经历了9世纪异教徒大军的浩劫，昔日田园牧歌的英格兰已经满目疮痍。
维京人在武力征服土地之余，也开始优于本土的自然条件所吸引。但威塞克斯王国的强势蹿起，打断了维京人的征服英格兰梦想。不过，随着北欧内部势力的整合完成，新一轮风波便如期而至。威塞克斯的黄金时代
维京人的打击成功帮助威塞克斯崛起
奇迹有时候来得就是这么突然。原本在异教徒之下苟延残喘的威塞克斯王国，有了天降神君阿尔弗雷德的带领下，取得了爱丁顿一战的辉煌胜利。不仅阻遏了维京人的侵略势头，被将对手暂时散而无法合力卷土重来。英格兰的政治天平，开始不可逆转地逐渐朝着有利于威塞克斯的方向发展。
此后，威塞克斯更是演变成英伦三岛上首屈一指的强权。阿尔弗雷德的继承人--“长者”爱德华不，执政风格审慎又不失大胆，通过外交手段吞并了北方的麦西亚王国。从此将王国领土整整扩大一倍。威塞克斯也就对东北部的维京区域，形成了体量压制。
颇有作为的长者--爱德华
长者之子埃塞斯坦，被誉为威塞克斯王国最杰出的君主之一。他继续北上，不仅重挫了约克的维京人势力，而且在布鲁南堡之役之中名声大噪。这使他的威名远及大陆上的法兰克王国，连苏格兰人和威尔士人也不得不承认其权威。威塞克斯王国也随即进入了黄金时代。原本属于征服者后裔的丹麦区，现在也反过来成为撒克逊王国的一部分。
此后，他的兄弟埃德蒙和埃德雷德相继加冕为王，将位于撒克逊英格兰最北部的诺森布里亚纳入自己的控制之下。之后的埃德加则大兴文教而动干戈，因此被誉为“和平者”。英格兰人民享受了一段和平时光。经过几代有为君主的统治，威塞克斯王国已经悄然变成了西欧地区最为兴盛国家。
为英格兰带来和平的埃德加王
黄昏的降临
埃塞尔雷德二世的加冕 成为灾难的开始
公元978年，英国历史上臭名昭著的昏君--“决策无方者”埃塞尔雷德二世，突然登上了威塞克斯王位。
埃塞尔雷德二世本人在争夺王位的宫廷阴谋中加冕为王。他的上位由母后艾芙丽达全程操控，让只有12岁的儿子继位。为此，她还设计杀害了原本的合法继承人爱德华王子，引起了轩然大波。尤其是引起了三朝老臣邓斯坦的激烈抗议。因此在即位后不久，埃塞尔雷德就将老臣剥夺了所有职位，处以流放之刑。
腐败与对立在英格兰宫廷中蔓延
同时，英格兰教会出现了大量的腐败现象。修士们忙于娶妻、敛财，淫乱现象也层出不穷。原本教会是威塞克斯王权的支柱，但是现在却成为了损害政府权威的蠹虫。
面对教会乱象，邓斯坦在被流放前曾展开一系列改革，包括修订前所未有的严格的宗教戒律、严禁修士婚娶、强调苦修精神、禁止神职买卖和教会中的任人唯亲现象，并以专业的修士取代以往的世俗修士。在他的大力推动下，英格兰教会虽然大有改观，但是也让许多既得利益者开始走到王室的对立面。
遭到流放的邓斯坦
此外，教会与封建贵族之间的矛盾开始激化。王室如果处理不当，则会面临政局崩坏的恶果。自阿尔弗雷德大帝始，威塞克斯的五位君王频繁用兵，导致军事封建贵族权势加快崛起。到了埃德加时代，他们的势力已经相当强大。出于制衡他们的政治考量，埃德加有意将政治资源往教会倾斜。支持教会发展，并给予教会更多的土地。因此教会与封建贵族之间不可避免地迎头相撞。这些矛盾在他去世后，立刻集中爆发出来。
