毛笔是书法工作者的基本工具，我国毛笔品种丰富，制作精良，体现了我国制笔工的高度聪明和智慧。南方的胡笔是毛笔中的珍品，所谓的胡笔辉墨，自古脍炙人口，在中外广为人知。历史
我国毛笔到底有多少年的历史？图书管理员和考古学家至今未能做出正确的回答。在旧历史书上，经常有人在说“仓颉造字”、“蔡伦宗”时做出大发明，毛笔的发明权是以秦国将军蒙田的名义写的。所谓“蒙安做了笔”。但是根据这个观点，很多史实是无法解释的。湖南长沙图书馆全国中期的坟墓中发现的丝绸画、上面的龙珠、高官人物、丹顶鹤等，都可以清楚地解释毛笔的痕迹。另外，河南安阳殷墟出土的甲骨副词和西安半坡新石器时代先民遗址出土的彩陶器物也留下了毛笔的痕迹。凡是这些东西，可以说早在六千年前，我国劳动人民就使用了画笔。毛笔是劳动人民在长期生产实践中集体智慧的结晶。
当然，远古时期的笔与现在的笔和兄弟大不相同。在秦统一中国之前，诸侯国对字体工具的称呼也不一致。楚曰“魁”；吴被称为“不规则”。燕子叫“弗”。秦始皇统一六国后，才统一称呼，称为“笔”，一直使用到现在。从湖北云梦镇墓出土的毛笔来看，秦朝的毛笔已经开始成形了。
号笔，毛笔制作技巧高度熟练，起源稍晚。它的发源地在我国浙江省吴兴县仙屋镇，以前属于澳大利亚部，因此被称为“胡斐”。胡斐至少有一千多年的历史，但胡斐的名声在元代以后。元代以前，我国以安徽宣城山的善笔最为著名。元、明以后，“胡笔”才取代“善笔”的地位，成为全国毛笔的代表性产品，与“徽墨”、“宣纸”、“丹丹”一起被称为“文房四宝”。
明末清初左右，胡笔制作技艺开始传到外地。各地的制笔工十有八九是从仙屋去的，所以师傅们沿袭下来，让胡斐在很多地方生根开花。(威廉莎士比亚、《哈姆雷特》、《读者》)北京的“胡笔徽墨店”、上海的“上海笔墨店”、苏州的“苏州胡笔工厂”制作的笔都标有“胡笔”。
善英地方的毛笔事业根据老史书，以1929年为鼎盛时期，当时全镇有300多户家庭从事毛笔生产。这个一家单位的个体副业生产和家庭副业生产到解放前夕都枯萎了，几乎没有转战。解放后，在党的关怀下，制笔工人组织起来成立了护笔生产合作社，生产蓬勃发展，又有了新的发展。仙联附近的咸山、石松、东山、慕容、天琴等也相继成立了由事务或团队经营的胡斐副业生产单位，从业人员和年产量大大超过历史水平，成为全国胡斐生产的中心。这是制笔师的新篇章。
胡斐工人从元明以来名工辈出，但这位优秀巧匠的名字却在著作中少见，只知道有陆文博、冯应科、王兴元等。《湖州府志》有“吴兴风笔法妙处，还有沈一新”的字样。另外，夏雨子在笔管上刻上自己的名字，进入皇室，被强行称为诗文用。当时有句话叫“扎米利的价格贵如黄金”，在旧社会，毛笔作为“贡品”被送到皇宫内部，被供认为“清算事件用”。解放前不少笔工是文盲，不会读书，不懂书法，所以有句话叫“只有笔向上(指做笔)，笔向下(指写字)不知道”。现在笔工有一定的文化程度，很多人练习书法，结合制剂提高产品质量。
特色
”“对于我国的毛笔、制作技艺论，大体上分为两种流派，“胡笔”和“胡笔”。“胡斐”的生产基点是澳大利亚，因此浙江、福建、江苏、安徽经过中原到达首都北京。“香芬”以长沙命名，江西、西南各省甚至四川都属于这一派。“胡笔”和“胡笔”各有特色，差异在于贾密。“湖笔”层层均匀地绑在一起。“香芬”不会层层混杂。《胡斐》以羊、狼、紫、紫、刺绣出名，《胡斐》都以米莉和随笔出名。
胡斐也被称为“胡英”，这是胡斐的传统特色。所谓“零”，是指笔端有透明闪亮的电线。这位前锋不是所有的羊麦都能拥有的，而是用登山羊毛经过洗礼、拉毛、梳子等近100道工序精心制作的。当时，用“千万毛中挑一分”来形容笔工的精细复杂，用“虽然轻，但球很重”来评价笔工的辛勤劳动，一点也不夸张。例如，羊毛的根不一致，扁平，圆，卷曲，直，长，短，粗，细，尖，不尖，要浸泡在水中，一个一个地组合和分类。
湖笔以羊毫最负盛誉。湖笔中的羊毫，采用本地区所谓“嘉兴路”的山羊毛。（制毛笔的羊毛一定是山羊毛，不会是湖羊毛，湖羊毛弯曲不直不能制笔。）这里的山羊毛，毛细、锋嫩、色白、质净，为其它地区所不及。湖州邻近嘉兴，就地取材，这也许是湖州产笔的地理原因。
