7500光年外的宇宙爆炸图 哈珀望远镜拍到恒星爆炸图片

7500光年外的宇宙爆炸图 哈珀望远镜拍到恒星爆炸图片

为庆祝7月4日美国独立日，美国国家航空航天局（NASA）周一发布了由哈珀望远镜拍到、距离地球7500光年的恒星爆炸图片，并称其为“170年前开始爆炸的慢动作烟花。”

图自：NASA

NASA介绍，图中所示为船底座的海山二（Eta Carinae）恒星系统主星，这场“大喷发”（Great Eruption）最早于1838年被地球上的人观测到。

该系统目前有2颗恒星，其中主星质量起初可能超过150个太阳，目前正接近寿命终点。科学界有理论认为，海山二曾经可能有3颗恒星共存，而“大喷发”正是主星吞噬较小的恒星所引发，并产生了十倍于太阳质量的物质。

因为这场爆炸，海山二成为当时天空中亮度仅次于天狼星（Sirius）的恒星，并被海员用于在南半球海域识别方向。爆炸产生的气体与尘埃在恒星周围组成类似烟花的巨大形状，包括环绕海山二的侏儒星云，后者阻挡了恒星射向地球的绝大多数光线。

过去数十年来，哈珀望远镜曾多次拍下海山二恒星系统，但这是首次在紫外光下探测到该星云内部的发光镁元素，将有助于进一步加深对该系统或其他星云的了解。最新研究显示，海山二的亮度近年来不断增加，到2032年左右可能为现在的10倍。

但NASA科学家则认为，这并未爆发的前兆，而是周围星云消散导致的。到最后，海山二将迎来成为超新星的命运，且将比“大喷发”更为壮观——但人类能够观察到这一过程，则是7500年以后的事了。

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大约7500光年以外，银河系的另一端有一场巨变，规模大得难以想象。船底座星云，一台恒星制造机，光线要用50年的时间才能贯穿。巨大的恒星在这里诞生，强烈的紫外线辐射烤焦了周围的气体和尘埃。巨大的恒星死亡时将它自己炸成碎片，它的物质被推得四处纷飞，被星光搅动，被引力汇聚，由恒星变成尘埃，再由尘埃变成恒星。

宇宙中没有废物，但是恒星的质量有一个上限。17世纪时，埃德蒙哈雷跨过赤道，绘制南方的星座图，海山二看上去只是一颗暗星。但到了1843年，海山二突然变成了天空中第二亮的星星，只比天狼星稍暗，从此开始爆发。那个哑铃状的云团就是爆发的膨胀残余，中心是一颗疯狂的恒星。

说到不稳定，海山二比太阳的质量大出至少100倍，并且发出比太阳多500万倍的光，它一直在挑战恒星质量的上限。还有证据显示，海山二饱受它那邪恶兄弟的重力折磨，那是一颗绕它运行的恒星，之间的距离就像土星到太阳的距离。超级巨大的恒星内核发出大量的光，以至于向外的压力盖过了恒星的引力，如果恒星过于巨大，它的辐射压力超过它的引力，就会将这颗恒星炸裂。

海山二的命运在几百万年前诞生时就已经注定，当它最终爆炸时，或者说不定，已经爆炸了，毕竟我们看到的光是7500年前发生的，那会是我们从没见过的大灾难，极超新星！

它的爆炸威力大得使超新星看上去就如同鞭炮一样，如果附近有太阳系伴随有生命的行星，它们的死期就到了。极超新星喷出大量的辐射，不只光，还有X射线，伽马射线，几十光年外的行星，或者甚至光年外的行星，都会丧失它们的大气层，然后被死亡辐射笼罩。它可以肆虐周围几千个恒星系统。

你可能会好奇，我们安全吗？如果海山二爆炸，地球怎么办？放心吧，地球不会有事。因为海山二距离我们有7500光年，恒星放出的辐射强度，即使是一颗爆炸的恒星，也会随着距离急剧下降。即使这样，海山二的谢幕演出依然会非常精彩，它会点亮南半球的夜空，亮得如同月亮一样，奉献上最激动人心的告别演出。