【珊瑚是不是生物】珊瑚是植物、矿物还是动物？

当人们游进珊瑚礁时，住在山洞里的人冲进陌生的大城市，对眼前的花绿感到惊讶。(威廉莎士比亚，哈姆雷特，)像花草，岩石，动物一样美丽多彩，五彩缤纷的3354就是珊瑚的生命。

三位一体

珊瑚的属性问题长期困扰着人类。古希腊哲学家亚里士多德的学生泰奥普拉斯特斯在石头记书中称珊瑚为“珊瑚林”，暗示矿物属性。古罗马博物学家普利尼认为珊瑚“既不是植物，也不是动物，应该属于第三种生物”。在10世纪，波斯学者比鲁尼建议将珊瑚归类为动物。18世纪瑞典科学家、物种分类法的创始人林娜将其归类为岩石植物。最终，显微镜查明了真相——珊瑚是聚集着无数珊瑚虫生长的生物。结果，珊瑚正式并入动物界，成为刺浦动物门(以前称为昌自动动物门)的新类别：——珊瑚河(又称花虫河)。珊瑚江是刺浦动物门最大的组成部分，据悉有7000多种生物，主要生长在热带和亚热带海域。

一般珊瑚虫只有1厘米左右长，单体为圆柱形，中央有嘴，嘴周围有很多花瓣般的触角。嘴与内腔的管状食道相接，通过这根管子进食、呼吸和排出排泄物。珊瑚虫呈明亮的粉红色，有的呈紫红色，有的呈幽蓝，像海里绽放的花朵一样密密麻麻地聚集在一起。(威廉莎士比亚，《哈姆雷特》，《哈姆雷特》)但这些“花衣”只是珊瑚的“表皮”，其下的骨骼是永久的本质。

为了保护柔软的身体，珊瑚虫从海水中吸收钙和二氧化碳，分泌碳酸钙，附着在海底岩石等坚硬的东西上，建造坚固的小房子。珊瑚虫把身体藏在小房子里，花瓣般的触角伸到房子外面，抓住食物和必要的营养物质。老一代珊瑚虫死后，新生的珊瑚虫继续生长在先辈的石灰质骨骼上。经过几百年的堆积重叠，形成了分枝交错的“玉树”、沟渠纵横延伸的“大脑”、高耸的“高楼”、平坦延伸的“运动场”。

九头蛇型珊瑚虫的底部附着在物体表面，顶部有许多中空的触角，像一朵小巧的小花。数代珊瑚虫积累钙化，最终形成珊瑚或坚硬或柔韧的身体。

珊瑚虫美丽的触须上充满了虫子，可以捕获浮游生物，还可以保护身体。一旦遇到侵犯者，触须的刺细胞就会立即射出有弹性的小毒针，把毒液打晕，然后推开入口，在内腔慢慢享受。珊瑚虫的毒性和刺穿强度足以捕捉浮游生物、幼鱼、甚至小章鱼，但无法穿透人的皮肤，因此人体基本上感受不到珊瑚的“锋利”。

橙杯珊瑚用触角捕获并进口一条小章鱼，内腔消化后从嘴里排出废物。触须的刺细胞可以辅助进食。

珊瑚虫在周围寻找食物，但最重要的营养来自共生的虫黄藻(Symbiodinium)。据估计，每立方毫米珊瑚组织内生，3万多只虫黄藻通过光合作用给珊瑚虫带来葡萄糖、甘油、氨基酸等营养物质，是珊瑚虫90%的能量来源。只要虫皇鸟能得到足够的光，许多珊瑚虫就能在不进食的情况下生存和成长。作为回报，珊瑚虫为冲黄藻提供保护、住所和营养(主要是含有氮和磷的代谢产物)，并持续提供光合作用所需的二氧化碳。这种互利互惠的共生现象在自然界普遍存在，珊瑚虫和忠皇鸟类合作创造了更加有趣的传说，加快了珊瑚的生长速度，为礁石打下了坚实的基础，共同创造了珊瑚的幻想色彩。珊瑚集动物、植物、矿物属性于一体，可以说是“三位一体”。

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虫黄藻是珊瑚虫最亲密的共生伙伴，它通过光合作用为珊瑚生长提供养分，珊瑚则是其理想的庇护所。

