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【惠比特犬】世界上最奇怪的狗狗,长得像羊!

聊天之前,先一起看一张照片。

怎么样,不意外吗?第一次见面,大家是不是和我一样拐弯抹角,然后——“到底谁犯了错,是不是你的巴巴,趁着黑夜跨越种族和羊的畸形,最后大发脾气,生了你?”疑惑地说。

当然,这是个玩笑。

书归正传,头一件事就是还它清白。尽管长相上与绵羊确有几分相似,但不能乱扣帽子而冤枉一个好狗。这种犬叫贝灵顿梗犬,是一种小型犬,通常只有十几斤,乍一看活脱就是一只小绵羊。在最初之时,它并不是现在的名字,而关于名字的变化,可谓是一波三折。

在最早的时候,叫做“吉普赛狗”,看这名,必然和“吉普赛人”有关系。拓展一点,吉普赛人是对罗姆民族(Romani)的别称,罗姆民族是一个广为散居的游牧民族,亚洲、欧洲、非洲、美洲均有分布。“吉普赛(Gypsy)”的名字其实是源自欧洲人对于罗姆民族起源的误会,罗姆民族发源于印度北都,但当时的欧洲人误认为其来自埃及,所以将埃及(Egypt)音变为Gypsy。但是大多数罗姆人认为这种称呼是一种侮辱用词,因此在族内并不如此称呼自己,而更多地是称自己为Rom。

再回到“吉普赛狗”身上,对那时的人们而言,这种犬在内心情感上还达不到“助手”这个层面,虽然已经有打猎者训练它们用来狩猎,也只是单纯当做一个“工具”在使用。

后来因为深受英国城市罗斯伯里(Rothbury)饲养家们的欢迎,曾一度改名叫做Rothbury Terrier(罗斯伯里梗)。

最后之所以取名贝灵顿,现在来看有两种说法,一种是因为当时英格兰最北部的诺森伯兰郡,有这么一个矿业小镇叫做Bedlington,镇中的很多矿工饲养了这种小狗,为的是带到矿上用以除害,久而久之,约定俗成地就把这种犬叫做贝灵顿梗,也被认为是“北方矿工最喜爱的伙伴”。

另一种说法是,贝灵顿这个名字最初是对一只名叫Young Piper的小狗的爱称,据说在它8个月刚长成的时候就随主人一起狩猎獾等野物,这一干就是一辈子,直到年老体弱双目失明才“退居二线”。在这期间发生了一件事情,彻底打破Piper原本普普通通的生活而令它名声大噪。

既然是在矿山附近,山林田野难免有各式各样的野生动物,其中包括野猪。一提起野猪,有人可能想到的是做熟以后有一股特殊气味的野猪肉;有人想到的是又长又弯的野猪牙;还有人想到的是网上盛传视频中,美国农场主驾驶直升机用“冒蓝火的加特林”突突农场中肆意拱食的野猪群。不管是什么样的印象,野猪和人类有着千丝万缕的联系,作为一种杂食性动物,在野外的它们,破坏力和环境适应力兼具。

而故事就是发生在野猪和Piper之间。话说有这么一位矿工,在去矿上工作时将年幼的孩子留在家中,却粗心大意地忘记关上大门,不巧的是在这一天一头成年野猪溜溜达达“进村扫荡”。由于是矿上做工时间,此时镇中并没有什么人在,野猪东走走西逛逛,奈何家家大门紧闭,并没有翻到什么“新鲜玩意”。可是“功夫不负有心猪”,它走着走着就发现了这户没有关门的人家,随即如获至宝地走了进去。

赶巧不巧,那个小孩子此刻正在院中玩耍,在这里我们姑且不讨论野猪会不会吃人(实际上近些年来都有野猪吃肉的消息,其中2003年扬子晚报就曾报道过一篇野猪吃人惨剧的新闻),单说这几百斤的大野猪和一个几岁的小孩子搁在一起,是不是想想就非常危险?幼小的孩子面对野猪的步步逼近自然是吓傻了,除了恐惧支配下的哇哇大哭,似乎忘了该逃回房中。

就在这时,矿工饲养的Piper从屋内冲了出来,挡在了小主人与野猪之间,尽管体型看起来是如此悬殊亦无所畏惧。过了一会孩子缓过神来,边哭边悄悄摸回房中,而Piper则一直吠叫着和野猪对峙,始终将其挡在屋门之外。或许它心里很清楚,单凭自己的力量根本无法打败眼前的庞然大物,而它能做的就是全力守住这个门,等待救援。终于,它等到了矿工下班回家的时刻,许多工友们也寻着那一反常态、不止的狗叫声而来,大家联手杀掉野猪,救出一直苦撑着的Piper和屋内瑟瑟发抖的孩子。

Piper用勇敢与忠诚为自己赢得了矿工们的喜爱和尊重,人们遂以小镇的名字为基础,爱称它为贝灵顿犬。作为一个不会说话的守护神,Piper活了足足15个年头,也算是“好狗有好报”。

说到十好几年的寿命,在贝灵顿梗犬中并非偶然。这一品种有一点优势是令许多犬只羡慕的存在,那就是俗话说的“健康长寿”。种群的平均寿命可以达到14岁,相当于人类的75岁,有的甚至陪在主人身边十八九年才寿终。

纵观它们的一生,可以说健康状况非常不错,像其它品种易患的诸如关节病、耳病等等疾病在它们身上鲜有发现。自然衰老是造成死亡的主要原因。但话也不能说的太绝对,贝灵顿并不是没有一丁点病痛困扰,其中肝病对它们来说就显得非常致命。

