【弓形虫】弓形虫：一种会控制思维的寄生虫

肯尼亚马赛马拉国家保护区，一只斑马鬣狗在舔妈妈。

摄影：SHANNON WILD, NAT GEO IMAGE COLLECTION

　　根据在肯尼亚进行的首次相关类型研究，导致弓形虫病的寄生虫对动物行为产生的影响比我们以为的更大。

撰文：CARRIE ARNOLD

　　成年斑鬣狗是非洲最成功的捕食者，但作为幼崽，它们是狮子最爱的零食。因此，斑鬣狗幼崽往往会避开这种大型猫科动物，大部分时候待在父母的洞穴附近。
　　而当小斑鬣狗被弓形虫这种寄生虫感染之后，情况就不一样了。肯尼亚马赛马拉国家保护区几十年来收集的数据显示，这些不幸的幼崽会靠近狮子，被狮子杀死的几率是健康同伴的四倍。
　　“被感染的和未被感染的幼崽在靠近狮子方面，差别如此之大，令我感到震惊，”密歇根州立大学的行为生态学家、新研究的合著者Kay Holekamp说：“情况已经很清晰了，我很惊讶。”这项研究发表于《自然通讯》杂志。
　　弓形虫是一种单细胞寄生虫，感染了全世界至少三分之一的人，以操纵宿主著称。比如弓形虫会导致小鼠在家猫等猫科动物周围大胆活动。而这是科学家首次在大型野生哺乳动物身上记录到这种情况。
　　这项研究还表明，这种通常不致命的寄生虫对野生动物行为的影响超过了我们之前的想法，它会让很多动物感染弓形虫病。
　　“这种寄生虫不仅会影响家猫和它们的猎物老鼠，其传播范围可能广得多，”Holekamp说。自1988年以来，他一直在研究鬣狗。

猫狗大战

　　弓形虫寄生虫可以感染很多宿主物种，包括啮齿动物、鸟类和其他被捕食者，如果它们摄入了被污染的肉或粪便。但这种寄生虫只能在猫科动物的肠道内有性繁殖。这很有挑战性，毕竟猎物怎么会靠近捕食者呢？
　　经过几百万年的进化，作为疟疾的远亲，它掌握了一个巧妙的技巧：猫尿的气味对于患有弓形虫病的啮齿动物而言，有一种无法抗拒的诱惑力，后者会不由自主地靠近饥肠辘辘的猫科动物。
　　“这不仅会重排弓形虫的基因组，还会产生在环境中稳定的孢子，从而感染更多其他宿主，”研究合著者、科罗拉多大学博尔德分校的博士后Zach Laubach在邮件中说。
　　寄生虫在狮子的肠道内繁殖，鬣狗是已知的弓形虫携带者，于是Laubach和Holekamp想知道，这种寄生虫是否会让宿主鬣狗的行为有所不同。
　　研究人员转向了持续了几十年的马拉鬣狗项目，该项目记录了每只鬣狗的位置数据，包括它们与其他动物的接近距离，以及幼崽的年龄、性别和血液样本。这些数据可以告诉我们，它们是否曾被弓形虫感染，从而导致终生感染。
　　分析显示，研究中三分之一的幼崽、71%的小鬣狗和80%的成年鬣狗曾接触过弓形虫。
　　未被感染的幼崽距离狮子的平均距离为90米，而血液中含有弓形虫抗体的幼崽离捕食者平均不到45米，这是一个危险的距离。这些差异在幼崽一岁后消失，也许是因为幸存者学会了不要离狮子太近。
　　Holekamp和Laubach说，这项研究的局限性之一在于，我们不知道鬣狗幼崽在其他捕食者（猫科动物或者其他动物）身边是否也更加大胆；他们已经开始研究这个问题。

“改变游戏规则”

　　科罗拉多大学的研究人员Stefanie Johnson负责研究弓形虫如何影响人类，没有参与鬣狗研究。他说，这项研究“改变了游戏规则”，“它证实弓形虫对哺乳动物的行为有很强的影响”，可能也包括我们。
　　大多数感染弓形虫病的人会轻微发烧，很快恢复，但这种寄生虫会导致新生儿出现严重出生缺陷，这就是为什么建议孕妇不要清理猫砂。有一些有趣但也存在争议的证据显示，这种疾病会让人们愿意去承担更多风险，比如更危险地驾驶，或者创业。
　　Johnson等人认为，这些影响是弓形虫用来控制宿主的一系列变化中的一部分，而且它们可能以我们没有意识到的方式，影响人类行为。
　　“这种寄生虫被认为非常温和，尤其在人类身上，”Johnson说：“但在观察这些影响时，你会发现，弓形虫对人类行为产生了很大的潜在影响，甚至在社交层面。”

（译员：Sky4）