因此，等到埃塞尔雷德二世即位，英格兰政局已经是风雨欲来、暗流涌动。教会与贵族的矛盾、贵族与王室的矛盾以及教会与王室的矛盾都开始凸显出来。加之埃塞尔雷德二世通过阴险的手段登位，难以服众，整个威塞克斯宫廷正在撕裂。王室的公信力已被前所未有地脆弱。
整个英格兰王国都面临涣散与解体
卷土重来的海狼
威塞克斯人的衰败 引来了新一波维京入侵
随着黄金时代的一去不返，曾经慑于威塞克斯强大霸权的维京人又开始卷土重来。这些自由穿行于北海的北方人，不仅是出色的战士，也是精明的商人。通过开展远洋商贸业务，他们不仅担任着商品流通的使者，同时也是情报信息传递的媒介。威塞克斯王国实力的兴衰，很容易被他们敏锐的捕捉到。
雪上加霜的是，隔海相望的诺曼底公国成为了维京冒险者的保护伞。这个公国由维京勇士“步行者”罗洛及手下的维京战士于公元911年所建。所以，诺曼底和这些斯堪的纳维亚的来客沾亲带故，海岸和港口对冒险者们敞怀而迎。维京人可以先南下法国西北部休整，再直接度过海峡入侵英格兰。
诺曼底沿海成为了维京船队的重要基地
从公元980年开始，英格兰沿海地区再一次成为了维京掠夺者们的围猎场。汉普顿、柴郡、德文郡和康沃尔都狼烟四起，维京龙头战舰横行于泰晤士河口，甚至内陆地区的多塞特也未能幸免。英格兰因承平日久而忘记了祖先们的防卫之道，面对来去无踪的劫掠者，他们显得束手无策。
甚至在991年的马尔顿遭遇战之中，埃塞克斯的郡长和他的防卫力量被维京人全歼，让英格兰人饱尝久违的挫败感。同时也极大地暴露出威塞克斯王国外强中干的本质。
撒克逊军队在马尔顿战役中一败涂地
屈辱之下，埃塞尔雷德二世的态度和反应令人震惊。他不但没有采取措施巩固国防、积极防御，反而十分消极地寻求用巨额的金钱来请求这些对手们停止进攻。
就这样，史上著名的“丹麦金”出现了。这是一笔王室专用税金，只用于贿赂兴风作浪的维京入侵者，以此达成停火协定。丹麦金的出现，也从根本上削弱了英格兰人对抗维京入侵者的士气，还让整个国家的经济不堪重负。这样非但没有保住埃塞尔雷德二世的王冠，反而让他的统治陷入越陷越深的泥潭。时至今日，丹麦金在英语中依旧是懦弱、屈辱和鼠目寸光的代名词。
埃塞尔雷德二世发行的金币
斯堪的纳维亚的新主人
斯韦恩正在父亲哈拉尔德的葬礼上喝啤酒
公元10世纪的丹麦，克涅特林加王朝真在“蓝牙王”哈拉尔德的铁腕统治下迅速崛起。日德兰半岛也逐渐从部落联盟向统一封建王国的方向上迈进。他的儿子“八字胡”斯韦恩将丹麦将霸权进一步扩展，把挪威牢牢地置于自己控制之下。而且成功拉拢了瑞典女王西格莉德，在斯堪的纳维亚建立起前所未有的霸权。
但在政治军事上斩获颇丰的斯韦恩，却在经济上遇到了困难。经过200多年的海外劫掠和贸易，维京人获得了大量的财富。他们已经学会了铸造和使用货币，其中来自阿拉伯帝国的迪拉姆硬币在成色、币值上都是最好的。这种货币因在维京人内部最受欢迎而广为流通。
斯维恩已经大体控制了维京人聚集区
然而从11世纪开始，阿拉伯帝国的衰亡也带来了货币的极大贬值。迪拉姆的含银量从90%急剧缩水到5%，进而影响了远在万里之外的斯堪的纳维亚地区。如何遏止白银外流和寻觅新的贵金属来源，就成为斯韦恩必须要考虑的问题。
因此，丹麦王国将不可避免地重新走上150年前的海外扩张之路。斯韦恩对此心知肚明，但是他还在耐心等待，因为他心中酝酿着的宏伟计划将会比以往任何的维京祖先更加大胆，更加激进。
