不断繁殖的纽特 去世70年，她的细胞却不断繁殖，重5000万吨，连起来可绕地球3圈

有些人死了，但她的细胞仍然活着，为人类科学做出了巨大贡献。这可能就是比泰山更重要的意义吧。她是一个贫穷的黑人妇女，有五个孩子，但不幸患有晚期宫颈癌。

1951年，31岁的海里埃塔·拉克丝去世。但是她无限分裂的细胞和她的名字永远留在这个世界上。从某种意义上说，这其实是一种“永生”。

目前，她的细胞已经被带到世界各地的实验室，并被大量培养和无限复制。严格来说，目前很难统计这些细胞的数量。

不过科学家们还是初步估计，如果现在把她的细胞集中起来，可以重达5000万吨，相当于100座帝国大厦，而且这些细胞可以连接到地球轨道上三次。

1951年1月，亨丽埃塔来到巴尔的摩约翰·霍普金斯医院的一家癌症诊所，但她没有意识到自己在某种意义上有永生。

她的外科医生霍华德·琼斯在她不知情或未经同意的情况下，对她的癌性子宫进行了活组织检查，并将其交给了乔治·奥托·盖伊。

巴尔的摩一家医院的内科医生和癌症研究人员乔治·奥托·盖伊(George Otto Guy)对细胞在实验室培养中复制的能力感到震惊。

正常情况下，人类培养的正常细胞经过一定数量的细胞分裂后，在几天内死亡，这就是所谓的衰老。正常人体细胞可以分裂56次，这就是所谓的Highfrick上限。

这给研究人员带来了一个问题，因为使用正常细胞的实验不能在同一细胞上重复，同一细胞也不能用于扩展研究。

过去分离出来的癌细胞也是如此，分裂的次数有限。然而，亨丽埃塔的癌细胞在不断分裂，只要这些细胞得到适当的营养组合，它们就可以无限生长。

亨利埃塔的癌细胞成为第一个在培养中建立的人类“细胞系”。研究人员以她名字的前两个字母HeLa命名这些细胞，成为Hela细胞。

研究人员认为，Hela细胞不会遭受程序性死亡，因为它们保持了一种端粒酶，这种端粒酶可以防止端粒逐渐缩短，而端粒与衰老和死亡有关。

这些细胞能产生端粒酶的主要原因是这些细胞被人乳头瘤病毒感染了。

此后，Hela细胞成为生物研究中应用最广泛的人类细胞系，在过去半个世纪的许多生物医学突破中发挥了关键作用。

这种细胞系最初用于癌症研究，但海拉细胞带来了很多医学突破和近1.1万项专利，以及7万篇利用海拉细胞的研究论文。其中5项相关研究也获得了诺贝尔奖。

比如，1954年乔纳斯·索尔克(Jonas Salk)利用海拉细胞研制脊髓灰质炎疫苗，20世纪80年代艾滋病研究人员利用海拉细胞鉴定和分离艾滋病病毒(HIV)。

2008年，哈拉尔德·祖尔·豪森(Harald zur Hausen)领导了一项关于人乳头瘤病毒与宫颈癌之间联系的研究，并与艾滋病毒的发现者(Luc Montagnier和Francoise Barre-Sinoussi)分享了诺贝尔奖；

另一个是研究端粒酶在防止染色体变性中的作用。2009年，伊丽莎白·布莱克本、卡罗尔·格雷德和杰克·绍斯塔克获得诺贝尔奖。

近年来，Hela细胞在从基因组学到转录组学和蛋白质组学的“基因组学”革命中发挥了关键作用。

海拉细胞也用于测试辐射、化妆品、毒素和其他化学物质对人体细胞的影响。它们在基因定位和研究人类疾病，特别是癌症方面发挥了重要作用。

然而，Hela细胞最重要的实际应用可能是开发第一种脊髓灰质炎疫苗。1952年，乔纳斯·索尔克在这些细胞上测试了他的脊髓灰质炎疫苗，并将其用于大规模生产。

虽然海拉细胞系带来了惊人的科学突破，但这些细胞也能带来问题。海拉细胞最重要的问题是会严重污染实验室的其他细胞培养物。

许多关于受污染细胞系的研究不得不放弃。一些科学家拒绝让海拉细胞进入他们的实验室来控制其他研究项目。

海拉细胞的另一个问题是，它没有正常的人类核核型，即细胞内染色体的数目和外观。亨丽埃塔·拉克斯本人和其他人类一样，有46条染色体，属于二倍体或23对染色体。

而Hela细胞的基因组有76 ~ 80条染色体，为超三倍体，其中有22 ~ 25条异常染色体。多余的染色体来自人类乳头瘤病毒。

Hela细胞虽然在很多方面与正常人细胞相似，但已经不是正常人细胞，在不断进化。有些人认为这些细胞不完全是人，而是属于一种微生物。

因此，它们的用途是有限的。

无论如何，海拉细胞仍然静静地躺在世界各地的主要实验室里，它们无限繁殖，在24小时内加倍。这些细胞才是真正的“永生细胞”。

亨丽埃塔·拉克斯也成了人类历史上“不朽”的人物。