进入21世纪后,电子游戏在国内蓬勃发展,诞生了大型游戏公司。
虽然在时代的浪潮过去后,许多游戏公司都风光不再,但在国内游戏历上,还是留下了属于他们的篇章。今天,羽墨要和大家谈论的,就是一个曾经风光无限,号称要打造"中国迪士尼"的游戏公司——淘米。
提到淘米,许多玩家都没有什么印象,似乎都没听说过。不过,如果说到淘米旗下最具代表性的两款游戏,摩尔庄园和赛尔号,相信许多玩家都会有所耳闻。
淘米公司由汪海兵一手创立,汪海兵2004年毕业于华中科技大学,毕业后加入了腾讯。在腾讯期间,主导并制作了一款现象级别的游戏产品,QQ宠物。QQ宠物的成功,不仅帮助腾讯开发了新的营收手段,更让汪海兵看到了休闲化游戏的潜力。
2007年,因为异地恋的原因,汪海兵选择离开腾讯,前往上海,随即不久后取得了腾讯高管的千万投资创办了淘米网。
此前策划开发QQ宠物的经历,让汪海兵意识到了儿童向游戏市场的空白。在参考了外国网页游戏企鹅俱乐部后,淘米网决定仿造企鹅俱乐部的模式,打造一款面向儿童的网游。彼时的企鹅俱乐部,已经相当成熟,拥有了390万注册用户,是欧美最大的儿童社区。
而淘米根据企鹅俱乐部做出来的游戏,有着前者的宝贵经验,自然不会太差,这款游戏,就是曾经无数玩家的童年记忆——摩尔庄园。
摩尔庄园的玩法,在如今来看并没有什么特殊的,核心玩法也就是社交和角色养成罢了。放在现在的任何一款游戏中,这两个元素其实都非常常见。
然而,那是在2008年,彼时的游戏市场根本没有现在这么成熟,最为流行的游戏莫过于魔兽世界。当时的社会舆论,也没有现在那么友好。网游等于电子鸦片,"戒网瘾"等等词汇还经常会出现在媒体的口中。
一款针对儿童市场,且做好防沉迷,还号称永不收费的摩尔庄园,对于那样的游戏市场而言,带来的冲击无疑是巨大的。很快,摩尔庄园就涌入了巨量的中小学生,并且背后都有着许多家长的默许。
值得一提的是,初期的摩尔庄园能在那样的市场环境中取得成功,和游戏的防沉迷系统密不可分。比如游戏45分钟弹出的休息提醒,游戏2小时收益减半,甚至还有晚上12点到早上6点关闭服务器的操作。
在如今玩家看来基本上是无法忍受的防沉迷系统,在那个时代反而让无数的家长放下心来,愿意让他们的孩子接触网游。
同时,摩尔庄园对于那个时代的玩家来说也是有着足够大的吸引力的。玩家在游戏中可以扮演以鼹鼠为原型造型独特的摩尔,在游戏中进行各种各样的工作赚取摩尔豆。摩尔豆则能购买不同的服饰、装扮,也能用来为玩家自己的家园购买家具。
而游戏中的不同职业的工作收益不同,某些特殊的工作还需要成为特定的职业,比如成为向导就要通过一连串的考试,而成为记者则需要给游戏中的报纸投稿等等。
这样的设定,无疑把摩尔庄园变成了一个虚拟的现实社会,玩家在摩尔庄园中扮演着现实中没有办法扮演的角色。这样的玩法,对于年龄较小的儿童玩家而言,吸引力不言而喻。毕竟,谁小时候没有憧憬过长大后成人的世界呢。
在摩尔庄园取得成功后不久,2009年,淘米推出了自己的第二款游戏赛尔号。
赛尔号在初期其实严重借鉴了宝可梦的玩法,数值系统、战斗方式等,都和宝可梦差不多。除了科幻的题材和一些类似于摩尔庄园的休闲小游戏外,完全可以看做是另外一个版本的宝可梦。
游戏的核心玩法就是玩家收集精灵,通过精灵进行PVE/PVP的回合制对战,然后收集道具和物品,对精灵进行养成。大致玩法上,和现在的各种卡牌手游没有太大区别,玩家们都已经习以为常了。
然而,放在那个年代,这已经算得上是非常优秀的玩法了,很快,赛尔号就吸引了众多的玩家。
此后,淘米又推出了以收集换装为玩法的小花仙等等游戏,不过后面的游戏都没能复刻摩尔庄园和赛尔号的成功,而淘米也凭借着摩尔庄园和赛尔号的成功,在2011年6月成功在美国纳斯达克上市。
在上市后,汪海兵一度喊出了要让淘米网成为"中国的迪士尼"的口号。可谁也没想到,2011年的上市,居然是淘米网最后的辉煌。
对于正常的公司而言,一般成功上市后公司都会因为资金问题得到解决,进入一个快速发展的阶段。可是,淘米却变得不一样了。
上市后的淘米,业绩大幅度下滑,之后也没能再拿出任何像样的游戏产品,最终只能靠吃摩尔庄园和赛尔号的老本,苟延残喘。那么,上市之后的淘米,究竟发生了什么呢?
其实,这件事要从淘米还没上市之前说起。最初的淘米,员工很多都来自当时没落的动画行业,这些老员工在淘米拿着勉强度日的工资,还要面临着巨大的工作量和高强度的加班,能一直坚持无非是寄希望于公司上市之后收入提升或者跻身公司中层管理。
然而上市融资之后的淘米公司,对老员工可谓是"卸磨杀驴"。不仅是最基本的加薪要求得不到满足,老员工向上升的通道也被完全堵死,公司大量聘请外来管理人员加盟。这一套操作下来,原有的老员工基本都被逼气愤的离开公司,甚至就连跟随汪海兵创业的摩尔庄园和赛尔号的主策划郑宙礼也都离开了公司。
老员工大量离职带来的后果,就是淘米旗下的游戏质量越发下降,同时新游戏的失败和同类竞争游戏的崛起,更是让曾经在儿童网游称霸的淘米日落西山。
短短的数年时间,淘米最为代表性的摩尔庄园和赛尔号玩家都出现了大量流失,从而彻底沦为三流游戏公司,只能靠吃老本度日。
这一点,恐怕是当初信誓旦旦说要做"中国迪士尼"的汪海兵想不到的。
回顾淘米公司的发展历程,可以看到,淘米公司当初能够崛起,一来是因为正确的营销手段,宣传游戏不氪金,博取家长的好感。二来,则是儿童网游领域的空白。
不过,随着对网络游戏舆论环境的好转,以及腾讯的模仿游戏洛克王国的出现,都让淘米公司失去了原本的时代福利。而时代的福利没有了之后,没有核心竞争力(玩法创意都是高度模仿)的淘米,被市场淘汰也就不为怪了。
只是可惜了承载了无数玩家回忆的摩尔庄园和赛尔号,没能拥有一个完美结局,实在令人遗憾。
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