人类化石和文化遗物： 从“东非能人”到“露西少女”

从“东非能人”到“露西少女”

非洲起源说之所以能在学术界产生广泛影响，就是因为早期人类化石和文化遗物曾在非洲大量涌现，“东非能人”和“露西少女”的发现，也使得人类早期阶段的复杂图景越来越清晰地展现在人们面前。

最早的南方古猿化石是1924年在南非开普省发现的，它是一个古猿幼儿的头骨。通过对化石进行研究发现：它的脑容量虽小，但比黑猩猩的脑更像人；从头骨底部枕骨大孔的位置判断，已能直立行走。于是，被定名为南方古猿，认为它是介于猿和人之间的类型。

自1924年找到首个幼年南猿头骨以来的七十余年，在非洲有不少于20个地点发现了最早阶段的人类化石。南猿逐渐引起学术界的认同和重视。但就它是“最接近猿的人”还是“最接近人的猿”，学术界仍有争议。解决争议的关键是南猿能否制造工具。此外，由于南猿化石出土层位不清，所以南猿确切的生存年代还一时无法搞清。

但很快地，东非的化石发现为解决这些问题提供了新的契机。从1931年起，英国考古学家路易斯·利基就在东非大裂谷一个名叫奥尔杜威峡谷的分支部分进行发掘，找到了不少非常原始的石器。它们是用河卵石或砾石简单打制成的，年代是更新世早期。谁是这些工具的主人呢？利基夫妇在这里搜索了二十多年，终于在1959年7月的一天发现了一具南猿头骨。它比南非粗壮南猿还要粗壮，学名为“鲍氏南猿”，一般称其为“东非能人”。通过种种理化测年法测得他的生存年代为距今170万年前。

“东非能人”的发现，不仅揭开了东非地区一系列重要发现的序幕，而且将作

为“缺环”代表的南猿，由“最接近人的猿”，一下跃升为“最接近猿的人”或“人类的先驱者”。

1974年11月，美国自然历史博物馆的科学家多纳尔德·约翰森等研究人员来到号称“非洲屋脊”的埃塞俄比亚，他们在那里的哈达地区发掘到一具不太完整的古人类化石。根据骨骼的形态分析，化石的主人是一个年仅20岁的女性。约翰森给她起了个名字——“露西少女”，并详细分析了她的身体结构特点。约翰森认为，“露西少女”生活在距今300万年以前，她已经能够独立行走。

时间到了20世纪90年代，非洲的古人类化石重要发现接连不断。1992年，在埃塞俄比亚的阿拉米斯发现距今440万年前的南猿化石，被命名为“始祖地栖猿”。1996年，来自13个国家40多位科学家组成的考察队在阿法盆地的中阿瓦什地区，找到了距今250万年前的南猿化石。由于它在形态上混杂着接近人和许多不同类型南猿的特点，被认为是连接阿法南猿和早期人属之间的一个新种代表，被定名为“惊奇南猿”。在肯尼亚图尔卡纳湖东岸的库比福拉，则相继发现了阿法南猿、鲍氏南猿、“能人”，以及曾被叫做“1470号人”的头骨化石。后者最后被定名为“卢道尔夫人”，距今年代为190万年前，并被认为是人属中的最早成员；在湖西岸，1985年曾发现有一具距今250万年前的头骨，被命名为“埃塞俄比亚南猿”，是粗壮型南猿的祖先；1995年在西岸的卡那坡发现的距今410万年前的原始类型南猿化石，被命名为“湖滨南猿”。最令人振奋的是，它们的下肢骨显示出直立行走的特点，而上肢骨却仍保留着上攀援的特点。这表明分子生物学所推测的距今500万年前人与猿分道扬镳可能是对的。

据此，一种学术观点认为，人类的发祥地很可能在非洲，特别是东非地区。大概在距今180万～200万年前，非洲的“能人”甚至“匠人”走出非洲进入亚洲和

欧洲。这就是完整的人类非洲起源说。