作为3D打印机爱好者,可以看出3D打印机的稳定性对打印过程至关重要。因为即使打印头是最小的偏移,3D打印也会出现问题,甚至失败。

这也是为什么当亚马逊宣布他们正在研究在送货车上安置3D打印机以提升效率时,很多人对此提出批评的原因。但是,最近荷兰皇家邮政PostNL成功运送了一台正在执行打印任务的3D打印机,打印结果却不受影响,这似乎说明了亚马逊的研究还是有可能的。

据了解,这个有趣的项目来自于3D打印专家Joris van Tubergen的创意。van Tubergen是如今在欧洲销量最大的Ultimaker 3D打印机的设计师之一。他在2008年的时候加入了在荷兰乌得勒支的创客空间FabLab ProtoSpace,至今他仍然在担任该组织的创意总监。他也曾经是一个RepRap开源3D打印项目的坚定支持者,该项目于2010年发展成为Ultimaker。“当时Ultimaker刚刚开发,我正在跟Siert Wijnia一起运营FabLab ProtoSpace,他现在是Ultimaker公司的CEO。我们一起举行了一系列关于如何DIY 3D打印机的工作坊,这在当时吸引了很多喜欢制作机器人的技术迷。”他回忆道。

至于这个在物流过程中进行3D打印的项目,van Tubergen认为是从一个很小的尺度上进行的意义重大的挑战。他透露,这个项目实际上来自于PostNL的信心,该公司大胆地宣称,通过物流运送一台正在打印的3D打印机而不破坏其打印的对象是可能的。PostNL每天需要运送超过1百万件各种各样的包裹。这件事说起来似乎只是一个数字,实际上它需要一个相当庞大的基于数据的平台,才能使每一件包裹被送到它要去的地方。为了展示自己物流系统的效率,PostNL决定尝试一下一件不可能的任务——平安发送一台打印中的3D打印机。

项目一开始,van Tubergen就用一台Ultimaker 3D打印机开始打印一个小号,这是准备送给Eric Vloeimans的,后者被认为是荷兰最好的小号手。van Tubergen还为这台Ultimaker 3D打印机设计了特殊的包装,让它在纸箱里也可以继续运行。这些都比较容易实现,但真正的问题是:一件包裹在运送过程中肯定会碰到很多颠簸和碰撞,在下面的视频中你也能够看到,那么这些会对纸箱中运行的打印机造成影响吗?

然而,当这件不平常的包裹被送到小号演奏家Eric Vloeimans那里时,这件乐器也已经打印完毕。Eric Vloeiman亲自试吹了这件3D打印出来的小号,并对它的质量表示惊奇。Joris van Tubergen说:“声音是如此的令人难以置信,很多人不相信它是从一个3D打印的小号从出来的!”由此看来,也许亚马逊将3D打印机安装在自己的送货车上的想法并不是那么不切实际。

(编译自3ders.org)

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