【一便士】一便士硬币背后的经济问题

有一段时间，英国社会围绕是否保留两种最小面值的硬币展开了讨论。截至5月初，英国财政大臣哈蒙德宣布继续持有1便士(约合人民币0.09元)和2便士，暂时结束了这两种铜币的废存争议。

英国目前流通的货币中，5英镑以下的都是硬币，从1便士到2英镑共8种。其中1便士和2便士的铸币费用大大超过了其面值。一项调查显示，这两种货币的60%只要流通一次，就会放进储蓄罐或扔掉。小额便士逐渐不受欢迎有两个原因。首先，由于无现金支付的出现，人们使用硬币的机会越来越少。手机支付在英国还不流行，但很多英国人习惯使用“非接触式卡”将卡轻轻靠在收款终端上，不输入密码就完成支付。更重要的原因之一是英国的物价逐年上涨，1便士的实际价值几乎可以忽略不计。1984年，英国宣布废弃半便士硬币。今天，一便士的价值不如当年的一半便士。

小额硬币逐渐淡出人们的生活，这与近年来英国通货膨胀率高有关。国际金融危机后，大多数发达国家进入了缓慢的经济复苏过程，许多国家多年来一直在坚持努力，以达到2%的通货膨胀率，英国似乎是个反例。这是因为2016年6月的“脱欧”公投。公投后，英镑对美元和欧元的汇率暴跌，英镑购买力持续下降，通货膨胀率飙升。根据英国国家统计局的数据，2017年11月英国的通货膨胀率为3.1%，是近6年来最高的。虽然2018年以来通货膨胀率缓慢下降，但经济学家警告说，如果出现“无协议脱欧”，通货膨胀率将再次上升。

为了应对通货膨胀迅速的问题，英格兰银行在2017年11月和2018年9月两次提高利率，在一定程度上抑制了通货膨胀水平。但是，受“脱欧”不确定性的影响，英国宏观经济增长减弱，加息过程不得不中断。国际货币基金组织今年4月将今年英国经济增长预测下调了1.2%，比今年1月预计的低了0.3%，为国际金融危机以来的最低水平。今年5月英国央行决心保持核心利率不变，这仍然是出于稳定经济增长的考虑。

高通货膨胀率和经济增长低迷反映在民众生活中的是物价比工资上涨得更快。据英国《独立报》称，今年3月是英国近5年多来食品价格上涨最快的一个月。笔者经常去的一家超市卖的牛角面包，价格已经从70便士悄悄上涨到75便士。一旦脱欧协议损害了英国和欧盟之间的贸易，英国的物价还会进一步上涨。那个时候，一便士，两便士好像真的没有“龙无知”。

货币重复是常事。世界上很多国家已经没有发行相当于1分面值的货币。但是，英国1便士作用背后反映的经济问题不容忽视。在某种程度上，“脱欧”不确定性是国家小硬币的真正“杀手”。英国经济要想稳定增长并控制通货膨胀，就必须尽快走出“脱欧”的泥潭。

《人民日报》 (2019年07月03日版本17)