首次发现蛇琥珀 首次发现蛇琥珀 对研究晚中生代蛇类的演化与全球分布有着重要价值

新华社记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，该所研究员和黄带领的两个研究小组分别研究了1亿年前一种奇特的古蜘蛛——应氏嵌合体蜘蛛。这种新发现的古蜘蛛，让人发现蜘蛛的远古祖先有尾巴，为了解蜘蛛的起源和早期进化提供了关键性的证据。

蜘蛛是自然界常见的动物之一，是一种物种丰富的食肉动物。迄今为止，世界上最古老的蜘蛛化石起源于3亿多年前的中石炭世。然而，由于早期蜘蛛化石的稀缺，虽然科学界已经探索蜘蛛的起源近100年了，但人类对这种动物的早期进化仍然知之甚少。

这次发现的应氏嵌合体蜘蛛标本保存在1亿年前的白垩纪缅甸琥珀中。研究表明，应氏嵌合体蜘蛛的长度接近3毫米，身体分为头部、胸部和腹部。头部和胸部有6只眼睛，腹部有旋转装置。它有八只脚，这也是蜘蛛的显著特征。最特别的是，蜘蛛影的奇美拉有一条细长的尾巴，是它身体的1.5倍多。尾巴分为70多段，每段都有一圈细长的刚毛。

“长尾物种，比如一些古老的鞭蝎，已经在超过1亿年的其他蛛形纲动物化石中被发现。其中，可以确认是蜘蛛。英氏嵌合体蜘蛛是唯一的案例，因此它是解开蜘蛛起源和进化之谜的关键证据。”研究员黄说。

“现在蜘蛛没有长尾巴了。这说明在漫长的进化过程中，蜘蛛的尾巴逐渐退化。英的奇美拉蜘蛛尾巴又长又直，不能随意摆动。没有毒腺，但是上面有很多刚毛。我们推测，长尾可能属于感知周围环境和气味的感觉器官。”研究员王波说。

6日，两个独立团队的研究成果发表在英国《自然》杂志的子期刊《自然-生态与进化》上。