【中央常德帮】特。记忆(6)

在外婆家住了不短的日子，一日父母来接翠兰前往武昌去了大伯家，还带上了秀英做伴。

“汉阳有个鹦鹉洲，日晒黄金夜不收。武昌有个白沙洲，停泊木排往下游”。白沙洲的码头上木排蔽江，号子声此起彼伏。这里的木行、木号繁多，也有修船作坊，人来人往，热闹非凡。街道两侧酒旗招摇，商铺、茶馆、青楼、赌坊林立，活色生香又古朴雅致。白沙洲成了武汉地区最大的竹木集散地。来自各地的大贾商纷纷在此割据地盘、开辟码头、建立会馆，从洲头至洲尾移步换景，各地方特色建筑沿街散落，飞檐斗拱、争奇斗艳。

各地、各帮都在此建有自己的会馆，有的还不止一座，仅湖南会馆就多达七家，尤以祁阳会馆最大。起初一些来自湖南的排工，因需留在滩上从事木排的装卸工作，便自己动手搭建了木皮棚子，暂伴水而居。随着木材贸易进入黄金期，木排老板们纷纷改为留棚销售，留守者逐渐定居洲上。湖南同乡们亲如一家，相互扶持，势力逐渐壮大，终成“五府十八帮”。(“五府”系长沙、衡州、宝庆、常德、辰州。“十八帮”分别是上安化帮、上宝帮、上长衡帮、常德帮、敷圻帮、白水帮、祁阳帮、辰帮、沅帮、下长衡帮、二都帮、同利帮、下安化帮、曹家帮、清埠帮、下宝帮、歧埠帮、洪埠帮。)其中祁阳帮上上下下均以翠兰的大伯为尊。凡到武昌落脚的乡亲，必来投靠祁阳会馆。

翠兰的大伯身为柏家长子，自幼立志重振家业。当时他无有一分本钱，只身闯荡武昌，从木排经纪做起。大伯为人正直、精干、又会交往，人缘是极好的。他不仅结识了许多汉口、上海等地的大贾商，就连青帮、红帮的头头儿们也交得极厚。当然，不管结交了什么样的朋友，他始终洁身自好，即便嫖、赌、抽极为盛行，也是决不肯沾的。所以在当他选定了以洪江县和零陵一带作为木排的源头后，有好几家银行都愿意贷款给他，以助之。

大伯抓住时机，大刀阔斧。每日里坎坎之声铿訇，顺流而下的木排在洪江被打散重扎，再放往常德陬市，其中有八九成在陬市添置缆索加固后继续放运，进入洞庭湖，时常有“见排不见江”的壮观场面出现。

工人在扎排时要先找头部微微向上翘起的杉木条做底，再逐层将条木拼扎成长约22米、宽7—9米的木排，两边还要用竹篾缆分别挂上一根条木以增加浮力和平衡。木排一般厚三层，也有超过三层的，但每一层都必须要扎得平整、密实。条木的配搭与选择，可是能看出功夫来的。大伯常亲自上排去查，扔上一个钱，让排工捡。拾得起，钱归他;若钱掉进木排的缝隙里拾不起，那可是绝对不行的。

因生意关系，翠兰的大伯已极少回马鞍岭了，即便回，也从不留宿。他在武昌的私人宅邸是当地数一数二的豪宅，灰砖、青瓦、高大宽敞。翠兰一家到武昌后，便在大伯的安排下住进了祁阳会馆，这可算得上是当地最有名的住地了。祁阳会馆是用红砖、红瓦建造成的二层大洋楼，楼后还有东西两排中式平房。看会馆的人是家中那头院子的寒伯伯。在老家时，寒伯伯就十分喜爱翠兰，到了这里，他总借着让翠兰帮他跑个腿的说辞，给孩子一些零花钱用。

“翠兰，去给我买个洋火。”

“嗯。”

剩下的零钱，他总是放进翠兰的手心里，并说：“给你吧!买吃的去。”翠兰也总是笑着，拿上就跑。

还未入夏，武昌就大雨连连，闹得人出不得门去。一日，风起。狂风像猛虎一样地大作萧杀，街道上尘土飞扬。夜深人静之时，风声更是如虎啸般吓人，扰得无人入睡。雨，如用大缸从天上倒下来一般。翠兰的父母出了屋，站到廊檐下去看，真是活了几十年都未见过这样的风雨。忽然，“哗啦”一声!