海洋精灵

珊瑚的石灰质骨骼通常呈白色，是珊瑚虫体内的荧光蛋白、色素蛋白以及共生的虫黄藻为其披上了五彩霓裳。珊瑚发光并非为炫耀美丽。在热带浅海域强烈的阳光照耀下，荧光素能起到防晒作用，保护珊瑚虫和体内的虫黄藻免受损伤。比如最具代表性的绿荧光能吸收有害紫外线，发出绿光，给珊瑚涂上一层“防晒霜”。科学家在深海也发现了一些发光珊瑚，它们利用荧光蛋白发出红、黄、橙色光，这可能是为优化住所的光照环境，以利于共生藻进行光合作用。

珊瑚虫柔软的触手围着一张大嘴，其色彩和荧光是体内的色素蛋白、荧光蛋白，以及共生的虫黄藻协同塑造。

当环境光线不足时，珊瑚体内的虫黄藻密度会相应增加，以增强光合作用效果。虫黄藻一般呈褐、黄绿或茶色，从而使珊瑚的颜色逐步加深，甚至盖过了珊瑚虫本身的色素。正是在虫黄藻色素的衬托下，珊瑚的色彩才变得更加丰富迷离。

珊瑚组织中的虫黄藻可以给予珊瑚颜色，也可以带走其靓丽的外衣。当珊瑚受到外界环境压力时，珊瑚虫与虫黄藻这对好伙伴就会“翻脸”，虫黄藻被排出珊瑚体外，致使珊瑚骨骼暴露而发生白化。白化的珊瑚并非死亡，只是不能摄取氧和共生藻提供的关键养分。污染、低潮或不期而至的冷水都会导致珊瑚白化，但气候变化是近代大规模珊瑚白化的首因。幸运的是，当环境有所改善，“逃逸”的虫黄藻就会重返珊瑚虫体内，珊瑚有望重现生机。

珊瑚白化与死亡

深海不具备进行光合作用的条件，所以深海珊瑚一般体内不含虫黄藻，它们主要靠吃浮游生物产生能量，生长十分缓慢。例如生活在500米深处的黑角珊瑚（俗称海铁树），中轴骨骼呈黑色，形似带蒺藜的铁丝。它的枝干直径每年只增长4～35微米，也就是说，长到3.5厘米粗至少需要1000年。但黑角珊瑚非常长寿，据碳放射测定，个别群体已近4270岁，是已知最古老的珊瑚品种，也是世界上最长寿命的生物。

黑珊瑚生长在深海中，中轴骨骼为黑色，形似带蒺藜的铁丝，俗称海铁树。

除了热带、亚热带海洋，在北冰洋这样的冷水域同样生活着精致的珊瑚品种。有一种茶花珊瑚生活在从北海到挪威和冰岛海岸的冷水域，有时还会附着在石油钻井平台的立柱上，或在海底沉船表面形成一个人工珊瑚礁。它们体内同样缺乏虫黄藻，多数呈雪白色，生长在潜流密集的海域，有利于捕捉丰富的浮游生物。

珊瑚主要分布在热带、亚热带的温暖浅海域，但茶花珊瑚是个例外，它生活在北海的深冷水中。

珊瑚虫通常过着群居生活，但也有例外，比如蘑菇珊瑚就是珊瑚中的“独行侠”。它是由单个珊瑚虫形成的，直径可达25厘米，是世界上最大的珊瑚虫。蘑菇珊瑚没有坚硬的骨骼，以一种疏松的状态附着在岩石上，甚至可以移动，通过不断调整、伸展自己的身体来捕捉远处的食物。

蘑菇珊瑚由单个巨大的珊瑚虫形成，通过不断伸展身体来抓取周围猎物。

正在捕食的蘑菇珊瑚

如同其多姿多彩的颜色和形状，珊瑚的性生活也是各种奇葩。一些种类的珊瑚虫雌雄分明，另有一些雌雄同体，甚至可以变性。对于许多单性珊瑚虫而言，特定的气象条件下如满月，可触发其释放大片精子云或卵子云，繁殖的过程就像一场水下暴风雪。生殖细胞在水流辅助下在水面结合，待受精卵发育成珊瑚幼虫，再浮游回海底找寻地基，固着在海底坚硬物或死去的珊瑚骨上，最终成长为新一代珊瑚群。珊瑚的繁殖力较强，在良好的环境条件下还能大量进行无性繁殖，就像树木出芽一样自己散播“种子”。

满月之时，珊瑚会排放大量精子或卵子，进行有性繁殖。

小小建筑师

从结构和形态上，珊瑚可分为石珊瑚和软珊瑚；从生态角度则有造礁珊瑚和非造礁珊瑚之分。小小珊瑚虫堪比灵巧的建筑师，经过数千年堆积形成了这个星球最庞大的生物体——珊瑚礁。骨骼坚硬的石珊瑚是成礁的骨干，如枕珊瑚、脑珊瑚、鹿角珊瑚等；而笔珊瑚、扇珊瑚、鞭珊瑚属于软珊瑚，没有外扩的骨骼，一般是利用共肉组织的钙质骨针支撑身体，从而塑造出婀娜摇曳的姿态。

