冷战期间,美苏两强在全球争霸,都扶持自己阵营的开发中国家,其中轻便、廉价战斗机是相当重要的,美国的轻战机代表是F-5E虎2式(Tiger2),而苏联则是Mig-21鱼床式(Fishbed)。这两种战机性能各有千秋,一般认为很难判断孰优孰劣,然而一段在非洲发生的空战纪录,使美国军事家认为F-5E应该比MiG-21来的更优秀。
F-5E是美国诺斯洛普公司(Northrop)以T-38教练机为基础,改良而成的轻型廉价战机,虽然极速不快,仅有1.65马赫,虽然升限不高,仅有1万5千米,但是它轻巧灵活,缠斗性能很好,包括中华民国在内,有34国的空军在操作它。MiG-21是米格设计局所制作的局部战机,虽然体型不大,不过极速可以达到2马赫,也有众多的国家使用它。
以往的故事是, F-5E与MiG-21缘悭一面,始终没有对决过,然而他们其实曾经曾在战场发生过殊死战,地点在容易被世人遗忘的“非洲之角”埃塞俄比亚和索马利亚。在那里,F-5E与MiG-21曾经进行了宿命的对决,而且有明确的胜负。
1974年,埃塞俄比亚陷入政治混乱,军事政变推翻了美国所支持的海尔.塞拉西(Heile Selassie)皇帝,然而各个军阀间谁也不服谁,不同派系之间相互权力斗争,在接下来的3年混战不休。就在此时,旁边的索马利亚军事强人西巴德.巴雷少将(Mohamed Siad Barre)认为这是入侵埃塞俄比亚的天赐良机,苏联顾问也评估此战可行,于是索马利亚于1977年7月13日对埃塞俄比亚发动侵略战争,其中空军部队包括25架MiG-17和29架MiG-21,对埃塞俄比亚的欧加登地区(Ogaden)发起攻击,因此这场战争被后世称为欧加登战争(Ogaden War)。
如同巴雷少将和苏联顾问的预估,埃塞俄比亚在战争初期被打的难以招架,两个星期内,索马利亚凯歌猛进,击落了1架埃塞俄比亚F-5E战机、DC-3运输机、C-47运输机等。而混乱不已的埃塞俄比亚政府,自然对欧加登发生的战事反应相当迟缓,军方在被打2星期后终于下达总动员令,但是要集合成有组织的部队还需要数周才能完成,此时欧加登的少数部队相当孤立无援,他们的F-5E不到10架,但是随后却是表现最好的一支部队。
先说明一下埃塞俄比亚的F-5E来历。埃塞俄比亚在20世纪60年代后,开始得到了美国的大力支持,他们的空军很快成为美式系统,先是获得F-86军刀机,之后又取得F-5A自由战士战机(F-5E的前身)。到了1974年,埃塞俄比亚向美国申请麦道的F-4幽灵2式战机,但是华盛顿仅愿意提供16 架F-5E,不过又由于该国动乱和侵犯人权事件,到1976年,埃塞俄比亚只得到8架F-5E。但是这些飞行员在索马利亚入侵之前的几个月前,在卡拉马拉山口上空进行了足够时数的F-5E战斗训练。
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