生物死亡后，尸体中的基因居然还在“开足马力

一项新的研究表明，尽管老鼠死了，但它的基因可能仍然起作用。

死亡是否意味着我们存在的终结？从柏拉图到美国摇滚乐队Blue yster Cult，伟大的思想家都讨论过这个问题。现在，一项新的研究发现，生命在死后继续——至少就基因而言:动物死后基因仍然存在。利用这种死后活动，研究人员可以使捐献者的器官在移植过程中更好地维持其功能，并为计算谋杀受害者的死亡时间提供更准确的方法。

尽管科学家们通过分析尸体的血液和肝脏组织观察到了一些基因在死后的活性，但微生物学家彼德·诺贝和他在西雅图华盛顿大学的同事们的研究已经系统地评估了1000多个基因。他们检测到的基因是从新近死亡的小鼠和斑马鱼的组织中获得的，对这两个物种尸体的遗传变化分别连续跟踪了2天和4天。

起初，研究人员假设动物死后不久基因就会关闭，就像没有汽油的汽车零件一样。但是他们发现恰恰相反，很多基因都在全速运转。然而，这些基因中的大多数仅在死后24小时才增加活性，然后逐渐停止活性。但是，鱼类中的一些基因在死亡后4天内仍能保持活性。

这些在动物死亡后仍然起作用的基因，很多在紧急情况下非常有用，比如引起炎症的基因，启动免疫系统的基因，缓解外界压力的基因。“但让人惊讶的是，与发育相关的基因在人死后也会被开启。”贵族说。这些基因通常有助于胚胎的塑造，但人出生后就不需要了。研究人员说，对这种死后基因苏醒的一种可能解释是，一具尸体的细胞环境类似于胚胎。

这项研究还发现，一些可以促进癌症进展的基因在死后会变得更加活跃。诺布尔说，这个结果可以解释为什么最近去世的人的器官移植患癌症的风险更高。

但无论死后开启哪个基因，对小鼠或斑马鱼都没有好处。这些研究人员观察到的基因活动模式可能代表了维持器官功能的复杂基因相互作用网络停止工作的状态。比如有些基因可能是开启的。诺布尔说，根据这些变化，实验研究可能能够更好地了解这些基因网络。