翠兰的父亲马上大呼：“不好!屋倒了。”

人们闻声都从屋内跑出来。父亲又惊叫道：“诶!!!妹仔还在屋里面!”当即便往屋里冲。

翠兰的母亲一把拉扯住他，“妹仔在这里!”

“爸，我在这里。”

“六叔，我也在。”

“哎呀!老天爷保佑，吓死我了。”

黑灯瞎火的，顾不上查看，只要人齐全就好。当晚，翠兰一家人转到后面的平房去暂住。待到第二天早晨回来看时，所有人都脊背发凉!外面的一堵石墙禁不住狂风暴雨，整扇倒了下来，砸塌了他家睡房的后墙，正正地压在床头处。如若当时有人睡着，那是必死无疑。

风雨后，整个武昌如大蒸笼一般，停不了的雨又一连下了二十多天。难道这天破了？翠兰的母亲在廊下燃香、祈祷。可暴虐的洪水还是如脱缰之野马咆哮而来，冲走行人、牲畜，淹没庙宇、酒肆。平房全都尽没于浑水之中，翠兰一家不得不再逃回楼上去了。

此时的祁阳会馆，如一座孤岛漂浮于水面，任洪水肆意妄为。已有很多人集聚在二楼的大厅里，风又起，风吼一声大过一声，楼板开始毫无节奏地晃动，之后整个楼身也跟着摇开了。有人哭着说：“这一下子是完了!”

又不知是谁说了这么一句，“好歹是这么多的老乡死在一处，也不算寂寞。”

众人听了，有垂头丧气的，也有用手抹泪的，倒是翠兰连一点点畏惧心都没有。她没想过会死，也不懂死是怎么一回事。

风渐渐停了，楼没倒、人活着，真好!人们顾不上欢呼雀跃，都忙着动手，齐心协力地来搭建水上通道。

日子一天天过去，积水中充满了腐败的食物，甚至还能见到漂浮着的人畜尸体。随着气温不断上升，恶气蒸发逼人。入夜，四下漆黑，蚊蚝鼠蚁与人争地。瘟疫开始四处蔓延。

这一困，就是一个月。武昌市民不得不在过腰深的水中出行、交易，那些来送吃食的苦力们大多是划着舢板来，也有的是蹚着水来。翠兰只觉得有趣，更坐不住了，便叫上秀英一起出去玩。

秀英虽与翠兰同龄，但性子软，是极听话的。翠兰说什么，她总附和。可水还没退，能去哪玩呢？也无非只能在楼上瞎转，这里踢踢、那里敲敲的。咦？不是有水上通道吗？木板漂在水上，晃晃悠悠，这和木排是差不多的呀!翠兰想到这里，忽一下子来了精神，拉着秀英就往楼下去。两个孩子在通道上蹦啊、跳啊，使劲地颤悠，真是过瘾!翠兰是淘气惯了的，不知忽然来了什么灵感，还是撞了邪？一把将秀英推了下去。

“哈哈，秀英，哈……”

翠兰恶作剧地要看秀英傻乎乎地泡在水里的样子，可没成想，秀英一下子没了头!这水也与江水不同，竟浑不见底。翠兰慌了，赶忙大声呼喊：“快来人啊!快来人啊!秀英掉到水里了。”

幸亏祁阳人多会水，大人们纷纷来救，秀英被摸了上来，咧着嘴，一边哭，一边呕脏水。