公元682年，突厥起兵反唐，大举进犯，兵至云州（今山西省大同市云州区），突遭唐军强势反击。突厥数次冲击失利，心有不甘，便在两军阵前问道：“唐将为谁？”
唐军扬声答：“薛仁贵！”
突厥首领不相信：“吾闻薛将军流象州死矣，安得复生？”
唐将纵马越众而出，脱下头盔，露出满头白发，正是威震敌胆的名将薛礼（字仁贵）。“突厥相视失色，下马罗拜。”其他突厥人“闻仁贵复起为将，素惮其名，皆奔散，不敢当之。”薛仁贵乘势追击，“大破之，斩首万余级，获生口二万余人、驼马牛羊三万余头。”薛仁贵“脱帽退万敌”的英雄事迹由此流传千古。
薛仁贵为何被流放象州，又因何得以重返疆场？
（一）两朝忠良将
薛仁贵虽“少贫贱，以田为业”，但在贤妻眼中，是一只蓄势待发“有高世之材”的潜力股。她得知唐太宗“自征辽东，求猛将”消息后，激励丈夫“遇时乃发”，投军报国“图功名以自显。”薛仁贵于是投入名将张士贵军中，随大军征伐辽东。
辽东，唐将“刘君邛为贼所围甚急”，薛仁贵单枪匹马直闯敌阵，“手斩贼将，悬其头于马鞍。”在万马军中轻取上将首级的神勇表现，使“贼皆慑伏”，由此扬名军中。
高丽境内，两军鏖战陷入胶着之际，突然电闪雷鸣。薛仁贵如天神下凡，“著白衣，握戟，腰鞬张弓，大呼先入，所向无前，贼尽披靡却走。”唐军军心大振，“高丽兵大溃，斩首二万余级。”
唐太宗“遣驰问先锋白衣者为谁，特引见，赐马两匹、绢四十匹，擢授游击将军”。回师途中，唐太宗推心置腹对他说：“跟随朕打江山的旧将们都已年老体衰，很难承受战地指挥的繁重任务。朕多次想提拔骁勇雄健的年轻将领，但没人比得上你！‘朕不喜得辽东，喜得卿也。’”薛仁贵由此被提拔为右领军郎将，并在老上司张士贵卸任后，承担起守护对唐太宗有特殊意义的玄武门的重任。
唐高宗即位后巡幸万年宫，薛仁贵护驾而行。深夜，“山水涨溢，冲玄武门”，卫士们争相逃命。薛仁贵怒吼：“安有宿卫之士，天子有急而敢畏死乎！”他冒死登上门框，向皇宫高喊示警。唐高宗紧急避险登上高地，“俄而水入寝殿，水漂溺卫士及麟游居人，死者三千余人。”唐高宗感激万分：“‘赖得卿呼，方免沦溺，始知有忠臣也’，于是赐御马一匹。”
