灵长类动物被认为是地球上最聪明的动物。人类不仅是灵长类动物，黑猩猩、大猩猩、猩猩、各种猴子、狒狒等灵长类动物的身体条件也不如猫科和犬科动物，但仍被认为是哺乳动物之一。目前种类在560种以下。(莎士比亚)(美国电视剧《Northern Exposure》)。
在如今的灵长类动物中，体型最大者一般认为是大猩猩，这种动物虽然个头和人类相似，但平均体重却超过了人类，一只最大的一只大猩猩个头接近两米高，体重达230公斤。
那么最小的灵长类是哪一种动物呢？在南美洲的亚马逊丛林中，有一种叫做“侏儒狨”的猴子，被认为是世界上最小的猴类。
这种猴子有多小呢？可以说它们还没有老鼠大，成年的侏儒狨体长只有13~16厘米，重量在100~160克左右，大号老鼠都比它更大一些，其平均体重还不如一个苹果，而世界上最大的苹果（青森世界1号）一个重达1500克，相当于10只这种猴子的重量。而刚出生的侏儒狨只有2~3厘米长，体重在10~15克左右，如同一个蝉蛹大小。
由于其个头实在太小，人的巴掌上能放好几个，这种猴子抱住人的手指，就如同猕猴等大型猴子抱着树干，因此人们又称这种猴子为“拇指猴”，而且实际上这种猴子也比人的拇指大不了几倍，把它放在手掌上，还真会有孙猴子飞不出如来佛手掌心的感觉。
拇指猴虽然个头很小，但它的眼睛看上去却很大，被认为是眼睛占身体比例最大的哺乳动物。但由于这种猴子主要是晚上出来活动，所以它们的夜视能力特别强，白天的视力反倒不如晚上了。
侏儒狨主要生活在南美洲亚马逊河上游的热带雨林中，主要分布在巴西西部、哥伦比亚南部，厄瓜多尔东部和秘鲁东部等，以昆虫和植物果实为食，不过近年来这种动物多被当作宠物饲养，因此人工饲养条件下这种动物的族群也得以增加。
这种猴子虽然很小，却很是被古生物学家重视，因为灵长类动物可追溯的已知最早的祖先，就是类似于拇指猴这样大的一种被叫做普尔加托里猴的远古动物，布尔加托里猴最早生活在6000多万年前，目前它被认为是所有灵长类动物的祖先，其体型和拇指猴差不多大，已经具有灵长类动物的一些特征，通过漫长时间的演化，这种动物逐渐进化出了各种各样的灵长类动物，其中也包括我们人类。
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