叶限 《叶限》

《叶限》 细雨成沙

　　南方人传说，在秦汉之前，有个姓吴的洞主，当地人就叫他吴洞。他娶了两个老婆，其中大老婆死了，留下一个女儿叫做叶限，从小温柔贤惠，能用金线做出华美的衣服，吴洞非常宠爱她。几年后，吴洞也死了，叶限被后母抚养，后母对她不好，喜欢羞辱她，不是让她到高山上砍柴，就是去深潭边汲水。叶限有次打水的时候得到一尾鱼，两寸来长，红色的脊鳍，金色的眼睛，叶限很喜欢，就小心地把鱼喂养在自己的脸盆里。鱼长得很快，几乎每天都能看出变化来，很快盆里就容不下了，叶限就把它放到院子后面的池塘里。每天都把节省出的一些饭食投进去。这只鱼在叶限过去的时候，就会游到岸边，露出头来，其他人过去就沉在水底。
她后母察觉了这件事，每次到池塘边偷看，总是见不到鱼，就骗叶限说：“你最近累了吧，我为你做了件新衣裳。”于是脱下她的旧衣服藏了起来，然后又让她到很远的一个泉水那里去汲水，来回有上百里路。后母等她走后，穿上叶限的旧衣，拿了把锋利的快刀，慢慢走到池塘边上，低声呼唤，那鱼浮了上来，就立刻被她砍死了。鱼已经长到一丈多长，身上的鳞片像小孩的手掌一般大小。后母把鱼烹饪了，吃的人都说从未尝过这么好吃鲜美的鱼肉，吃剩下的鱼骨后母藏在了粪坑里。到了第二天下午，叶限才回来，她带着吃的到池塘边上，可怎么也见不到鱼了，于是跑到野外，悲伤地哭泣。忽然有人披散着头发，穿着粗布衣服从天而降，告诉她：“别哭了，你的鱼被你母亲砍死吃掉了，骨头扔在粪坑里，你回去把骨头取出来藏好，需要什么只管向它祈祷，都可以如愿的。”叶限照着做，果然吃的穿的想要什么都能够得到。
到了洞节的时候，后母带着她自己的女儿去，让叶限在家里看守门户。叶限也很想去，就等她们走远了，穿上翠鸟羽毛编纺的衣服，金银丝线做成的鞋子跟着去了。后母的女儿在节上看见了，就告诉她母亲：“那个人很像姊姊。”后母看了也很怀疑。叶限察觉出来，赶忙匆匆地赶回去，丢了一只鞋子，被洞人得到了。后母从节上回去，看见叶限正靠着院子里的树睡觉，也就不再怀疑了。
　　吴姓的这个洞在海边，不远的地方有个很大的海岛，岛上有个叫做陀汗的国家，兵力强盛，统治着附近几十个海岛，面积达到八千海里。洞人把那只金线鞋子卖给他们，买的人认为是奇异的东西，献给了国王。国王让左右下人穿上去试试，都没有穿得合适的。于是下令全国所有的妇人都穿上试一下，也没有合适的。那鞋子轻得像羽毛，踩在石头上也没有声音，陀汗国王认为鞋子是通过不正当的方法得来的，于是抓到卖鞋的那位洞人，拷打他，知道是在洞里过节的时候捡到的。国王就认为是谁丢在路边的，于是到此洞的各户人家搜查同样的鞋子，很快就在后母家里找到了。陀汗王让家里的人挨个穿上试，只有叶限穿得非常合适。然后叶限又穿上翠羽衣，两只鞋子都穿上，国王见了，认为是天上的仙女。这才把所有的事都说给国王，陀汗王带着叶限和鱼骨回去了。后母和她的女儿都被飞石打死了，洞里的人可怜她们，就挖了个石坑埋起来，叫做懊女冢，后来，当地人想生女儿时，就会对着这个坟冢祈求，非常灵验。国王把叶限带回国后，封为第一夫人，两人过得很幸福。 有一年，国王起了贪念，求鱼骨给他宝玉，得到无数珠宝。结果第二年，再求鱼骨，什么也得不到了。国王就把鱼骨和那些求来的珠宝一起埋到了海边，打算以后需要的时候再起用。后来，陀汗国有叛军作乱，国王决定动用珠宝，结果一晚上的时间，埋藏的地方就被海潮淹没了。陀汗国就此亡了，叶限也失散在乱军中了。
这个故事是我过去家里的一个仆人李士元说的，他就是邕州洞的人，记得很多岭南当地的奇闻怪事。