斯维恩时代 模仿撒克逊风格制造的货币
血色的圣布莱斯节
英格兰本土已经有了日趋同行的维京人群
在英格兰本土的维京人，正处于威塞克斯诸王的统治下。他们大部分人已经皈依了基督教，操起了古英格兰语，变得与盎格鲁撒克逊人越来越相似。两个民族和平共处的模式已经维持了一个多世纪，这正是威塞克斯王国能够走入黄金时代的重要根基。
然而，这个由历代先王苦心缔造的民族大和谐却被埃塞尔雷德二世野蛮地打破了。本性多疑的他，对非盎格鲁撒克逊人都十分猜忌，对丹麦人更是非常不信任。维京人的劫掠又让他内心愤懑，无处发泄。于是他武断地做出了一个无比荒谬且残忍的决定：对英格兰的丹麦人实施种族大清洗。
国内的维京人口 成为了英格兰国王的泄愤对象
1002年11月13日，正是基督徒的圣布莱斯节。根据国王的秘密指令，盎格鲁撒克逊士兵都必须对所见到的丹麦人实施屠杀。这一卑鄙无耻的行动导致大批丹麦人惨遭杀害，英格兰一夜之间社会崩裂，民族对立情绪被迅速点燃。埃塞尔雷德二世也在以极端不负责任的荒谬行为将他的王国推向崩坏的边缘。
骇人听闻的消息传到了日德兰，惊悉于此的斯韦恩内心是悲喜交加。他的姐姐格伦希尔德、姐夫和外甥都不幸罹难，这不共戴天的血仇让他发誓一定要让盎格鲁撒克逊人付出惨重的代价。
圣布莱斯节的屠杀 将整个丹麦区都赶到了对立面
但让他喜悦的是，英格兰不可挽回地滑向空前的混乱，残暴乖戾的埃塞尔雷德二世已经成为了丹麦法区的公敌。此外，一直苦于寻找开战借口的他，终于可以打出复仇旗号。
不过，君子报仇十年不晚。斯韦恩深知，威塞克斯王朝在英格兰拥有三百多年的基业，要将其一口吞下显然是不现实的。为此需要做出长足的准备，才能真正实现自己的最终目标。
13世纪手抄本上的 斯维恩形象
天翻地覆的英格兰
斯维恩首要任务是积蓄实力
为了彻底将英格兰踩在脚下，耐心的斯韦恩精心制定了一个长期准备计划。首先是积蓄国力，为远征准备充足的兵源和物资。其次，每年都派遣小股规模的劫掠者袭扰英格兰，尽可能多地索取丹麦金。不仅削弱英格兰的军力和国力，持续激化民族对立情绪，同时打探搜集情报信息。
公元1013年夏天，在精心准备了10年后，全面入侵英格兰的集结号开始吹响。这是丹麦维京人对英格兰发动的最大规模军事行动，甚至比150年前的异教徒大军还要庞大。数百艘龙头战舰乘风破浪，驶离了日德兰半岛，浩浩荡荡朝着西南方向的英伦三岛进发。
登船前往英格兰的维京战士
斯韦恩选择在诺森布里亚的桑威奇登陆，作为攻占英伦的第一站有他充分的战略考虑。诺森布里亚属于丹麦法区，首府约克曾经长期作为维京人在英格兰的大本营。这里的维京后裔人数多，影响力强。而且诺森布里亚距离威塞克斯最远，也是最晚被征服的，英格兰王室在这里的统治根基最为薄弱。因此，斯韦恩不费吹灰之力就控制了诺森布里亚的大部分地区。
在控制住北方之后，斯韦恩将矛头指向麦西亚境内的“丹法区五郡”。这些城市源于9世纪异教徒大军时期前来殖民的维京殖民者。每一座郡都由一个维京雅尔所统治，实施丹麦人的法律，而他们的共主是约克的诺森布里亚政权。那里的地区土地肥沃，北部大河亨伯河从这里流向北海，交通运输条件优越。还扼守南北要冲，基本上是南北政权的兵家必争之地。从地缘战略角度来看，谁能夺得“丹法五郡”，谁就掌握了英格兰中部，南征还是北进就尽在自己的掌控之中。
