【白领丽人之方晴苏菲】空房雨夜对婵娟，正直书生铁石坚

钟生(妄言的男主人公)有一天，好朋友梅生家的回文，完成后，又互相留言了，钟生看到天色渐晚，就回了星家。

正走时，纷纷落下雨来。正无处躲避，遥见一个菜园中搭着一个席棚，系种园之人午间乘凉之所，只得急走到底下暂避。不曾想大雨竟如瓢泼一般一阵紧似一阵，顷刻间，平地水深数寸，一个聚水灌园的池塘涨满了雨水。幸亏这个棚上被瓜蔓豆叶遮满，又在一棵大槐树之下，虽然身子略沾湿了些，还不至于十分狼狈。

等到将起更时分，淙淙犹尚未停止。钟生因离家尚远，泥泞难行。且雨又下个不住，到一更之后，雨才止住，黑云中微微有些月光。此时天虽然晴了，却夜深归去不得，心中好生着急。忽隐隐听得有哭泣之声，朦胧月下四处一望，恍恍惚惚见水塘边有个人影。哭声虽不高，却甚是悲切，似有投水轻生之意。钟生悄步走近前去，原来是个妇人，只顾哭泣，不曾看见有人来，听得有脚步声响，忽回头一看。见有人来，连忙蹿入水中。

钟生眼疾，见妇人下水，赶上一步，一把拉住衣服，尽力拖了上来。那妇人还往下挣脱，钟生也顾不得嫌疑，不惜泥污了自己的衣服，拉住她膀子，道：“你是谁家宅眷，有甚么冤苦的事，寻此短见？”那妇人挣不脱，只是呜呜地哭。钟生道：“你有什么万不得已的事，不妨告诉我，我或许可以救得了你，你家住在哪里？”那妇人这才止住了哭，指着那个小门儿，道：“那就是我家的后门。”此时妇人自头至足，浑身都是泥水。钟生用力扶起她来，道：“你且请回去，万不可如此。”那妇人微亮之下见钟生儒巾儒服，是个读书人的样子，又哭着道：“相公，你救我也无益，我始终是不能活的。倒不如趁这深深的水，让我死了罢。”钟生道：“我不见就罢了，哪有见死而不救之理？且回去有话说了，我若力量可行，定然相救。”

那妇人见他苦劝，只得回家，钟生也随在后面。那妇人一身拖泥带水沉重了，地下泥深路滑，她鞋弓足小，一步一跌。钟生看得心中过意不去，只得上去扶着她走。妇人怕又滑倒，将两只手把钟生肩膀紧紧扳住，把个钟生也弄了一身泥水，扶她到了房内。你道钟生一个读书人，岂肯深夜到一个孤身妇人室中？因恐无人，她又去寻死，岂不辜负了救她的一片热肠？二来要问她详细，有可救她处，好设法相援，做个救人救到底之意。

到了房中，灯火也没有，月又不明，黑魆魆伸手不见五指。那妇人摸了条板凳让钟生坐下，她自己坐在床沿上。那妇人一身虽然湿透，幸得七月初头，天气正热。钟生问她投水的缘故，丈夫何在。她重新哭泣起来，道：“我姓郗，我丈夫姓充，名好古。当日也是好人家子孙，因不成器，成日在外做那下流的事，把个小小家业都败花尽了。如今手头没钱，旧日相厚的那些人都撇开了他，他还不死心。三日前又引了个小伙儿到家中来。”说到这里，越哭得悲恸。钟生道：“不用伤心，你说完了再做商议。”妇人止住哭，含羞道：“他因没钱要叫我同那小伙子睡，我也是好人家儿女，怎肯做这样无耻下流的事？我同他大闹了一场，他又赌气出去了，三日不归。家中当卖俱无，柴米油盐一样没有。大长的天气，我整整饿了三日，米星儿也没有沾牙。相公请你想想，我这样苦命还活着做甚么？蝼蚁尚且贪生，我难道就不知惜命？我饿得受不得了，才去投水。先要上吊，又下不得手。想着深深的水往下一跳就罢了，不想又遇着相公救起我来。我也想来，嫁了这样不成材的丈夫，他图风流快乐，任凭妻子饿死都不管。我哪怕做些不长进的事，他也怨不得。相好个正经人也还罢了，怎肯把身子同混混小厮去睡？”　