珊瑚种类繁多，形如树枝、鹿角、手指、管道、大脑、蘑菇，等等，多以形态来命名。

脑珊瑚附着在硬物上生长，不能移动。同为刺细胞动物的水母则能自由浮游。

鹿角珊瑚像鹿角一样分支生长，是主要的造礁石珊瑚。

红扇珊瑚如一株海中“烽火树”，其骨骼呈红色，是因在生长过程中吸收海水中的氧化铁所致。

红鞭珊瑚属于软珊瑚，没有外展的硬骨骼，形态婀娜摇曳。

《自然界的艺术形态》中描绘的石珊瑚骨骼，19世纪德国生物学家恩斯特·海克尔著。·

在很多方面，没有珊瑚礁的海洋如同水的“荒漠”，巨大空旷，食物匮乏。珊瑚礁就像绿洲一样吸引着众多生物，与周围贫营养的水体形成鲜明对比。造礁的石珊瑚通常生长在光照充足的清浅水域，水温不低于18℃，微盐，潮汐运动较少，也没有多少河流沉积物，在南北纬 30°之间的印度洋、西太平洋、加勒比海及红海地区最为集中。

180多年前达尔文乘坐“小猎犬”号环球考察时，被印度洋的珊瑚礁岛吸引，“当旅行家向我们讲述规模宏大的金字塔和其他文明遗址时，我会感到惊讶；但与这些微小、美丽的动物堆积而成的景观相比，它们根本不值一提。”从达尔文时代起，科学家就开始研究珊瑚礁。达尔文根据珊瑚礁与海岸线的关系，划分出岸礁、堡礁和环礁，根据形态分出台礁和点礁等类型。澳大利亚东海岸的大堡礁、我国台湾海域的岸礁和南海的环礁等，都是小小“建筑师”珊瑚虫的伟大功绩。

澳大利亚大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群。堡礁又称“离岸礁”，在距岸较远的浅海中呈带状延伸，礁体与海岸之间隔着澙湖。

马尔代夫的米兰胡岛被珊瑚礁环绕，岛屿利用丰富的珊瑚礁资源开发了度假酒店。

大堡礁是世界上最大且保存最好的珊瑚礁群，绵延伸展2000多公里，面积近35万平方公里，由2900多个珊瑚礁、600座陆地岛和300座珊瑚岩礁组成。其良好的生态环境孕育出种类繁多的动植物，是濒临灭绝的海牛、红海龟等许多珍稀动物的栖居地。印度尼西亚、菲律宾、巴布亚新几内亚和所罗门群岛之间的珊瑚礁三角区（Coral Triangle）被誉为海洋生物多样性的中心。570万平方公里的海域生活着全球75%的珊瑚物种，包括至少500种造礁珊瑚。此外，2000多种珊瑚礁鱼类、现存7种海龟中的6种均在此安家。纷繁的珊瑚生物组成了一个复杂庞大的生态系统，被生物学家惊叹为“生命起源的中心”。

巴布亚新几内亚新不列颠岛的金贝湾，渔民驾着独木舟在珊瑚礁上捕鱼。

色彩斑斓的蝴蝶鱼在紧密的珊瑚丛中穿梭，它们在进化过程中将保护手段完全托付给了珊瑚。棘冠海星是珊瑚的天敌，它将胃部挤出体外覆盖住珊瑚虫，将它们吸食殆尽。1只成年棘冠海星1年可吞食掉6平方米的活珊瑚。在海星出没之地总能看到大法螺的身影，一般海洋生物都不怎么喜欢吃长刺的棘皮动物，但它们却是大法螺的美味佳肴，这位“灭星专家”也因而成了珊瑚礁的守护神。海绵类动物同样覆盖在珊瑚表面生长，易造成珊瑚窒息，更恶劣的还会穿过珊瑚枝干内部，破坏骨轴。一只巨大的玳瑁正围着珊瑚丛猎食海绵、海葵和水母，大快朵颐后伸展身体，让清洁鱼把皮肤褶皱里的寄生虫吃掉。海龟偶尔也吃软珊瑚，但微小的珊瑚虫毫不示弱，警惕地伸出触手防御，并伺机与其争抢浮游而至的水母……