这种病并非全是后天环境所致,更主要的原因在于受到基因影响,是一种常染色体隐性遗传病,主要特征就是肝脏不断储存铜元素,当达到一定量就会引发铜中毒。这种毒素的积累速度受基因强弱影响,如果是爆发式积累,尤其是发生在幼犬身上,通常两三天之内就能导致其死亡;如果是慢性积累,特点就是时间长,在长年累月中形成慢性肝脏疾病。

也正是由于体内天生缺乏某种金属硫蛋白,导致贝灵顿梗比许多品种的犬更容罹患铜中毒,这种金属中毒,也让贝灵顿梗犬成为迄今为止唯一一个有溶血报告的犬种。(所谓溶血,就是贝灵顿梗因为吸收太多毒素,而造成红细胞破裂,血红蛋白溢出,也就是红细胞溶解。)事实上,不仅仅是铜中毒,贝灵顿梗的肝脏在日常中也会积累铁元素,但尚未达到如同铜元素般致命的危害。

面对如此致命的疾病隐患,难道除了事后诊疗,前期就无能为力吗?并不尽然,关键在于饲养者尤其是以卖幼犬为生的繁育者是如何对待。刚才说了,这种肝脏疾病是受到遗传基因的控制,如果育种者秉着对下一代狗崽子健康负责的态度,近亲繁殖就应首当其冲予以规避。当然,只做到如此还远远不够,必要的DNA检测才是控制病源的关键一环。将携有铜中毒基因的幼犬做出鉴定,进而可以针对性地防止它们与其它健康犬只交配(说实话有些残忍,确实人为剥夺了它们成年后升为父母的权利,但这是促进种群健康发展的重要途径)。通过采取这种择优选育方式,历经一代代甄选,完全可以逐步降低肝病在贝灵顿梗犬中发病的几率。

既然贝灵顿梗犬可以如此长寿,那么它们是不是性情非常温顺呢?世界上有这么一支霰弹枪叫做Super-Shorty,俗称超级矮个子。为什么要提起这支枪呢?确实,它和贝灵顿梗没有一丁点直接关系,在这提出来,是因为我觉着二者有着共同特点:短小精悍。

超级矮个子其貌不扬但是破坏力惊人,在系列电影《敢死队》中,老牌动作明星Dolph Lundgren就手持一把。再看贝灵顿梗,同样是一个令敌人头疼的角色。在帮助主人对付灾害或者迎击歹徒时,它们坚韧和无畏,甚至可以说非常喜欢和善于打斗。哪怕对面是体型更大的狗,只要它感觉受到了挑衅和威胁,立马就是不留情面地开战。

别看贝灵顿个头小,模样又如小羊羔一般软萌,看起来安静斯文。实际上是“狗不可貌相,海水不可瓢wai”,不咋威猛的身体下隐藏着巨大的运动能量,可以说是一名多才多艺的全能型选手。首先拿陆上来说,它们的奔跑速度极快,反应敏捷,甚至有人评价说“(它们的)速度足以追上一匹奔跑中的马”。单纯身姿矫健就罢了,耐力也还不错,可以豪不费力地满足长时间工作需求,所以很多铲屎官会训练它们抓野兔、獾这种小型动物,甚至是追踪狐狸这种猎食动物。另外,除陆上之外,贝灵顿同样擅长水中作业,它们在水中并不比陆地笨拙,反而是“如鱼得水”般自如,游泳技能堪比纽芬兰犬之类的水犬,捕条鱼、猎只鸭都是小菜一碟的“基本操作”。

话说到这里,可能有人觉着这种犬过于凶悍,我不否认这一点,但凶悍只是它对外的一面,当面对主人时,贝灵顿会展示出完全不同的柔情,会变得温和而安静,也愿意与小朋友一起玩耍,可以说是一个矛盾结合体。

不过,如果饲养在家,铲屎官还是应该注意这个品种容易紧张也易于兴奋,还会有些小任性。在外出遛狗过程中见到其它小动物,还是很有可能“妄图”追逐,或者面对其它狗的挑衅时又变身成一个斗士,恨不得冲上去“决一雌雄”。所以一定要拴好牵引绳,不要让它脱离自己掌控。

另外,现在的贝灵顿梗犬,很有可能与多年前用于矿上工作的那种“纯血统”不再是一回事。贝灵顿梗在最初之时,也不是“一脉相承”,而是通过与丹迪丁蒙梗犬、惠比特犬、奥达猎犬混血杂交而成。到了现代社会,为了进一步改善贝灵顿梗犬的毛发,有的饲养家在繁育过程中选择引入贵宾犬,使其日常中更易梳理和修剪。

图:丹迪丁蒙梗犬

图 : 惠比特

图:奥达猎犬

毕竟现在对它来说,更突出的是宠物功能而非用于工作。外观的好看与否已然成为品相评选的依据,而不再是工作能力的强弱高低。这一点上,尤其对于那些有参赛渴望的铲屎官来说格外重要。所以现在它的毛发与之前《羞羞的“日天”》一文中主讲的贵宾犬一样,都是几乎不掉毛同时又有着低过敏性特征的狗狗,而且只要每周定期梳理去除浮毛,身上的气味也会很小。

所以最后,我想做一个大胆的猜测,既然人们“义无反顾”地将它们带上了选美这条路,未来的贝灵顿梗犬很可能会在人类的“帮助下”,在“混血”的道路上“一条路走到黑”,逐渐丧失掉祖辈的工作能力与勇气,直至沦为审美的牺牲品。

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