妇人这几句话说得有意有所指，她虽黑影里未见钟生容貌，见他文文雅雅，是个正经人。又有救她的这番好情，且又不顾泥污，竭力扶持，又还说要救她。大凡人猛性寻死，真实死了也就罢了，被人救转，谁不爱命？这郗氏不但要舍身报他相救之恩，而且还想要结交他，希图他往后照顾之意。钟生是个诚实君子，哪里知晓她的心思。便问她道：“你难道没有父母兄弟么？”郗氏道：“要是有父母倒好了。只有个哥哥，嫂子前年又死了，也是个孤身。见妹夫不成器，也嚷闹过几回，不大上门。他往外边做生意去了，原说八月里才回来。”钟生道：“事有转机，你不必胡思乱想。你一个人，一月有两银子就够将就盘缠了。我虽是个贫士，我明日去替你想个办法。”郗氏道：“相公贵姓？我蒙相公这样大恩，怎么报答？”钟生道：“我贱姓钟。救人之难，理所当为，何必讲报答的话？”　

说话时，外面又下起了雨。钟生初意说完了话，安抚好了妇人，还要到棚下去。不想雨越下越大，只得闭目凝神坐着。郗氏见钟生这等好性情，心中感恩不尽。又想，孤男寡妇黑影里共处一室，岂有不动心之理？恐他先动起手来，反不见了情面。我既欲以身相酬，不如先去就他。想到这里，她遂走近前，道：“夜深了，相公不弃，请床上去睡，我在板凳上坐着罢。”钟生道：“你请自便，我坐坐好了。”郗氏见他推辞，只得仍旧到床沿上坐下。那雨足足下了一夜，他们二人也就静坐了一夜。钟生对着那妇人，毫不动念。东方亮了，天色方晴。郗氏把钟生一看，好个标致少年，心爱无比。起身向钟生道：“泥深路烂，相公怎么回去？寒家柴也没有一根，茶也没有一盅敬相公的。”钟生看见郗氏虽然是裙布荆钗，却掩不住她的花容月貌。

这郗氏浑身还是精湿，钟生答道：“顾不得泥泞，我此时回去拿点盘费送来。你切切不可再寻短见了，换换湿衣裳，养息养息。我就来的。”郗氏道：“我就是身上这件衫子，可怜哪里还有衣服得换？”钟生点了点头，叹了一声，拖泥带水而去。

到了家中，将别人赠他的银子称了三两，带了一百文钱，拿了两件旧衣服，卷紧笼在袖中，又来到郗氏家中。那妇人正倚门盼望，见了他，忙侧身让入。钟生先把衫裤取出，放在桌子上，道：“这两件旧衣服，你将就换换身上。”又将银子递与他，道：“你昨日说令兄八月来家，如今已是七月初了，到八月尽，只两个月，但出门的人定不得归期。这是三两银子，够你三个月用度。等你令兄回来，就有接应了。”又取了一百文钱与他，道：“恐一时没人与你换钱，你饿了三四日，且买个点心充饥。”郗氏见他如此细心周到，感动万分，流下了眼泪，道：“相公这样深情，我无报答之处。若不嫌我丑陋，愿以此身相报。”钟生正色道：“我一番救你的热心肠，岂有不肖的念头？你快不要妄说这话，错会了我的用意。”郗氏见他说得如此斩截，知道他不是个好色悖礼之人，忙忙拜谢。钟生也顶礼相还，辞别而回。

离家有百步之遥，在一家门口站着一老一少两个妇人，在那里闲望。见了钟生，少妇失口赞道：“好一位俊俏郎君，有甚么要紧的事，弄了满身两足的污泥？”钟生抬头看见，虽然淡妆素服，竟是国色天姿，钟生见了，忙低头而过。只听得那一半老妇人道：“这就是前面那园子里住的钟相公，是个才貌双全，有名的小秀才。”

钟生到了家，换了衣服鞋袜。因一夜无眠，睡了一觉，然后起来读书，天色晴了。过了两日，因家中缺少些动用之物，打发那雇的小子上街买办。他独坐看书，忽听得敲门甚急，疑是那小子忘了甚么东西回来取。忙来开门，原来是前日那家门口站着的美少妇。钟生道：“尊驾到这里来，有何贵干？”那美妇笑着道：“我来看看相公的书室。”说着，就走了进来。钟生又不好推她，只得也跟着走入。前日不过瞥见一眼，未曾看明。此时将她一看，却好一个美女子。