“蓼滩碧浪流新韵，空谷幽兰送远香。”制作精良富有特色的湖笔，受到了诗人郭沫若热情的称赞。
品种
湖笔的品种繁多。就原料性能分为“硬毫”和“柔毫”两大类。“硬毫”弹性强，写起字来不觉笔肚空、容易着力；这种笔的原料主要是山（野）兔毛和黄鼠狼（鼬鼠）尾巴上的毛制成，称紫毫、狼毫。“柔毫”的弹性不如“硬毫”，但有柔软圆糯的特点；主要原料为山羊毛，称羊毫。
毛笔的品种一般都有个名称，大致分类做一介绍：
羊毫
羊毫的品种最多，可以分到一二百种，是我国普遍应用的一种毛笔。它性能非常柔软，而越柔软的笔越被视为上品，传统的产品有“玉兰蕊”、“兰亭散卓”、“玉笋”等。生产单位为了区别羊毛品性的优劣，往往在品名前还冠以“极品”，“精制”，“加料”等字样，并有“净”、“纯”、“宿”之分。所谓“净”、“纯”，就是指没有杂毛夹在里面，“宿”是指羊毛经过露宿，自然脱脂而容易濡墨。
羊毫按锋颖的长短又分为“长锋”，“中锋”和“短锋”。长锋羊毫的最大特点是贮墨，也就是笔肚含墨量多。墨多，则用笔可一气呵成，不致于中断。我国的书法尤其是草书讲究“贯气”，所以写草书一般都用长锋羊毫，工具能不能配合是非常重要的因素。
中锋羊毫比较普及。短锋羊毫除书写外，又可绘画。
狼毫
狼毫最早出于友邦朝鲜。这也许是因为狼毫的主要原料黄鼠狼出于东北与朝鲜交界的缘故。东北气候寒冷，终年积雪，黄鼠狼毛的锋颖特别锐利。南方虽也有黄鼠狼，但不及东北。黄鼠狼毛的采集季节，一般在冬季，这时毛已生产成熟，粗细均匀，长短整齐，故有所谓“正冬北狼毫”之称。
狼毫的性能比羊毫硬，弹性强，用途广。正因为弹性强，容易上手，所以初学者往往喜欢用狼毫，可以借助一臂之力。倘先用刚健的狼毫，久而久之，就不能（会）用柔软的羊毫。用惯软的，再用硬的就容易，相反就困难。
狼毫具有“锐而健”，“健必韧”的特点。用狼毫写字，能大能小，能粗能细，尤其适合写行草书体。
狼毫因受黄鼠狼尾巴的长度与产量的限制，长锋狼毫一般较少生产。有一种所谓“豹狼毫”者笔头大如条幅，在旧时可能偶然有几根豹毫掺在其中，现在可以说只存其名了。有一种狼毫为被，紫毫为心的“紫狼毫”，弹性比纯狼毫强，比掺麻、掺鬃健，但锋颖不如纯狼毫锐利，喜欢用狼毫的不妨一试。
紫毫
紫毫的性能与羊毫相反，是毛笔中最坚硬的一种。唐诗中有“兔尖针莫并”、“紫毫笔尖如锥兮利如刀”之说。传统产品有“铁画银钩”、“大卷笔”、“纯紫毫”、“宜书宜画”等。
紫毫的原料是山（野）兔毛。但不是所有的兔毛可以制笔，通常用来制笔的，取其背脊上一小撮弹性最强的毛。业内人分为三等：紫毫、白毫、花毫。紫最硬，白次之，花又次。紫毫的优点在于坚硬，但由此而造成它的缺点是不耐用，经不起磨擦。一枝紫毫笔写不了多少字笔锋就会变成像剪刀剪过的那样一斩四齐而败秃。所以纯紫毫越来越被淘汰。有一种紫毫与羊毫相配的兼毫，越来越被广泛运用。
兼毫
兼毫是一种用羊毫和兔毛或羊毛和狼毛两种毛配制的毛笔，性能居于软硬之间，具有“刚柔相济”的特点。传统产品有“五紫五羊”、“七紫三羊”、“九紫一羊”，这是以紫毫为心，羊毫为被的兼毫；另一种传统产品有“二紫八羊”、“四紫六羊”、“三紫七羊”。这里的几紫几羊并不是确数，而是指大略的比重而已。
“五紫五羊”和“七紫三羊”通常用来写小楷，胜于狼毫水笔。有人以一枝“精制七紫三羊小楷”（又名“写卷小楷”）抄写文稿逾三万六七千字而不败，可见兼毫之长处。
后来又通行一种狼毫为心，羊毫为被的名叫“白云”的笔，也属于兼毫一类，主要用途是绘画，也可书法。以狼毫为心，羊毫为被，类似旧时的“卷心笔”，目的也取其锋腹之刚健。
以上是湖笔的大概品类，除此以外，还有“鹿毫”、“鸡毫”及“獾毫”等，前者属稀有产品，后者逐渐普及为绘画用笔。湖笔丰富多彩的种类，使得它能适应不同地方、不同大小的需要。
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