土耳其一个偏僻的角落里住着好像抛弃了现代社会的家庭——乌拉斯家庭。
在瑞斯特和哈提斯所生的19个孩子中,有5个用他们的脚和手掌行走,研究人员最初认为这是人类直立行走进化过程中的一次倒退。
旁人看来,人类以这种方式走路是如此艰难和不自然的,以至于美国军队经常把它作为一项耐力任务。但对这个家庭来说,这是一个令人心碎的现实。
早期的理论认为,这些兄弟姐妹的行走方式就像我们早期的祖先用四肢行走一样,让我们得以一瞥遥远的过去。但与人类进化而来的灵长类动物不同的是,这对兄弟姐妹不是用拳头走路,而是用手心走路——这导致他们的双手长了很多老茧。
一些科学家将这种情况称为“反向进化”,这引发了其他专家的批评,他们认为这是遗传和环境因素混合的结果。
在土耳其南部靠近叙利亚边境的哈塔伊省,特斯·萨菲耶、汉宏、塞内姆、埃米纳和胡赛因兄弟姐妹多年来一直饱受村民的侮辱,后者经常朝他们的方向投掷石块。
由于受到奚落,姑娘们倾向于呆在离家较近的地方,但研究这家人的科学家表示,她们的兄弟有时会游荡几公里,与其他村民有基本的互动。
这五个人现在大约在25岁到41岁之间,没有一个人上过学,但能够学会足够的库尔德语与自己的家人交流。
在20多年的时间里,这个家族的存在一直被保密,直到2005年两位英国科学家看到了一篇土耳其教授未发表的论文。
这一惊人的发现震惊了科学界,因为以前从未有媒体报道过健康成年人用四肢行走。
土耳其科学家有争议地推测,这是由进化生物学家谭教授提出的一种被称为“浅棕色综合征”的疾病,患有这种疾病的人用四肢行走,并有严重的学习障碍,这是一种“反向进化”。
但这一理论遭到英国心理学家尼古拉斯·汉弗莱的抨击,他在见过这家人并观察了他们之后,称这是“不负责任”和“侮辱”。
汉弗莱教授在BBC 2台的纪录片中说:“人们很容易被某种关于活化石的浪漫观念所误导。毫不讳言,我认为谭教授将这个家族描述为‘退化’,作为一种反向进化,不仅在科学上不负责任,而且是对这个家族的极大侮辱。”
谭教授的结论被汉弗莱和另外两名英国专家——神经科学家罗杰·凯恩斯和医学科学家约翰·斯科伊尔斯抛弃了,他们认为他们的步态是由两种罕见现象结合在一起造成的。
相反,他们认为这取决于基因和发育环境。
受影响的兄弟姐妹(他们的父母是远房表亲)都患有先天性大脑损伤,小脑性共济失调,这意味着他们发现难以用两条腿保持平衡,因此,他们需要爬行。
但科学家们认为,这并不能“充分解释”他们的行为,他们认为造成这种状况的一个主要因素是情境。
9个月大的时候,孩子们像往常一样用手和膝盖爬行,但随后他们发展出了所谓的“熊爬”——用手和脚四处走动。
汉弗莱斯教授说:“他们的很多事情都很奇怪。首先,他们的母亲告诉我们,他们以一种不同寻常的方式爬行。他们中的一些人肯定有非常严重的平衡问题,我们知道他们有奇怪的骨架。”
“我们知道,这位母亲在非常快的时间里连续生育婴儿。五年内有七个孩子出生,其中四个后来需要四肢行动,她一定完全不知所措了。
“我认为我们一点都不应该感到惊讶——尽管这是一个极端的例子——当我们逐渐意识到我们作为儿童或成人的行为很少是由基因决定的时候,文化就会变得如此有影响力。”
在汉弗莱、斯科伊尔斯和凯恩斯发表的一篇讨论论文中,科学家们认为这种情况可能再也不会出现了
“如果这五个兄妹坚持用四足行走不仅是小脑问题的结果,而且是遗传、生理、心理和社会等不同寻常因素的综合结果,那么,这些因素在一个家庭中同时存在是极不可能的,这是一种可能再也不会出现的综合征,”他们写道。
“然而,即使这确实是一种一次性的病理状况,我们认为人们可以从中学到人类学教训。”
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