月挂双眉，霞蒸两靥。肤凝瑞雪，鬓挽祥云。轻盈绰约不为奇，妙在无心入画；袅娜端庄皆可咏，绝非有意成诗。诚哉绝世佳人，允矣出尘仙子。

她到了房中，道：“好一间洁净卧室，真是潇湘书斋了，不愧才人所居。”钟生站在窗外，道：“男女授受不亲，请回罢。恐一时有朋友撞来，见之不雅。”那美妇道：“相公请进来，妾有心腹之言奉告。”钟生道：“岂不闻瓜田李下之嫌乎？有话但请见教。我在此听着是一样的。”那美妇道：“妾家姓李，我父亲是黉门老儒。我向日为媒所误，误适匪人。先夫桑姓，自不知书，惟以嫖赌为事。妾今孀居三载，贱庚二十有一。自先夫亡后，妾即归于母家。我父母公姑悯我年幼无出，叫我改嫁。我恐又嫁一庸奴，岂不误了终身？要图觅一良偶，故尔不敢轻托。晚见相公丰仪出众，又闻知学富五车，妾私心欣庆，不自揣鄙陋，愿侍箕帚。妾此来，非私就之事，欲以终身相托耳。昨遇相公的那里是我姨父家，姓陶。姨母柳氏，系家慈之亲妹。今日他老夫妻都往亲戚家去了，妾偷空到此。不惜惭颜自媒，相公肯俯允否？”钟生道：“多承厚意，但我已定过荆妻了，有辜盛情，不敢从命。”那妇人想了一想，又道：“我想宁为读书郎之妾，不愿做卖菜佣之妻。相公既聘过夫人，愿留一小星之位以处我，尊意如何？”钟生道：“尊翁既系前辈先生，你是儒门闺秀，哪有与人做妾之理？令尊自然爱女，为择佳配。古云：宁为鸡口，勿为牛后。不要错想了。恐有人来，快请回步罢。”那李氏听了这话，真个是：

只道桃源路已通，岂知犹在梦魂中。

青鸟浪传云外信，错将心事语东风。

不觉滴下泪来，道：“昨见郎君之后，私想以为终身有托。不意相公如此拒绝。我亦闻之，宁甘玉碎，不肯瓦全。一生大事已误，宁堪再误？命薄如斯，我从此投入空门，长斋绣佛，今生不复再嫁矣。”掩袂悲啼。钟生听她说得惨然，心中着实动怜。想了一想，道：“不必伤心，我替你做个媒。我有个梅兄，今年二十三岁了。相貌瑰异，才学天成，将来必成大器也。前岁断弦，家颇充足，较胜我多矣。若肯嫁他，必不失所。”那李氏道：“相公尊谕固是良言，但不知果如相公之说否？”钟生道：“承你这一番见爱，我已铭刻肺腑。好色人之所慕，我若不曾聘过，岂不愿得你这样佳人？要说我不爱，便是矫情之语。我虽有十分怜爱之心，但于礼于情万不可行。我保媒相报你这份深情厚意，岂肯误你终身之事？”李氏听他说这话，真出肺腑之言，深深敛衽而拜。钟生还了一揖，道：“我今日就去对梅兄说，择日到府奉求。不知令尊府上在哪里住？”李氏道：“若贵友不鄙寒门，不必遣媒。如不吝珠玉，就到家姨父处，烦我姨母去说，更为省事。”钟生道：“这更妙了。”那妇人喜笑盈腮，欣欣而去。

钟生等了小子回来，就亲去梅生家，不好说这妇人来奔的话，只说：“昨日偶然看见，真是丽人。访问邻舍，方知姓李，是儒家之女，闻得孀居，才二十一岁，正在选择佳婿。弟见吾兄鳏居，特来奉告。佳人难得，吾兄万不可错过。若亲去烦他姨母作媒，事在必成。”梅生大喜，再三称谢。次日，备了一分礼，亲同钟生来央陶老夫妇做媒。他老两口见梅生少年英俊，满口应允。那李氏暗地偷觑梅生，果然一表非俗，心中私喜，感激钟生不尽。陶老向李老说了，接了女儿回去，问女儿主意。那李氏自然愿意，李老也许了。梅生择吉行聘，也甚齐整，选了八月初四日亲迎，娶过门来。梅生看那李氏，果然美艳无比，与当年原配雪氏可相伯仲。李氏也偷眼看梅生，比前番私窥时丰韵更佳，他二人这一夜的恩情赛过百年欢好。