维京时代的约克城
开战不久，斯韦恩已经掌控了半个英格兰，但是他的任务远未结束。威塞克斯王国在历史上起家于南方。所以即便北部领地丢失，依旧保持着不俗的实力。所以他不急于直扑威塞克斯王室的大本营--伦敦，而是慢慢地从外围逐步瓦解其势力范围。
斯韦恩在对待被征服者的政策上恩威并施。大军每到一处，只要开城投降则不犯秋毫，如果冥顽不灵则格杀勿论。他还将自己塑造成英格兰的解放者，声称他的敌人是昏庸无道的埃塞尔雷德二世，而不是暴君统治下的臣民。为了确保投降者的诚意，他要求被征服者提供人质和粮草供给，并将这些事宜交给自己初出茅庐的长子克努特管理。
盎格鲁-撒克逊时代的伦敦地图
在强大的兵威和有利的政策下，英格兰各个地区相继投降。温彻斯特、牛津、格罗切斯特、巴斯等威塞克斯传统重镇都接受了他的统治。埃塞尔雷德二世已经从英格兰国王变成了伦敦市市长。但伦敦市民不打算轻易屈服于北欧人统治。他们架设防御工事，打算顽抗到底。
然而埃塞尔雷德二世的行为再一次让世人们震惊。他没有与忠诚于他的军民们并肩作战、召集援军，反而趁着黑夜乘船逃离了不列颠，跑到了海对岸的诺曼底去寻求庇护。国王的出逃彻底摧毁了英格兰人最后的士气，伦敦城也只能不战而降。1013年圣诞节，斯韦恩在伦敦加冕为英格兰国王，宣告了本次维京征服的最终结束。
伦敦市民完成备战前 就发现国王已经跑了
神话的背后
维京人的猛攻让英格兰大吃一惊
仅仅用了半年时间，斯韦恩就实现了对英格兰的完全征服。这片土地头一次被斯堪的纳维亚人全面牢牢掌控。
北欧人的团结让他们拧成了一股绳。与过去那些各自为战的异教徒大军不同，斯韦恩的英格兰征服是一次斯堪的纳维亚人团结协作的成果。维京人的团结来自于斯韦恩本人牢固的斯堪的纳维亚共主地位，以及圣布莱斯之夜大屠杀所造成的丹麦人的群情激奋与复仇渴望。力量的集中让斯韦恩可以高效率实现他的作战计划。
缺乏意志的撒克逊军队 很快就被全面击破
其次，如今的日德兰是一个统一的封建王国，不再是昔日松散的部落联盟。在统一的中央政权下，所有的斯堪的纳维亚的资源都被动员起来，组成了史上规模最为庞大的北海远征军。大军的首领不再是维京伯爵而是丹麦国王，不论是统治地位还是权威层级，维京人已经与英格兰人不相上下。
最后，信奉基督教的斯韦恩减少了两股力量之间的意识形态冲突。自从“蓝牙王”时代开始，日德兰半岛的基督教就开始传播开来。斯韦恩受父亲影响，是一个基督徒，但是这丝毫不影响他是一名维京英雄。他的宗教信仰让同为基督徒的盎格鲁撒克逊人感到亲近，大大减少了被征服者的抵抗力度。盎格鲁撒克逊人普遍认为，让一名新的强大的基督徒国王来统治并没有什么不妥。
英格兰王位迅速落入了克努特手里
于是，斯韦恩加冕为英格兰之王，登上了自己的人生巅峰。这也是维京人首次将整个英格兰纳为囊中之物。然而他很快在1014年的2月3日溘然长逝，不此时距离登上大位仅仅过去了5个礼拜。
面对众人的措手不及，一个名叫克努特的年轻人被人们拥戴为新任君主。他将继承父亲的大统，用智慧与毅力统治这个国家，并以“北海大帝”之名永载史册。
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