不仅能挖洞,还发现力气不小。小时候,刺猬认为自己身上覆盖着足以防御任何动物攻击的尖刺,不知道有没有听说过“刺猬是蛇类的天敌”的说法。
这种说法正确吗?是否也像“刺猬喜欢吃水果一样”不可信呢?在本文中,你将了解刺猬、蛇以及它们为生存而斗争的所有知识。
野外是一个非常残酷的地方,刺猬体型不大,没有狮子那么勇猛,也没有大象那么强壮。但由于它们的尖刺起到了有效的防御,在捕食者面前它们并非完全没有自保之力。
现在大家都知道刺猬并非是素食主义者,但刺猬会攻击和吃掉蛇,这真的可能吗?
是的,在野外,蛇是各种刺猬的食物之一,特别是毒蛇!刺猬是夜行动物,它们在晚上觅食,也就是说几乎所有蛇和刺猬的遭遇战都发生在黄昏之后,而且研究发现刺猬所捕杀的蛇类中毒蛇占比最多。对很多人来说,很难想象刺猬这样的小生物会捕食蛇。
研究发现,某些刺猬对特定的蛇毒拥有一定免疫力,因为它们的血液中含有中和蛇毒的特殊成分。比如在欧洲很常见的北极蝰蛇的毒液中,含有一种化合物会导致任何接触到它的人血流不止,但生活在同一区域的刺猬,对这些危险的蛇毒拥有特定抗体。
在19世纪,一些科学家进行的研究显示,用北极蝰蛇的蛇毒杀死一只刺猬所用的剂量,要比杀死一只豚鼠多35到40倍。研究人员认为,刺猬对蛇毒只有部分免疫,刺猬很可能在被蛇咬伤几小时后死去,而且在野外也记录过毒蛇和刺猬遭遇后,最终双方都死亡的结果。
也许刺猬也知道自己不足以完全抵抗蛇毒,所以在捕食毒蛇时刺猬不会一味地进攻,而是首先想办法激怒毒蛇,使蛇盲目地冲向自己,然后自己卷曲成团进行防御。这使得毒蛇每一次攻击,都会因为成团的刺猬而受伤。
随着毒蛇身上的伤口越来越多,将慢慢失去攻击能力。这正是刺猬等待已久的时刻,它会从防御状态转为进攻,试探着去咬毒蛇的脖子,最后咬碎蛇的椎骨完成致命一击。
刺猬一般最大也就能长到2公斤左右,而且它们的牙齿更适合吃昆虫和较小的动物,所以刺猬进食一条毒蛇往往需要持续几个小时,一般会先吃掉蛇头,通常一只刺猬无法一次性吃掉整条毒蛇。
综上所述,是否可以证明刺猬就是蛇类的天敌呢?
首先我们需要明白在自然界什么是“天敌”?天敌是指杀死、降低其他生物的繁殖潜力或减少其他生物数量的生物。很显然刺猬并不能成为蛇类的天敌,因为蛇并不是刺猬的主食,它们大多数时候会在夜间寻找各种食物。
刺猬具体的食物取决于它们在夜晚会遇到什么样的食物,以下是野生刺猬菜单上最常见的食物清单,包括:青蛙、甲虫、真菌、蠕虫、白蚁、浆果、蜗牛。
当然,看似拥有如此强大防御力的刺猬,在野外也有很多捕食者,比如狐狸和貂都可以攻击和杀死幼小、生病或受伤的刺猬。
另一类捕食者是猛禽类,特别是同样夜间觅食的猫头鹰对刺猬有着特殊的嗜好,它们是刺猬的天敌之一。
另外,各种犬科动物都能攻击甚至吃掉刺猬,野狗尤其如此。有记录表明,野狗能够想办法找出刺猬的防御漏洞,然后把鼻子伸进去,这样刺猬就不得不从卷曲成团的防御状态伸展自己,随后野狗会抓住这个空当杀死刺猬。
鼬科动物也是刺猬的主要天敌之一。有趣的是,强大的猫科动物却很少捕食刺猬,有人猜测可能是因为猫科动物都很聪明,而且它们的捕食范围也很广,没有必要在捕食刺猬身上花费精力,甚至因此而受伤。
至于蛇和刺猬的关系就比较复杂了,大多数蛇不会主动去骚扰刺猬,但也有一些蛇会捕食刺猬。一般情况下,越是年长的刺猬身上的刺越硬,越不会受到蛇的伤害,但年轻的刺猬几乎能力对抗蛇。
尽管有些刺猬对蛇毒免疫,但它们无法抵抗蛇类的绞杀。因此,只要蛇足够大,而刺猬又足够小,它肯定会被蛇吃掉,这种情况在野外也经常发生。
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