不要以为世界上最毒的毒物都到澳洲赶海去了,你就可以掉以轻心。

喜欢到海边度假的人们一定要小心了,因为世界上最毒的物种之一可能会冷不丁地出现在你身边,而你却根本不知道它究竟有多毒,甚至可能误以为色彩斑斓美丽绚烂的它,是上天赐予你最美好的旅游纪念品。

这种广泛分布的可怕剧毒物种,就潜藏在中国东南沿海潮间带到潮下带的珊瑚礁、岩石及沙质海底,身体里含有200多种药理活性成分,一滴就可以杀死20个成年人,迄今为止至少已有30条人命记在了它的齿舌上,当然实际可能还要高得多。

这种毒物就是让人闻风丧胆的锥形蜗牛,更多的时候它被称为芋螺或鸡心螺,是一种海洋腹足类软体动物,在中国沿海已发现了70多种。

芋螺在全世界一共有1000多个品种,毒液由称为芋螺肽的混合物组成,每一种都有其独特的毒液配方,已经发现的芋螺肽就超过了50000种,可能是所有无脊椎动物中最致命,最令人眼花缭乱的毒素。

鸡心螺呈圆锥状或纺锤形,最大的可长到23厘米,是全然掠食性的肉食物种,主食海蠕虫、小鱼、软体动物等,甚至其他锥形蜗牛。生命中的任何时候它都杀气腾腾,时刻准备着消灭周围一切活着的东西。

但你肯定会觉得百思不得其解,所谓螺,也就是蜗牛,行动肯定很迟缓,它们是如何吃到那些“疾驰”而过的物种的呢?

这就是鸡心螺之所以时刻都要用毒,并发展出如此有效毒药配方的真正原因。

所有的鸡心螺都是用毒高手,可谓动物界的唐门世家。每个鸡心螺的喉咙内都有一个齿舌囊,储备着众多中空的齿舌,这些齿舌像鱼叉一样,由坚硬的几丁质组成。

由于移动速度慢,鸡心螺猎食都是守株待兔,埋伏在水底的沙子里,只把管状长嘴和触角露出沙子。一旦发现小鱼什么的猎物经过,就会通过强力的肌肉收缩,将连接着毒腺的齿舌从管状长嘴中迅雷不及掩耳地射出去,钉在猎物身上,瞬间将毒素注入猎物体内,一秒之内就可以让其瘫痪,停止挣扎。

为了防止猎物挣扎,一些鸡心螺还贴心地进化出了一种可以减轻疼痛的毒素,麻醉猎物神经,从而让猎物不会觉得痛苦,不知不觉地去了天堂。

当猎物被固定住不再挣扎后,鸡心螺就会收回“鱼叉”(齿舌),把瘫痪的猎物拖到嘴里,细嚼慢咽,消化之后吐出难以消化的棘刺和鳞片等,连同不再有用的齿舌一起吐出来。

值得注意的是,即使不在吃饭的时间,鸡心螺如果感觉受到威胁,也会毫不犹豫地射出鱼叉,所以你在海边看到颜色鲜艳,美丽异常的圆锥形动物,千万不要随便就伸出手去捡,特别是较大种类的锥形蜗牛,这种行为可能会要你的命,因为鸡心螺的鱼叉完全可能穿破皮肤、手套或潜水衣。

尤其是一种被称为杀手芋螺的地纹芋螺,被称为是世界上最毒的螺类之一,也是世界上最毒的动物之一,以及世界上最毒的海洋动物之一,人类被其刺伤足以致命,有一项研究曾经估计,仅地纹芋螺就可能导致了36人的死亡。

地纹芋螺因而也被称为“一支烟蜗牛”,意思是你被这种蜗牛刺了之后,生命中剩下的时间就只够抽一支烟了,是不是很可怕?然而更可怕的是,在中国的海南及西沙群岛等地,就生活着这种拥有世界上最强毒性之一的可怕毒物。不过这种说法被认为有些夸张,有研究认为,即使最毒的鸡心螺,才能杀死一个健康的人也需要大约1到5个小时。

被鸡心螺刺伤的症状包括强烈的局部疼痛、肿胀、麻木、刺痛和呕吐,症状可能马上出现,也可能推迟几天才出现,严重的时候会出现肌肉麻痹、视力变化和呼吸衰竭,进而导致死亡。

鸡心螺含有的各种神经毒素被称为芋螺毒素,由于其各种成分可以精准和快速发挥作用,对人体系统产生可靠、快速的特定影响,且没有什么副作用,科学家们因而看到了芋螺毒素美好的医药前景。

比如芋螺肽具有预防脊髓损伤引起的痉挛的潜力,并且可能有助于诊断和治疗肺部小细胞癌。芋螺毒素可以立即产生降低心率或关闭疼痛感受器的神经信号,从中分离出来的Ziconotide用作止痛剂,效率据说是吗啡的1000倍,还没有成瘾性。

从澳大利亚维多利亚女王锥分离出来的芋螺毒素ACV1,则比吗啡和Ziconotide药效更强,镇痛效果持续时间更长,且给药方便没有副作用,被证明可以非常有效地治疗术后和神经性疼痛,甚至加速神经损伤的恢复,并有望开发成用于治疗焦虑症、帕金森氏病、肌肉紧张和高血压等病症的药物。

所以看看,虽然“芋螺世家”被称为杀手螺,身藏剧毒还遍布全世界,一不小心就可能让人中招,尤其是那些喜欢花花绿绿五颜六色贝壳螺类的人群,但它们种类繁多的丰富毒素却也让科学家们垂涎欲滴。随着人类生物技术水平的不断提高,相信围绕芋螺毒素的研究将在医学上取得更大突破,在未来为人类的疾病治疗和生命健康发挥更大的作用。

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