河马为何行为古怪、同类相食？皮肤溃烂黑化，疑染上“丧尸细菌”

近几年在非洲总会有这样的景象，皮肤溃烂黑化的河马神志不清，在河水中四处游荡，把同类的尸体当作食物，犹如丧尸一般。

在2001年9月18日开始，美国的数个新闻媒体办公室以及两名民主参议党都收到了不明人士寄来的信件，紧接着导致5人死亡，17人感染。经查，这些信件里面和河马身上有一种相同的细菌——炭疽杆菌，炭疽杆菌听起来令人感到陌生，但对于有的国家来说却是噩梦。

炭疽杆菌

炭疽杆菌是一种需氧芽孢杆菌，自然宿主包括食草的野生动物和家畜，人类被感染主要是由于接触被感染的动物或土壤，所以炭疽杆菌也经常被当作是生物武器，它可以大面积污染空气、水源、湖泊，主要破坏人的皮肤、肠胃和肺部。都有着较高的致死率。那么河马是怎么感染上这种细菌的呢？

河马如何感染上炭疽杆菌

这个问题与河马的食物短缺以及炭疽杆菌的顽强生命力有关，在非洲旱季，各种植物由于干旱不能生长，这就导致了河马没有了主要的食物来源，地上刚刚冒头的小草也成为了他们的盘中餐，埋在地下的草根也随之被带了出来，从而带出了炭疽孢子，炭疽孢子是怎么来的呢？

当炭疽杆菌与氧气接触又没有宿主时，就会变为孢子一直呆在土壤里，这是一种假死的形态，直到有动物或人类再次释放它们。这也是炭疽杆菌最可怕之处，就像是埋好了一颗种子，随时等待发芽，即使是在深埋、真空的条件下，几十年后仍有很强的感染力。

甚至有这样的一件事：一片牧场被炭疽杆菌侵蚀，无论使用什么办法都不能阻止新的病例出现，后来人们用水泥铺满了整片牧场，以为这样就可以完全抑制住细菌的传播，确实在接下来的几年中并没有再发生此类事件，然而在几十年以后，牧场的羊在水泥边缘吃草时又把炭疽杆菌释放了出来，新一轮的感染又爆发了。

在2015年一名科学家发现，在永久的冻土层中分离出的一株3万年前的炭疽杆菌仍然具有传染性，可见其生命力之顽强。

河马吃同类

在河马种群中炭疽杆菌爆发的源头找到了，那么是怎么传播的呢？科学家们研究发现很有可能是河马相食同类导致的。不对呀，河马不是素食动物吗，怎么还吃上肉了呢？相信这也是读者们心中的疑惑。

其实虽然河马通常被人们认为是专性草食动物，但经过长时期的实地考察研究，科学家发现河马是兼性食肉动物，吃其他死去动物尸体上的肠道和肉。早在1996年，科学家就发现了首例河马食肉事件，当时的河马在死去的黑斑羚尸体上寻找食物，从那时起，河马相食同类的事件屡见不鲜。

在2014年生物学家在一条河边看到了这样一幕，一头河马正在啃食另一头死后漂浮在水中的河马尸体，越来越多的记录都指向了一个结论，河马也吃肉，并且主要以同类、鳄鱼等尸体为食。那么我们为什么没有发现呢？其实河马是一种夜行动物，没人知道它们在晚上会干什么坏事，所以吃肉这件事一直也没被发现。

因此，并不是炭疽杆菌将河马变成了丧尸，而是它们本身就吃肉，面对因炭疽杆菌导致死亡的同类，它们也会好好地美餐一顿，所以这就是炭疽热在河马种群中传播的主要途径。

还有其他的原因

一位来自南非克鲁格国家公园的国家兽医——罗伊本吉斯说，河马种群中爆发的炭疽热还与种群密度和过量拥挤有关。食肉只是传播的一个原因，当一个地区中的河马数量过多时，就会产生生物之间的竞争。

河马又是一个很爱打架斗狠的生物，经常会在身体上留下许多战斗痕迹，而这些伤很有可能是致命的，河水中、土壤中的炭疽杆菌就会从这些伤口进入体内，从而增加患病的几率。

当动物的密度增加时，传染病一定会增加，如果这种压力导致抵抗力下降，感染的几率会更大，所以在南非地区的旱季，大多数池塘都会变成死水，就会造成炭疽杆菌在某一个地区突然爆发，它并不局限于某个地区的某个个体，而是在某个种群或某个栖息地普遍发生的一种现象。

爆发事件

1987年6月至11月，在赞比亚的卢安瓜谷中爆发了一次大规模的炭疽热，造成了4000只河马死亡的后果，占河马种群的21%，这也是赞比亚第一次发生如此大规模的炭疽热事件，爆发的原因归于河马数量巨大，过度拥挤的情况非常严重，找不到吃的河马就只能离开家园，常常要被迫步行30公里寻找食物。

2004年至2005年期间，乌干达伊丽莎白女王国家公园也爆发了类似的事件，这场战役旷日持久，疫情首次发生是在夏季末期，当时就造成了220只河马死亡，并逐渐发展至不能控制的阶段，越来越多的河马难逃炭疽杆菌的魔爪，使种群中15%的河马死亡。

上述的两次疫情有一个相同点，就是只发生在河马种群之中，其他的哺乳动物未伤及分毫，这与河马的生存环境和饮食习惯是不开的。所以，当你把流动的河水、河马感染后死亡的尸体、河马吃肉的习惯以及吃炭疽感染的动物的肉会导致死亡联系起来，不难想象一个炭疽热爆发的场景。

河马这样的生活方式就很容易在种群中形成一个死循环，被感染的河马死亡，其他河马就来吃尸体，又会导致细菌的二次传播，这样就形成了一个死了吃，吃了死的死结。所以，河马变成丧尸吃肉其实是无稽之谈，只不过在感染之后会产生一些病变，例如出现皮肤坏死、溃疡等，让河马看起来像是丧尸一样而已。